過去這幾年有一個好現象，就是ＩＱ（智商）的影響力正逐漸降低。ＩＱ曾經一度是我們衡量心智能力最可靠的方法。人們有一種印象：我們腦中處理資訊的引擎是與生俱來的，那些聰明人的引擎，要比愚笨人的引擎擁有更多馬力。

事實上，會有這種想法的確有些道理。有個東西叫做一般智能（general intelligence），就是在某一項心智技能上表現傑出的人，在其他的心智項目也會呈現優異的傾向，而這種智力部分是遺傳來的。匹茲堡大學的伯尼．德溫林（Bernie Devlin）所做的統合分析（meta-analysis）研究結果顯示，基因決定了四八％的ＩＱ差別。甚至還有證據顯示，大腦較大的人傾向於擁有較高的智力。

不過關於ＩＱ，總是有一些說不清楚的模糊地帶。首先，說到什麼是智力（intelligence），就缺乏共識。有些人認為智力是一種適應環境的能力，另外一些人則認為是抽象思考的能力，諸如此類的說法不一而足。其次，ＩＱ還存在著某些詭異的模式。舉例而言，過去這一百年，ＩＱ的平均值每十年就會上升三到六個百分點。這個現象被稱為弗林效應（Flynn Effect），並在許多國家的所有年齡分組中被測量出來。沒有人了解呈現這種趨勢的原因，也不明白為什麼在某些地方（如北歐），這種現象反而漸漸消失。

ＩＱ也可能受環境嚴重影響。維吉尼亞大學的塔辛莫（Eric Turkheimer）教授與其他幾位學者的研究顯示，成長於貧困的環境，可能導致智力低下；在情緒壓抑的家庭中成長，也會對ＩＱ造成影響。這些研究發現中，有一個著名的例子是斯凱爾斯（H.M. Skeels）於一九三○年代所提出的。他針對心智遲緩的嬰兒進行研究，經過四年後，他發現這些嬰兒中，被收養家庭領養的孩子ＩＱ，和沒有被領養的孩子，有著五十個百分點的驚人差異。值得注意的是，這些領養小孩的母親們，自己本身也是心智遲緩者，並且居住在特別的機構中。這個結果不就正是告訴我們：孕育ＩＱ的就是愛。

此外，還有眾多關於多元智能（multiple intelligences）的各式理論。並不是只有一種東西可被稱為智力，我們擁有許多不同的心智能力。這些理論無視統計學者的抵擋，依舊興盛，因這些理論能夠解釋我們實際的生活經驗。

ＩＱ就像是一只黑盒子，它衡量了某種東西，但是我們並不清楚那究竟是什麼，也不了解用它來預測人們未來的表現是否合宜。過去這幾年，科學家打開了這個黑盒子來研究頭腦本身，而不僅止於統計學的人工數據。

如今有關心智能力的書籍，其中關於ＩＱ和智力的主題已經很少出現了。取而代之的，作者們現在關注的是，腦內競爭激烈的並行處理過程（parallel processes），以及他們如何互相整合。他們發現，神經網絡是由情感形塑而成，這一切遠非一具處理訊息的冰冷引擎可以代表。

美國南加州大學的達馬西奧（Antonio Damasio）指出，有一位病人的額葉（frontal lobes）受損，使得他毫無感情。當被問到哪一天可以回診時，那位病人站在那兒，花了將近半小時的時間來描述不同日期各自的優缺點，卻無法做出決定。這和ＩＱ給人聯想到的印象（如同史巴克般的大腦引擎，譯註：史巴克為影集《星艦迷航記》中企業號的副船長）完全不同。

今日，主宰大眾談論的研究不再是粗略的腦力，而是腦內運作時某些特定程序的強度，和其產生的結果。哈佛大學的丹尼爾．沙克特（Daniel Schacter）寫下了記憶在運作時會產生的種種疏漏（譯註：該書為《記憶七罪The Seven Sins of Memory》）。同樣也是來自哈佛大學，丹尼爾．吉伯特（Daniel Gilbert）則是描繪了人們對未來錯誤的認知（譯註：該書為《快樂為什麼不幸福 Stumbling on Happiness》）。如果哈佛人正在跨越一般智能，你就知道事情大條了。

從文化的影響力來判斷智力，比較不像衡量引擎的馬力大小，反倒比較像觀賞芭蕾舞。速度和力量是智力的一部分，這部分可以被量化，但是這項活動的精髓卻在於它的韻律、優雅和個性——這些特色則是情感、經驗、動機和遺傳相互混合之後的特殊產物。

最近的大腦研究，不再將每件事都簡化成電脈衝和量化脈波，而是增進我們對人類複雜性、豐富性的尊重及認識。當心理測定學提供客觀事實的錯誤誘導，新的科學則帶領我們回來接觸文學、歷史和人文科學，最終帶我們回到個體的獨一性。（翻譯＝吳文雅）

如今閱讀有關心智能力的書籍，
其中關於IQ和智力的主題已經很少出現了。
作者們現在關注的是，
腦內競爭激烈的並行處理過程，及他們如何整合。