台灣談發展軟體談了十多年，從該不該外銷？到選擇愛爾蘭、印度、還是新加坡模式？共識始終未形成。但是在多方意見的人聲鼎沸中，整個產業的大環境，卻在近5年產生巨大變化，使得一群如螞蟻雄兵的小公司，紛紛冒出頭來。
以防毐軟體見長的「趨勢科技」和專攻影像編輯的「友立資訊」，已具有國際知名度。做網路軟體的資迅人和提供客服中心（call center）解決方案的艾克國際，先後被微處理器巨人英特爾相中而投資。而更多的小蟻雄兵，像訊連、網虎、智冠、昱泉、鼎新、倚天、資通、龍捲風和花旗資訊等，即將成為你所熟悉的名字，一如過去對於宏碁、大眾、華碩和鴻海等硬體廠商的認識。
**小蟻列隊，戰戰兢兢
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軟體小蟻的崛起，來自網路興起所帶動的相乘效果。
軟體內含在電腦中，當電腦愈普及，軟體的重要性跟著變大。台灣擅長生產個人電腦，但裡面的軟體一向由微軟所主導，台灣並沒有機會。在一九九五年以前，個人電腦還不普及，每一部只是一組個別系統，就像一支支散落各處的鐵鎚。當時，軟體成功的關鍵不在功能強，而是掌握作業系統。因此，Lotus的試算表再強、Wordperfect的文書處理再好，都敵不過掌握DOS和Windows系統的微軟，而搭配自家系統推出的微軟試算表和文書處理軟體，也順勢擊敗對手。
這種威力橫掃全球，台灣也不例外。曾經佔有中文作業系統八成市場的倚天，在DOS和Windows系統中文化之後，節節敗退，拱手讓出龍頭寶座。
**網際網路，連結戰力
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九五年之後，網際網路開始商用化，促成個人電腦加速連結，形成有許多可能性的巨大網絡，牽動相關軟體產業一同起飛。到去年底，上網人口已突破1億，連結的威力還在增加當中，新的需求更不斷產生。光從早期的電子郵件衍生出來的，就有電子報軟體、蒐集郵寄名單軟體、防堵垃圾郵件軟體、ICQ線上即時交談軟體、即時訊息互換（instant messaging）軟體等，而這些軟體又會衍生新的應用和需求，沒有一家軟體公司能夠涵蓋所有市場需求。軟體業不再是一家獨大，而腦筋動得快、擁有速度、技術和彈性的台灣，開始有機可乘。
依據資策會資訊市場情報中心（MIC）的研究報告顯示，相較於前年18%的成長率，去年台灣資訊服務業的市場規模成長了27%，軟體產業產值達1413億元，預計未來3年平均成長率為23%。
**硬體產業，張臂靠攏
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即便是硬體業者，也積極向軟體業靠攏。生產個人電腦和相關零組件的宏碁集團，在兩年前成立軟體種子基金，分別投資以多媒體為主的昱泉及發展故宮文物光碟的得意傳播科技，資金各在100萬美元以上。六月底，宏碁董事長施振榮更和大學時的老師胡定華合作，聯手投資1億台幣在一家新興的龍捲風科技公司，而龍捲風的創辦人僅廿九歲，和施振榮差了25歲。
在龍捲風開幕酒會上，施振榮一針見血地說：「台灣應該加強發展附加價值高的軟體產品，結合主流的網際網路技術，才能在全球資訊業爭得一席之地。」施振榮好幾次公開場合指出，宏碁以後要吃「軟」飯。其他像做無敵電子辭典的英業達，10年前就從上海開始，培植2000多名軟體工程師。
「Internet絕對是資訊科技的工業革命，」曾擔任美國甲骨文（Oracle）公司東部28州銷售業務負責人，去年出任台灣甲骨文總經理的何經華，站在可鳥瞰台北市區的辦公室裡肯定地說。
**趨勢科技，防毒功力一流
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趨勢科技正是因應網路而生。過去電腦病毒的傳遞路徑，主要都是透過磁碟片，傳染力不那麼大；現在經由網路，一個發源於美國西岸的病毒，不到幾分鐘就會擴散到太平洋的另一端，也成就了趨勢科技。
趨勢科技原本和微軟一樣，將產品做成磁片，再一套套賣。目前，趨勢的最新軟體可以透過網路行銷，整個銷售範圍一下子變成全球。隨著各種電腦病毐不斷出現，趨勢的生意也愈做愈大，11年前投入防毐軟體市場的趨勢科技董事長張明正，已變成全球知名人物，不僅得到日本軟體銀行和英特爾投資，更在日本上市，成為以自有品牌成功行銷國際的軟體公司典範。
**龍捲風科技，檢索超強
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以檢索系統起家的龍捲風科技，是另一個因為網路發達而誕生的公司。由於網路上置放的資料，超出幾百萬個圖書館的容納量，如果沒有好的檢索系統，要找尋一份特定資料，就像大海撈針。
今年初才成立的龍捲風，就描準這個利基市場，並贏得宏碁的青睞，入股38%。龍捲風研發的智慧型檢索系統，可鍵入一般口語的整個句子，系統可以明確辨識問題，提供正確檢索結果。
台灣過去所累積的硬體製造優勢，也為軟體業鋪了一條新路。目前連結上網際網路的，以個人電腦為主。接下來，功能簡單、但可隨身攜帶的各種資訊家電（information appliance），將會是連結上網的主要工具，而各種資訊家電所需的軟體，不僅微軟在垂涎，台灣軟體業更是爭先推出。
**可攜式資訊家電帶動風潮
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掌上個人數位助理（PDA）首先跳上來，倚天有「傳訊王」，大眾電腦旗下的神乎科技有「神乎奇機」，而做無敵電子辭典的英業達，也在八月份邁入PDA的領域。具發展潛力的還有行動電話，它未來也會有上網的功能，屆時對軟體業的需求量更加急迫。
拜電信開放及股市的熱絡，倚天在一年半前推出提供金融資訊服務的「傳訊王」第一代，曾創下單月大賣3萬部的紀錄。10年前倚天創立時，資本額只有200萬，在今年5月上櫃後，增加到約8.7億。就公司或是經濟規模而言，倚天不再是吳下阿蒙，可以和大型硬體公司相提並論。
更多的類似工具，將會由台灣廠商生產並推出，裡頭的軟體也很有可能是台灣所提供。
**更多的商業契機
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另外，在網際網路改變商業模式的壓力下，如果公司不進行電子化，就會被排除在外，進而失去商機，更有可能被整個市場淘汰。像康柏（Compaq）這樣的跨國電腦公司，一年仍花費約3000萬美元，投注在電子商務（E-commerce）上面，全力轉型為電子企業（E-business）。
「真正的商機是由網際網路所引爆，」經濟部軟體五年發展計畫主任陳清文分析，以前企業電腦採內部作業，軟體價值有限，而且只在公司內部產生局部效應，現在有了網際網路，所有的企業從財務、人事到行銷等都被串連在一起，使得企業內部軟體或是設備都需要更新，造成需求大量增加，也帶來龐大商機。
企業電子化需求上升，導入企業資源規劃（ERP）及供應鏈（Supply chain）的公司也相繼增加，承包企業財務或郵件系統的網路應用服務業（Application Service Provider）也跟著成長。今年在美國上市引起轟動的網上網（AboveNet），就是提供企業頻寬的服務，這些需求都給軟體產業帶來新契機。根據資策會MIC統計，已經有13.6%的國內大型企業導入ERP系統，市場規模達到40億元，近8成採用國外大廠如思愛普（SAP）的軟體，也有部分企業採用本土業者的軟體，如鴻海、華碩及技嘉等百餘家企業，採用鼎新的系統。
有18年歷史，最早做企業內部電腦化的系統整合軟體商鼎新，也因此找到市場利基，轉向商用套裝軟體領域。過去3年營收都維持七到八成的成長，而且每股稅後盈餘都超過5元，今年營業額預計超過9億元，較去年成長90%以上。
陳清文估計，鼎新可能是台灣最有機會衝到50億元的軟體公司。他指出，軟體的複製成本低，有高倍數的毛利及附加價值；對一家硬體公司而言，要成為國際性的大型企業，至少要有250億元的營業額，才有足夠的經濟規模，但軟體業者只要有50億營收，便能培養出和250億營收的硬體業者相當的規模經濟。
**腦力資產，上櫃變現
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而台灣在今年開放軟體公司上市，讓腦力資產可以變現，更為軟體業打入一劑強心針。友立在今年三月上櫃，成為國內第一家上櫃的軟體公司，緊跟在後的是資通電腦和倚天，一股軟體上櫃熱潮在台灣擴散開來。過去不被注意的軟體產業開始得到許多關愛眼神，而軟體業者彷彿看到一道通往成功曙光的天梯。
上櫃上市的機制，使軟體業嚐到資本市場的好處。軟體股上櫃上市，不只是讓軟體公司有實質的資金注入，還可以建立正面形象，並吸引優秀人才加入，解除硬體產業長久以來對軟體業造成的資金和人才排擠效應。
以電話客服中心（call center）為主要業務的艾克國際，最近常常有券商及創投公司登門拜訪。執行長胡興民半開玩笑地跟他們說：「我們不是紡織業，沒有工廠哦。」艾克四位創辦人都曾在IBM工作，熟稔軟體大廠所不能的地方，推出產品的速度比IBM快6個月。目前他們的客戶多集中在金融業及壽險業，譬如台新、世華及聯邦銀行。
台灣第三家掛牌的軟體公司倚天資訊董事長黃杉榕表示，軟體股上櫃之後，使得軟體公司的資金募集變得容易，經營壓力相對變小。但他強調上櫃只是開始，好比小學生入學，後頭還有很長遠的路要走。
**木馬屠城，前進大陸
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有了資金，公司規模變大後，軟體業者開始感受到台灣內需市場太小，對海外市場產生興趣，特別是對岸的大陸市場，這也可能是台灣軟體業未來最大的養分所在。根據資策會MIC研究，明年大陸市場規模將是台灣的3.5倍，也將成為亞太第二大軟體市場。
倚天在八月初宣布簡體版「傳訊王」於大陸上市，預估今年要在中國賣出7萬5000台。主要從事系統整合的淩群電腦，早在一九九二年進入大陸市場，第一個代表作是深圳證券交易所的系統整合服務。
在一年半前登「陸」的第三波資訊總經理杜紫宸指出，台灣的優勢是語言，弱勢則是政治上的障礙，而且大陸人多半排斥台灣品牌，加上可選擇對象多，台商不容易成為最佳或次佳選擇。他建議軟體業採取「木馬屠城」策略，先和知名品牌的大型外商合作，以求打入中國市場。訊連科技總經理張華禎表示，大陸對智慧財產權的尊重明顯不足，訊連只好把盜版產品看作是不花錢的行銷。
**軟體霸主，明日看我
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從個人電腦的日漸普遍，週邊產業紛紛興起，到網際網路的熱絡，對軟體的需求與日漸增，現下看來是台灣軟體業的熱門機會。當資訊產品從個別的鐵鎚，互相連結成巨大網路時，軟體業者要思考的，是融入一個正向成長的網路中找到利基，讓網路倍數爆發的力量來帶動。軟體業已經變天，嗅覺敏銳的小蟻群正傾巢而出，要為自己爭得一片新天地。
