最近總部設在杭州的電子商務公司阿里巴巴，正在緊鑼密鼓籌備在香港股票上市的事。它的股東陣容裡有孫正義和楊致遠，而且可能即將加上台灣首富郭台銘，這種組合拿到任何市場上，保證都會是轟動成功的ＩＰＯ。
馬雲是極具說服天份的創業家，從黃頁服務衍生而來的阿里巴巴網站，讓大陸許多白手起家的小老闆，在地處偏遠、人手不足和資訊不對稱的不利條件之下，能夠做起「小本生意」，靠阿里巴巴找到買方和賣方，因此促成交易。
但是我更看好馬雲的，是他旗下另一塊事業｜｜淘寶網。這個針對個人用戶（阿里巴巴針對企業用戶）提供服務的電子商務網站，讓上千萬升斗小民做起「無本生意」，把自己多餘或用不到的產品掛上去，等買方來競價，日後如果業績能做大，再考慮直接批貨來賣。
到網上開個人商店的門檻很低，買方可以從零固定成本（或低固定成本）開始，成交後的運費也是由買方支付，變動成本也是零，沒有資金風險，也不需要全職投入，可以用玩票的心態，以業餘時間投入，這正在促成大陸的大創業潮。
在上海，我身邊的許多朋友，都是淘寶的店家或消費者。一位同事兩個月前剛在上頭開店，賣外國進口雜誌。他到批發市場去買過期雜誌，放到網上賣，利用類似PayPal的支付寶（Alipay）收款，再寄給買方，毛利在五成左右，賺的是市場訊息不對稱的錢，因為進口雜誌只能在特定通路賣，即使過期也很搶手。
付款和取貨也可以採當面交易。以我自己為例，我兒子出生後，奶粉和尿布都是在淘寶上買，再和賣方約在地鐵站出口，一手交錢一手交貨。
那位賣家告訴我，她一個月大約進十箱奶粉，進價約六折，再拆開來散賣，視客戶購買量由七五折到八五折不等，賺的是幫客戶解決不方便的錢，因為沒有父母會買十箱奶粉回家（沒地方放，而且放久會過期）。
一個網頁，加上一支手機（買賣雙方確認對方是否到達），加上一點初始投入資本，就可以做生意，我認為這是馬雲對大陸電子商務的第一個貢獻：讓消費者有機會成為創業者。
過去每位工作者都可以有兩種收入：工作收入和投資收入（房地產、股票、基金、藝術品……），現在則多了第三種收入：創業收入。有了第三種收入來源，不僅讓工作者的所得有增加的空間，而且也分散了所得的風險。畢竟失業（失去工作所得）、投資市場大跌（失去投資所得）和網路交易量暴減（失去創業所得）這三件事不太容易同時發生。
此外，因為在網上開店和購物的人持續增加，增加了成交的流動性（liquidity），使得各種有形和無形商品都能在上頭成交，並定出市場價格，我稱此為從「價值發現」到「價值變現」的過程，把一個商品的價值，透過買方競標確立價格，並完成交易，後續可以再轉手，形成市場。
這也解決了我過去四年來的疑惑。在過去二十個世紀中，中國有十八個世紀是全球最富，即便在工業化過程中落後一百年，為何如今淪為人均年所得不到二千美元的低收入社會？中國並不窮，而是許多產品和服務沒有定價，因而無法進行交易，最終無法形成市場，價值也就無法體現。
以去年北京電視台熱播的節目《鑒寶》為例，任何小老百姓都可以把家裡的骨董帶到節目上，不管是宋朝字畫或明朝花瓶，現場有專家幫你鑒定，如果是真品，當場就開證明給你，附帶有預估價格；如果是贋品，則當場打碎，免得你拿出去騙人。有了專家開具的證明，不管賣不賣，這件骨董的價值就能轉成價格，並為其他類似產品建立行情。
在計畫經濟時代，產品和服務是靠交換，而不是交易，主要由政府主導，市場的功能不明顯。
但是在像淘寶這樣的網站上，定價最終是由買賣雙方決定，並因人數眾多形成市場，而且可能因網路形成的價格，回過頭影響實體世界的產品價格。我認為這是馬雲對大陸電子商務的第二個貢獻。
也因此儘管淘寶還在虧損，價值卻遠勝已經盈利的阿里巴巴。阿里巴巴讓企業更方便進行交易，淘寶卻是幫消費者建立起市場。以美國的例子來看會更清楚。與阿里巴巴同樣屬於企業電子商務的Ariba，市值是八．五億美元，與淘寶同屬個人電子商務的eBay，市值是五百三十億美元。
阿里巴巴上市後股價會到多少，馬雲身價會到多少，都不是重點。在這一波中國的「價值發現」到「價值變現」浪潮中，是否占到位置、占對位置，關係到你是被大浪淹沒，還是推進向前。
儘管淘寶還在虧損的階段，
其價值卻遠勝已經盈利的阿里巴巴。
阿里巴巴讓企業可以更方便地進行交易，
淘寶卻是幫消費者建立起市場。
