亞馬遜網路書店（Amazon.com）去年年底才推出的電子書閱讀器Kindle，此次現身台北國際書展的研討會現場，引起業者與出版商的熱切討論。雖然Kindle並未在台上市販售，但是關注數位出版的人，對「電子書」這個議題並不陌生，早在亞馬遜網路書店推出Kindle閱讀器之前，新力（Sony）於二○○四年就率先在日本推出名為Sony Librie的電子書，這也是世界第一款薄型，並採用電子墨水技術（E ink）的電子書。不過，因為當時售價太貴，又缺乏豐富的數位內容，因此在市場上失敗。
二○○六年的消費性電子展（ＣＥＳ），新力捲土再來，再次秀出自家的電子書閱讀器Sony Reader。比起兩年前的窘境，這款二代機除發揮原來在工業設計上的優勢，並結合了集團資源Connect線上音樂服務。雖然新力並未正式公布銷售數量，但就通路的表現來看，目前在北美各大城市的銷售狀況還算不錯。
電子書的構想由來已久，美國在九○年代末期就有由SoftBookPress推出的SoftBook Reader電子書閱讀器，以及由NuvoMedia所推出的RocketBook電子書閱讀器，可是這兩款電子書閱讀器都相當厚重，並不像今天的Kindle或Sony Reader這般輕薄。
數位應用讓電子書翻紅
電子書並非新鮮事，為何亞馬遜網路書店推出Kindle，卻造成大家討論的焦點，甚至業界更將Kindle比喻成數位出版裡的iPod？元太科技電子紙顯示器中心銷售及市場開發部經理張智雄表示，網路成熟是原因之一，現在什麼都數位化，端看唱片業已擋不住數位音樂的風潮來看，出版往數位出版趨近也是趨勢之一。
亞馬遜的Kindle之所以會備受矚目，在於其被類比成iPod+iTunes的商業模式。蘋果的iPod之所以成功，除了硬體簡單、美型外，其與唱片公司簽定的數位音樂保護機制，也讓唱片公司願意重新看待數位音樂這件事。再者透過iTunes，讓使用者簡單、專注地享受數位音樂——即便蘋果不是唱片公司，即便蘋果沒有龐大的音樂資料庫，卻也可以得到唱片公司龐大音樂資料庫的支持。
亞馬遜網路書店本身就是擁有數位內容的最大資料庫，比蘋果更有利透過擁有「內容」（content）這件事，來發展硬體裝置。就像聯合線上總經理劉永平提到的，讓優質且大量的數位內容進來，電子書會有另一番新局面。
況且Kindle比Sony Reader更具有爆發力的關鍵，在於其擁有Wi-Fi無線下載功能，可以藉由無線連網功能，連上亞馬遜網站（Amazon.com）下載電子書，當中的連網費用由亞馬遜書店負責。不但可閱讀電子書，使用者還可以以月費約五．九九至十四．九九美元訂閱《華爾街日報》（The Wall Street Journal）、《紐約時報》（The New York Times）等電子報，或者以一．二五至三．四九美元下載電子雜誌。
如此一來，Kindle不只是電子書閱讀器的代表而已，電子報紙、部落格等都可以藉由Kindle來閱讀。這樣一個實體Kindle加虛擬數位內容（亞馬遜書店）的電子文字網路平台，威力不可小覷。
具不炫光、低耗能優勢
也許有人會問，為了數位閱讀這件事，有必要另外再發明一種電子書閱讀器嗎？宜銳科技總經理蔡明峰表示，即便透過手機或ＰＤＡ等隨身裝置，都還是會面臨到螢幕太小、閱讀不便的困擾。再者一般液晶顯示器並沒有像擁有電子墨水技術的閱讀器，具有不炫光、在戶外遇強光仍能不反光閱讀、低耗電量、高亮度等特性。
電子紙技術不只能應用在小尺寸面板上，還可以應用到大尺寸面板。日本廠商富士通（Fujitsu）就在去年五月「二○○七富士通北美技術年會」上展出自家的彩色電子紙（e-paper），其外型設計仿如新力的Sony Reader，但市面上似乎沒有販售這款彩色電子紙產品。不過，就在同年的六月下旬，富士通旗下的富士通尖端科技（Fujitsu Frontech）隨即展出增添電子紙產品的彩色顯示器Super Frontech Vision系列，從十二吋到四十八吋皆有。根據富士通Frontech指出，小型電子紙技術可應用在電子書閱讀器的裝置，大型的電子紙技術置入如四十八吋、甚至一百二十吋的彩色顯示器，就可以用來取代戶外的廣告看板或是宣傳用的布告欄，不但可省去印刷大型海報的成本，還兼具不浪費紙張與墨水的環保概念。
無論是小型的電子書閱讀器，或是未來用以取代海報的大型電子紙看板，無紙化是人類對數位化的一種理想境界。
過往，人們閱讀的習慣是拿在手上翻閱，就曾經有使用者在試用電子書的過程裡，因為缺乏翻閱以及碰觸到紙張的實際感，而沒有看書的感覺。不過，電子書會不會透過亞馬遜網路書店推出的Kindle再度復興，各界都在期盼著。