愛裝模做樣的億萬富翁馬克．庫班（Mark Cuban），這位達拉斯小牛隊的老闆，八月二十四日發表了標題為「死氣沉沉的無聊網路」（The Internet is Dead and Boring）這篇辛辣短文，引發一場騷動。這篇文章在部落客中燃起了一股戰火，部落客們彷彿化身為ＮＢＡ的裁判，大聲斥責庫班的不是。儘管庫班的立論急躁，並且完全無視於電信業者必須面對的財務現實，他對於網絡基礎建設（infrastructure）的看法，實際上卻是相當健全的。
庫班的文章中提到，「如果拿最後一哩（last mile）頻寬重度使用者，其使用應用程式所消耗頻寬的預期成長情況，和家戶可使用的最後一哩頻寬實際增加量，進行比較，我們家戶的每秒封包傳送量（throughput）有效淨值將在未來幾年逐步降低。」
這裡庫班要強調的是，即使我們家裡的連線變快了，電信網路（包括最後一哩的連線）還是會更快被擠爆。造成這個結果的原因五花八門，其中最顯而易見的兇手就是網路影片。
不過，庫班指出這裡頭最大的問題在於，網絡的基礎架構是否足夠讓創新循環繼續下去？答案是，不。
我常主張，如同gigahertz（兆赫，ＣＰＵ的處理速度）推動了WinTel（Windows+Intel）的生態系統，頻寬（同時包括上傳和下載）亦推動了寬頻世界的革新。當然，這麼說是有點過於簡化了最後一哩頻寬和創新的關聯性，畢竟網絡建構原本就相當複雜，而且還會隨著時間愈趨複雜化。
最近一次和夏馬（Rohit Sharma）聊天時，我們把這些事情兜在一塊兒了。夏馬過去曾創立了ONI Systems（一家光纖通信設備公司，後來被Ciena Systems購併），現在則是Mohr Davidow風險投資公司的合夥人。幾杯熱騰騰的咖啡下肚，我們追憶起了光纖泡沫化的時光。
我們無法不去想到那些過去的電信業主管們，現在不是投身於媒體，就是在影片相關公司工作，而不再致力於下一代網絡的基礎建設。我們兩人很快便明瞭，前端（如媒體、網路影片）得到了所有的注意力，然而後端（網絡硬體建設）卻乏人問津。 那麼現在的網絡基礎建設夠用嗎？預計到二○○八年，將會有超過二十億支電話，以及十億台電腦「上網」，我們實在需要重新考量後端的網絡基礎建設。我們一直在同一套核心技術裡打轉，這些技術，就如同它們在九○年代後期竄起時一樣。就我們所知，庫班並不是唯一爭論要重新思考網路的人士。從知名網絡協會的成員如Internet2，到日本通訊內務部部長Yoshikide Suga，有關發展一個嶄新改良版本的網路等，這類討論正不斷增加中。
針對庫班的主張以及晦暗不明的網絡基礎建設前景，我詢問了Akamai（AKAM，線上應用平台公司）技術長埃弗瑞岡（Mike Afregan）的看法。「你看，一直以來，我們用的是一樣的傳輸協定（transport protocols）和路由選擇協定（routing protocols），而這些協定未來也不會改變，」他說道：「不過我認為很明顯的，網路的本質正在改變，有太多工作需要被完成——從重新思考更好的儲存系統晶片到碟片儲存系統。」
北電（Nortel）的技術長洛斯（John Roese）也懷著同樣想法。「如果你從300-baud數據機，進步到10-Gigabit乙太網路的角度來看，」洛斯說：「每個位元的成本係數從二千二百萬降到一，但是這並沒有反應到消費者的網路經驗上。」
造成這種情況的元兇就是網路非對稱性的本質。下載的速度變得愈來愈快，但是上傳的速度仍然被網際網路提供商（ISPs）吝嗇地掌控著，也因此破壞了真正互動應用程式發展的空間。
一個不對稱的網路很適於散播資訊，畢竟抓下資訊（或是YouTube的影片）都是讓封包朝一個方向行進。這也許就是當庫班說著「網路就像是公用設施，因此很無聊」時，所試著要指出的一個重點，電力說到底也是一個單向的服務。今天的網路和網路應用程式在我們的電腦上，正做著一模一樣的事情。
然而，未來將是一個雙向的、對稱的網路世界，像Kyte.TV和Sling Media這樣的應用程式，可以真的被拿來使用。「網路需要變成互動的、雙向的，而且能夠自動收集和調度數據（contextually aware），」洛斯表示。
雖然洛斯比誇大其詞的庫班更為慎重，他仍同意網路現在的形式一點也不有趣。他說：「讓我感到緊張的是，缺少和下一代網路有關的啟動行動。」（翻譯∥吳文雅）
造成這種情況的元兇就是網路非對稱性的本質。
下載的速度變得愈來愈快，
但上傳的速度仍被網際網路提供商吝嗇地掌控著，
也因此破壞了真正互動應用程式發展的空間。
