網路的下一步應用範圍，比我們想像的還大。從網路設備龍頭思科（Cisco）近幾年的改變，就可明顯看出。
偌大的螢幕上出現一個問句：「你從哪裡來？」與會者可以隨時透過手機上網輸入自己的答案，突然間螢幕上開始跑出回答，紐西蘭、美國西部、加拿大，還有人寫「充滿陽光、快樂的地方」。接著題目又變了，「你最支持的運動隊伍是？」回答也立刻出現在螢幕上──「塞爾提克酷！」（塞爾提克隊贏得二○○八年ＮＢＡ總冠軍）活動還延伸到虛擬實境遊戲《第二人生》（Second Life）上，由虛擬執行長面對虛擬觀眾發表演說。另外，還有即時更新的Twitter網路討論、影音部落格實況轉播。
看到這，你一定會以為這是哪家Web 2.0網路公司舉辦的嘉年華會，其實不然。在美國佛羅里達州奧蘭多的大會，是由網路設備龍頭廠商思科主辦。在主題是「協同合作」（Collaboration）的思科年度ＩＴ與通訊大會上，執行長錢伯斯（John Chambers）要告訴市場：思科機房現身於虛擬網路世界。
對思科及全球網路產業來說，下一波網路需求成長動力，已從大型企業轉為中小企業與家庭用戶。
化消費者創意為企業方案
網路發展至今，身為網路設備龍頭的思科，曾扮演過多次幕後推手，創造網路使用模式的改變。「我們總是在談市場變遷，不是今年會出現什麼，而是未來三、五年的變動，」錢伯斯指出。思科的路由器與交換器兩大主力產品，是網路基礎建設中最重要的設備，思科分別擁有超過全球七成以上的市占率，因此每一次思科有新產品、新技術推出，往往會創造出新市場，推動全球網路應用再升級。「近幾年，網路發展到第二階段，市場不是個人改變而是整個社群改變。下一波動能不在數據或聲音，而在影音與虛擬實境，也就是我們的溝通方式。」
影音與虛擬實境？你沒聽錯，這確實是以企業用戶為主，銷售網路設備的思科下一波目標。事實上，企業與消費者的網路使用方式已越來越接近，看準這波浪潮，思科準備把消費者端的網路創意，變成企業端的解決方案。
「今年思科將在所有產品線上，展現出新的商業模式，」錢伯斯指出。他認為，如今網路產業都在討論Wiki、部落格、影音部落格、Twitter。年輕人充滿著創造力，但重要的是如何擷取他們的創意，並從設備與應用面，將這些創意發展到超乎娛樂，進而轉變成嶄新的商業模式。
積極創造新商業模式，顯現出思科過往的模式出現成長瓶頸。雖然所有企業都需要它的路由器與交換器，但它再也不像蘋果、Google或更新穎的Facebook，獲得更多外界投注的成長期待。在二○○○年，思科市值一度接近六千億美元，超越微軟與奇異，成為全球市值最高的企業。
為求翻身盯上家用市場
但隨著網路泡沫破裂，思科也跟著受傷慘重，甚至在二○○一年寫下首度虧損的紀錄。如今，思科市值大約一千三百億美元，股價本益比大約十八倍，遠不如Google的三十二倍、蘋果的三十倍。本益比反應的是投資人對企業成長的期待，而思科的本益比，顯示出外界不再將思科看作是成長快速的創新企業。
來自經濟大環境的挑戰，讓企業緊縮ＩＴ投資，也讓思科必須更快找出成長之道。錢伯斯表示，直到二○○九年之前，企業ＩＴ投資都沒有反彈跡象，企業近期內不會再投資更多機房設備。但另一方面，思科研究顯示，從二○○七到二○一二年，全球網路流量將成長六倍，線上影音是主要推手，思科勢必要搭上這波流量成長列車，推動需消耗大量頻寬的服務。
中小型企業與家庭用戶市場，就是思科準備大顯身手，進而創造再成長的領域。二○○三年，思科以五億美元購併家庭網路設備第一品牌Linksys，開啟進軍中小型企業及家用網路市場的序幕。近幾年思科陸續透過購併加速布局，光是今年，思科就購併了提供家用網路解決方案的軟體廠商Pure Networks、網路電視服務供應商Divitech，以及針對社群網站提供服務的Five Across。
在近幾年的購併名單中，又以二○○六年購併電視機上盒製造商Scientific Atlanta、二○○七年購併線上協同合作應用軟體Webex最受重視。其中，購併Scientific Atlanta代表思科將往網路影音多媒體發展。針對購併Webex，美國《商業週刊》指出：「思科不只想幫助其他公司傳輸位元（bits），事實上它自己就想成為服務供應商。」
**虛擬會議讓溝通無時差
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產品線全面朝新領域轉變，除購併與技術開發之外，思科得要從經營思維、營運流程、行銷方式等面向，進行更積極的改變。「未來不在實體的世界，而在虛擬化的世界，也不僅只是虛擬化數據中心，而是虛擬化日常生活的一切行為，」錢伯斯指出。他指的是用視訊會議設備網真（TelePresence），來虛擬會議室實境。
這次活動中，全球六位記者成半圓形，面對橫切過圓形的螢幕，畫面中也是半圓形會議桌，坐著思科位於印度全球化中心執行長艾非克（Wim Elfrink），兩邊合起來猶如身處同個圓形會議桌，不僅談話無時差，連眼神都交流無礙。錢伯斯表示，「一年半前我們和Scientific Atlantic談購併時，花費五十四天，但Webex只花了八天，全部都靠虛擬網真達成。」
Webex與網真會議都是以「統合通訊」的方式，進一步讓網路成為溝通的工具。英國《金融時報》（Financial Times）指出，統合通訊將是規模數十億美元的潛力市場，思科的切入，將直接與微軟對決，因微軟擁有ＭＳＮ等ＰＣ端網路溝通軟體。
以消費者公司自許
兩家大廠各占優勢，思科的優勢，在於從整體網路架構進行改變；微軟的優勢，則是擁有廣大的用戶規模。「一年內，我們將把網真帶入家用市場，」錢伯斯自信滿滿地說。推動網真會議產品的新興科技總經理比爾（Marthin De Beer）表示：「思科有沒有消費者品牌？有；但思科是不是消費者公司？不是；但思科會不會變成消費者公司？我們確實這麼期望。」
面對變化更快、產品更多元的新市場，錢伯斯的領導風格也跟著改變。錢伯斯表示：「我是強硬的老闆，我說向右轉，六萬五千名員工就向右轉，但這不是未來。如今想由一個人領導組織幾乎不可能。現在思科由九位議會成員進行決策，包括去年底在印度成立的全球化中心，正是思科打算發展新領導模式的重點。全球化中心執行長艾非克，被稱為是「和錢伯斯分管一天十二小時的人物」。另外，還有今年才加入思科的技術長沃禮爾（Padmasree Warrior），身為印度裔女性，她提倡多元文化產生的多元創新，讓思科的決策面更增加了彈性與柔軟度。
思科的改變，讓它的競爭力更強、速度更快。今年第二季，思科共發布六項新產品，超過前一年的總和。而二○○八年，錢伯斯說：「我的優先清單有二十二項。」從大企業轉進中小型企業與家庭、從後台的機房進入使用著眼前的螢幕、從賣設備變成提供整合服務方案，思科正在通往下一波成長的道路上。
思科新任技術長──沃禮爾（Padmasree Warrior）
矽谷最有Power的科技女性
2007年底，被認為是錢伯斯（John Chambers）接班人的原思科技術長蔣卡羅（Charles Giancarlo）意外出走，沃禮爾（Padmasree Warrior）成為錢伯斯欽點的技術長人選。加入思科前，沃禮爾在摩托羅拉擔任技術長，掌控超過40億美元研發投資，服務長達23年，並在去年入選「國際科技女性名人堂」。
對靠著技術與產品創新，創造新市場帶動業績成長的思科來說，技術長絕對是重要角色，沃禮爾將為思科帶來什麼新氣象？當被問到未來一年的個人目標時，沃禮爾表示：「我將把創新的活力帶給公司，作為創新的發言人。」她進一步說明，創新不只是企業內部的創新，同時也包括與合作伙伴和客戶的創新。而創新的關鍵，就在於能否在同一個平台上，與全球不同文化背景的科技人才激發出火花。
身為印度裔女性，又處在極端男性化的科技圈，沃禮爾絕對能了解文化差異與科技相互影響的關係。沃禮爾表示，從小在印度長大、接受教育，來到美國深刻感受到文化差異，再加上女性身份，她知道多元文化才能催生創新。也因此，沃禮爾提出創新模式「統合式全球創新」（Unified global innovation），強調不只是運用外部資源來解決企業內部的問題，而是一開始就透過多方討論。她說：「這是從『我』想要解決我的問題，變成『我們』一起來決定問題到底是什麼。」
思科執行長錢伯斯在歡迎沃禮爾時說道：「我們已進入網路的第二階段，透過協同合作與Web 2.0等科技平台推動傳播與IT。沃禮爾作為技術長，將幫助發展與促進思科未來的領導地位，她是一位科技夢想家。」
沃禮爾（Padmasree Warrior）Profile
●現職：思科技術長，2007年進入國際科技女性名人堂（Women in Technology International Hall of Fame）
●經歷：2003∼2007年任摩托羅拉技術長，任職於摩托羅拉長達23年，擔任過能源系統部門企業副總裁與總經理。康乃爾大學取得化學工程碩士，印度科技機構取得化學工程學士學位。
