一個秋日夜晚，微軟（Microsoft）執行長包默（Steve Ballmer）出現在矽谷住宅區的一戶平常人家裡。
他不是單獨一人，有一位二十三歲的年輕人跟他同桌共進晚餐，這個酷愛穿著Ｔ恤、牛仔褲的金髮青年，名叫馬克．佐克伯（Mark Zuckerberg），他跟微軟的創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates）一樣，是哈佛大學的中輟生。三年前，當時還是大二學生的佐克伯，從哈佛離開，創辦了Facebook︱︱一個以全新通訊錄形式出現的人脈網站。
一週之後，這頓晚餐的結果，以震撼性的姿態，在美國各大媒體全面發酵：微軟確定將以破天荒的高價二．四億美元，買下Facebook一．六％的股權，這不僅是微軟近日以來在網路世界最重要的商業決策之一，更把Facebook的市值一舉推上了一百五十億美元（約新台幣五千億元）的歷史新高！
個人通訊錄 自動拓展菁英人脈圈
這已經不是Facebook第一次讓眾人跌破眼鏡了，從總裁的特立獨行、一再拒絕高額購併條件的紀錄，到各家搶親造成的身價飆漲，Facebook的一舉一動總是引人注目，但也每每引來更多謎團，到底這是怎麼樣的一家公司？這家公司在賣什麼？為什麼值那麼多錢？
Facebook，從字面來說，就是「通訊錄」。Facebook的成功，是因為它將自己設定為「親朋好友」的人脈管家。每個進入Facebook註冊使用通訊錄的人，都必須依規定填入真實姓名、就讀學校等基本資料。之後，Facebook就開始自動地扮演「人脈管家」的角色，以便利的網路介面及遊戲，幫助用戶維護與同學、朋友們的人際關係。
例如Facebook會主動發信提醒你，某個你的Facebook朋友再過三天就生日了，記得表示一下。至於用什麼來表示呢？Facebook提供了虛擬的花束或蛋糕，還有各式特色商品供你選擇。
一般人的通訊錄都是封閉的，只歸個人所有，必須一筆一筆地鍵入資料，但是Facebook神奇之處，就是它不但免費為每位用戶做好個人通訊錄的管理，還能進一步主動分享彼此的通訊錄，從此之後，以「我」為核心的人脈網，就透過環環相扣的通訊錄，如漣漪般層層往外擴散。
這樣看來，Facebook不僅是個人的人脈管家，還夜以繼日、盡職地自動為用戶拓展遠端人脈。
如果這個會「自動拓展」的人脈圈，是以一個社會上人人艷羨的菁英社群為核心，那必定具有致命的吸引力！而這就是Facebook傳奇故事的起點。
哈佛宿舍發跡 兩年衝上全美流量第七
最早，這個網站的起點，是源起於創辦人馬克．佐克伯為自己哈佛學生宿舍所建立的「線上通訊錄」服務。二○○四年二月四日，Facebook正式在哈佛大學成立，開始提供以現實校園人脈為基礎的線上社群服務。
因為這個全新的社群網站既便利又好玩，只花了兩週時間，Facebook就吸引超過半數的哈佛大學學生登錄服務；開站不過三個月，這個嬰兒網站就風光打進了美國三十所大專院校。
同年夏天，佐克伯與之後加入的兩個夥伴莫斯柯維茲（Moslovitz）與休斯（Chris Hughes），前往美國西岸放暑假。原本單純的度假行程，最後演變成佐克伯與Facebook短暫歷史中最重要的一個夏天：佐克伯在這個陽光與創業的寶地上，遇上了新事業的第一個貴人，也是一路上最忠實的資金支持者——PayPal的共同創辦人席爾（Peter Thiel）。
在短短十五分鐘的會面裡，佐克伯抓準機會，成功引起了席爾的興趣，第一筆五十萬美元創業種子基金順利落袋。這五十萬，是Facebook開啟傳奇新頁的重要象徵。解決了資金問題，佐克伯義無反顧地決定追隨學長比爾．蓋茲的腳步，離開哈佛專心投入新事業。而Facebook的第一個百萬名會員里程碑，也在當年年底輕鬆達成。
隔年，在席爾牽線下，Facebook再度獲得高達一千二百七十萬美元的資金挹注。而Facebook也沒讓這位慷慨的支持者失望，當年度便讓會員一舉衝破了五百萬人關卡，流量也在二○○六年初，登上comScore美國網站流量排行榜的第七大，僅僅比Google低一個名次（編按：截稿前Facebook又更上一層樓，成為排名第六的網站）。
短短兩年時間，以大專、高中族群為基礎的Facebook，站穩了全美第二大社群網站的江湖地位。隨著第一大社群網站MySpace以五．八億美元售予新聞集團（News Corp.），Facebook自然成了市場上炙手可熱的購併追逐對象。
然而，佐克伯與Facebook的故事，也是從這兒發展出不同於其他Web 2.0公司的情節。不若其他公司歡欣地收下購併邀請函，佐克伯並不打算就這樣結束這段冒險。他不僅不只一次表明自己維持Facebook獨立的決心，也從不避諱談論著自己將Facebook推向上市、上櫃的野心。
說來有趣，即使Facebook不斷對出價購併的人說不，卻不減各界對Facebook的興趣，一個接一個出現的購併邀約，沸沸揚揚之後總是無疾而終，反而幫助佐克伯一次次提升了Facebook的價值。
購併傳聞炒熱市值 四年登上百億俱樂部
先是新聞集團的勁敵媒體衛康（Viacom）在二○○六年初，以七．五億美元向Facebook示好。同年九月又有雅虎（Yahoo!）開價十億美元。今年度Google與微軟更先後出手提出優渥條件，拉攏Facebook。幾經折衝之後，微軟終於以二．四億美元價格，搶下Facebook一．六％股權。如此推算下來，短短四年不到的時間，佐克伯就將Facebook推上了百億市值俱樂部，而這也正呼應了席爾過去對Facebook的評論：「這公司比外人想像的還要更有價值！」
或許席爾真的是Facebook的伯樂吧，但一個二十三歲的輟學總裁、一個四歲不到的網站、一年僅一．二五億美元來自網路廣告營收數字（對照流量相當的其他網站，Facebook目前的廣告營收，的確不十分光彩，市場預估其最大對手MySpace本年度的廣告營收就可達到五．二五億美元）……，的確還是讓不少人持續質疑Facebook的價值。然而，這也是Facebook迷人與令人迷惑之處。
首先，Facebook擁有其他網站所缺少的族群特質。靠著獨特的校園背景與嚴格規範的會員申請門檻（Facebook原來只接受美國大專院校發給學生的.edu電子郵件帳號，作為會員登錄帳號，直到二○○六年九月才正式向一般使用者開放），Facebook樹立了清晰的使用者性格——年輕的高知識份子／中產階級。
就購買力的現在式與未來式來看，比起占據MySpace那些乳臭未乾的青少年，對於廣告主來說，Facebook這群使用者的確看起來肥美許多。
此外，正如同佐克伯所說：「我們不把這個網站視為一個線上社群，這個網站的目的，其實是建構一個可以強化實體社群的線上名錄，讓它能夠真實地反映現實生活的狀況。」Facebook也成功地在虛擬空間裡，複製了人們的真實生活、人脈圈……。
科技巨擎綜合體 微軟+Google的服務模式
也因此，Facebook不僅掌握使用者生活偏好、朋友圈，更可怕的是，透過會員登錄機制及朋友間相對關係的身分定位，Facebook還能清楚地知道「你（使用者）是誰？」
這些訊息，也正是Google以關鍵字分析及各式服務包圍使用者，千方百計想要蒐集的使用者資訊。若有效運用在精準廣告（targeted advertising）上，無論是對網站或是廣告主而言，都是前所未有的大金礦。這也是美國不少科技觀察家，直指Facebook不僅是下一個Google，甚至可能比Google還可怕的原因之一。
然而，它的潛力還不止於此。Facebook在今年五月推出的「Ｆ８平台」，更讓矽谷圈對它多了「下一個微軟」的評論。簡而言之，這個平台讓外部程式設計師，也同樣可以參與Facebook的功能與服務設計。更重要的是，這些外部開發團隊還能夠利用這些開發的服務，進行收費或其他商業行為。
換句話說，Facebook等於將其既有的使用者及社群網絡，與廣大的外部研發團隊共享。
只要能夠做出夠吸引人的服務，人人都有機會靠著Facebook賺進大把銀子，而且Facebook也將不費吹灰之力，就獲得源源不絕的新服務及研發人力。而如此的作法，更是像極了促成微軟大紅大紫的Windows軟體平台。
美國知名的科技部落格TechCrunch便指出，若Facebook平台真如Windows作業系統（operating system）席捲全球的網路使用者，未來二到五年，或許Facebook也有可能成為我們的桌面系統（desktop）抑或網路瀏覽入口，而不再只是單一的網站目的地！
TechCrunch的想像會實現嗎？或許現在還沒有人能回答這個問題，但是目前可以確知的是，一股以Facebook為主軸的軟體開發網絡正在集結，而且資金市場還十分樂意為他們埋單，大量的投資不僅持續倒入Facebook裡，就連Facebook外的支援程式開發團隊也跟著雞犬升天。大家看的，的確是Facebook的未來性。 如同另一全球社群網站Friendster的總裁林思壯（Kent Lindstrom）所言，目前全球社群網站已經來到了關鍵戰役的一刻，未來他預期只會剩下四個全球性社群網站。目前，Facebook的確已經是個兵強馬壯、糧草豐盛的一方雄霸，它的未來，無論是購併還是上市（ＩＰＯ），當然都是各方關注的焦點。
針對這個問題，席爾過去面對媒體的幾次對話，十分耐人尋味。他曾說：「真正了解Facebook力量的就是使用者，而想買又不了解Facebook力量的人，卻總是不願付足夠的錢。」
言下之意，Facebook不是不願賣，而是價格談不攏。但另一方面，席爾又對著媒體主張：「Facebook不會在二○○九年之前ＩＰＯ。」到底何者才是Facebook真正的歸宿？或許，這也是Facebook精心策劃，用來吹捧身價的謎團之一吧。
病毒式行銷 你的人脈網絡一把抓
一份發源自哈佛大學校園的線上通訊錄，如今成為集結全球四千九百萬用戶的集體通訊錄，這其實意味著Facebook的每一個用戶，都以這裡為個人人脈的入口網站，以此作為對外聯絡的窗口。如果保守估計，每個用戶擁有二十名親朋好友的名單，那麼Facebook實際可動員的會員數，將如同病毒式行銷般不斷向外擴充，幾乎沒有止盡！
因此，這個每日以有機形式不斷成長擴充的通訊錄，才會令微軟、雅虎、Google坐立不安。如果說，科技始終必須回應人性的需求，還有什麼比透過網路與親朋好友聯絡感情更好的應用？
在Facebook上的四千九百萬個用戶，意味著四千九百萬個環環相扣的「熟人圈」，這種全新的全球人脈，究竟將如何改變人們購物、就業、甚至找尋人生伴侶的計畫，正是各方熱切觀察的焦點。
