賞鳥讓我學會做生意的方式，」太陽能源大廠益通光能總經理蔡進耀回憶剛從德國留學回國，進入中鋼工作的那幾年，雖過著如養老般的生活，卻讓他往後的人生開啟了更不同的故事情節。
蔡進耀最喜歡舉的例子就是台南四草尋鳥記，當時有人告訴他台南四草溼地有一大群水鳥，可是第一次前往時，他卻遍尋不著，經人指點後，才透過彎曲的小路找到水鳥群聚的所在地。這個經驗讓蔡進耀體悟到，任何產業要發揚光大，第一個要先問客戶在哪？如果沒有找到真正的鳥（客戶），就算市場再有「錢」景，也賺不進口袋。
觸類旁通帶來創新
當初因公費留學考試而到德國留學五年，回國時原本想進學校任教，後來卻進了中鋼，「其實現在想起來，還好當時沒當老師，」蔡進耀笑著說，當年應徵教職的失敗，如今看來卻是「塞翁失馬，焉知非福」。蔡進耀就是這麼一個習於「逆向思考」的人。
蔡進耀可說是益通光能的靈魂人物，就像他所處的產業一樣，每回見到他就彷彿看見南台灣熱情的太陽，永遠有著可愛的笑容，以及源源不絕的熱情。留學德國斯圖嘉特（Stuttgart）大學時，蔡進耀在電機系的博士論文就是以太陽能電池為主題，他的指導教授是獲得德國貝克勒獎得主的布勒斯（Bloss）。德國貝克勒獎向來有太陽能業界的諾貝爾獎之稱，作為布勒斯的得意門生，也讓蔡進耀在太陽能源方面的技術不斷精進。
二○○一年益通草創時期，沒人料想到會有今日的股王級身價，每當有人問起何時可以買他們家股票時，蔡進耀總是謙虛地說：「因為我們做了對的事，所以感動了很多人來幫助我們。」太陽能源成為炙手可熱的產業也是近三、五年的事，從當初創立的七個人，到僅留下三個人繼續堅持打拚，現在ＰＶ（Photovoltaic，太陽能發電）這個名詞，簡直就像上個世紀的ＰＣ（Personal Computer，個人電腦）那樣熱門。
問他怎樣定義「創新」這兩個字，他說：「創新的源頭就是熱情。」因為有熱情，才可能堅持，有堅持，才可能有續航力完成不可能的使命。向來習慣逆向思考的蔡進耀，提出了盡信書不如多思考的觀念，他認為要創新就一定要訓練自己邏輯思考的實力。而培養這樣的實力就需要多讀書，而且還要反覆辯證書裡的字字句句，才不會被書本牽著鼻子走，頗有德國哲學家的辨證精神。
有趣的是，蔡進耀認為要多看失敗人的例子，而不要讀成功人的故事。「我喜歡聽失敗人的演講，失敗的邏輯才有真。」就像很多人都問他為什麼這麼有遠見投入太陽能產業，他總是說，其實很多時候都只是機會財，重點不是遠見，如果能在舊產品中提出新服務，或者舊技術中找到新市場，都是一種創新。
創新不是新技術、新產品才能被稱為創新，有些創新不是你想出來的，而是社會的需求。重點在於如何察覺這些創新？「多看書、多看電影。」蔡進耀的回答很妙，要活化思想就要多看閒書、多編故事，像織網一樣，自然可以觸類旁通。
就像蔡進耀帶領的益通，從當初只做單晶矽太陽能電池，如今更跨界與光寶、漢民等合作成立宇通光能，投入最新的薄膜太陽能電池，不只因為矽晶原物料的缺貨，益通從水平整合的發展，早已邁向垂直整合的布局，包括與日商M.Setek簽訂長期矽晶材料的供應，並購併美國矽晶圓廠Adema，以穩定上游供貨來源。
一九九六年回國後，面對當時台灣對太陽能產業一無所知，到如今益通光能從南台灣發光照亮到世界各地，蔡進耀認為這當中沒有其他因素，有的就是堅持。
**Ｑ **既然談到創新，又說要多看書，你覺得有哪些令你印象深刻的書？（現場提問─主持人王志仁）
**Ａ **在這裡我不推薦書，各種書都可能是刺激創新的來源。倒是我想提德蕾莎修女（Mother Teresa of Calcutta）與唐三藏這兩位人物。
我覺得在那個時代，他們的行為令人感動，因為他們有熱情：一個為促進和平與實現愛心，不惜把自己變成窮人；一個為成就佛道，宣揚佛教不惜遠征西域。這都只是因為他們有熱情。而創新的源頭就是來自於熱情。
熱情是一種信仰，對於你所堅持事情的信仰，如果你沒有發願，續航力就會不足，也就容易陷入人性的弱點，遇到挫折就退縮放棄。你的信心多深，願力就有多大。信心是來自於實力做後盾，如何培養實力，第一件事情就是要學會反向思考。
Ｑ 聽說你在益通上櫃那天發泡麵給員工，可以說明一下這個動作的意義是什麼？（讀者提問─金幣）
Ａ這就是我反向思考的方式。如果那天我跟所有人一樣都去開香檳慶祝，我想不會有人記得那天。對我而言，那是一個值得紀念的日子。當初益通興櫃的時候，我是回家吃泡麵的，後來我們有能力上市了，我希望大家記得創業維艱，用吃泡麵來鼓勵大家。
**Ｑ **太陽能的毛利率兩年前，大約在二七％左右，可是近年來毛利率持續下降至一四％，這反應出什麼樣的訊息？是市場的需求不如預期嗎？（現場提問─David林）
Ａ 我覺得這還是因為缺料的緣故，因為原物料就占掉成本的八五％，因此就算是技術再好也看不出來，加上因為缺料，所以造成產品品質良莠不齊。因此益通除了過去的水平整合之外，也積極地往垂直整合進行，我認為明年益通的毛利率可以回升到二○％。
另一個問題就是將太陽能光電的轉換效率提升，因此我們延攬新南威爾斯大學的郭俊華為新任技術長，並且有共同的合作計畫，預期三年之內，可將轉換效率將從一七％提升至二○％以上。
**Ｑ **從價值發現到價值變現的過程，要站對位置，也要占到位置，但台灣內需市場不足，同時又有上游原物料問題，若希望與國際合作要如何站對位置，並占到位置？（現場提問─渣打銀行產業研究員）
Ａ我覺得雖然台灣內需市場小，但是政府的支持與相關政策、補助措施很重要。例如在建築物上的隔熱，用特殊規格的玻璃價格高昂，但是若採用建築整合型態陽光電系統（ＢＩＰＶ），不僅有隔熱效果，還可以產生能源。如果政府大力支持，台灣在這方面的技術將成為專利，即可行銷全球，這就與內需市場大小沒有關係了。
再舉個例子，日本某個鄉村當初在發展的時候，找不到任何特色，當時有人就說這個鄉村一片黑暗，可是卻有人想到一片黑暗最適合看星星，因此就發展出觀星的最佳渡假地點。
連「一片黑暗」都可以創造商機，所以台灣其實不需因沒有內需市場而畫地自限，因為這樣才可以刺激、才可以創造獨特的地位。
**Ｑ **你剛說要多看失敗人的例子，想請問你覺得在你人生經驗裡最大的失敗是什麼？過程當中學到什麼？可否談談你的生命經驗？（現場提問─創意行銷工作人員）
Ａ 其實這個問題我到現在還不知道該怎樣回答。不是我從未認為自己失敗，我思考的點是，很多事情當時可能是失敗，可是現在回頭來看卻不見得是失敗。例如當初剛回國，學校不用我是失敗，去中鋼養老也是失敗，可是現在看來卻反而是一種福氣，否則我今天不會到益通。
所以我覺得重點可能不在失敗，而要把它當成一種體會，不要執著於當下的失敗。