根據英國《金融時報》的報導，蘋果（Apple）已經與二十世紀福斯影業（20th Century Fox Studio）簽訂合約，今年iTunes線上商店將會提供「出租」電影的服務。據傳不只福斯，其他知名的好萊塢影業公司也正與蘋果洽談中。
業界人士一般假設，此舉主要目的是要刺激萎靡的Apple TV平台，但我覺得這個假設不正確。我認為蘋果必須提供更豐富的影音服務，才能讓iTunes線上商店和iPod的獲利持續成長。此外，《金融時報》也透露這項交易不只有「線上出租」這般單純：「這是蘋果電腦首次將FairPlay數位版權延伸到其他公司的產品上，不只線上出租下載，未來福斯發行的實體ＤＶＤ商品將內含FairPlay編碼資訊，消費者買了ＤＶＤ，可以直接把電影轉到iPod上。」
這段敘述，就是證明我的「獲利成長理論」最好證據。FairPlay是蘋果獨有的數位版權系統，透過它可以很輕易地把電腦裡的數位影音檔案傳到影音播放器上面。其中的重點是，FairPlay只在iTunes軟體上運作，而iTunes只和iPod溝通；換句話說，只要消費者有任何一台iPod，買了福斯出版的ＤＶＤ後，便能很輕易地利用iTunes把電影傳到iPod上觀賞。FairPlay、iTunes和iPod的緊密結合，ＤＶＤ線上出租不夠，還要從實體切入，這一切的目的再明顯不過——把消費者綁在iTunes和iPod的小天地裡，一方面讓iTunes更普及、更為大眾熟悉，另一方面刺激iPod的銷售。
綜觀蘋果的iPod系列，除了最低階的iPod Shuffle，其他產品都已經支援影音播放，更不用提當紅的iPhone和最新的iPod Touch。調查機構American Technology Research最新的產業報告也預估，iPod系列和iPhone在二○○七年最後一季的全球銷售量，將超過兩千五百萬台。
「……過去幾季蘋果的表現實在太好，甚至超出市場上最樂觀的預測。我們最近對蘋果的供應鏈做了一番新的調查，結果說服我們相信蘋果還會一路成長。」
隨著拓展至歐洲地區，二○○七年iPhone的銷售將突破五百萬台，若把iPod Touch算進來，已經有五百萬至一千萬台的寬螢幕播放器（wildscreen device）上面印的是蘋果商標。和好萊塢影業合作「線上出租」服務，將幫助蘋果站穩影音娛樂市場。iTunes商店現在有六百萬首歌曲、五百五十部連續劇和五百部電影，共銷售超過三十億首歌曲、一億集電視劇和兩百萬部電影。和前兩者比較起來，電影的銷售只能算是差強人意。
當然，價格是一個重要的因素。在iTunes上下載一部電影要價十二．九九美元，受歡迎的院線片甚至要十四．九九美元。相較之下，二．九九美元的線上出租合理多了。常常出差旅行的商務人士一定知道我在說什麼：出門前，花不到十美元，就可以在iTunes上「租」三部電影存到iPhone裡觀賞，飛機上的電影服務可沒這麼便宜。
還有一個原因，讓我覺得蘋果的電影出租策略跟Apple TV沒太大關連（至少目前看起來是如此）。我算是個忠實的蘋果用戶，在iTunes上買過不少電視劇（像是《ＣＳＩ犯罪現場》），偶爾也會買幾部電影。下載的影片在十五吋MacBook Pro筆電上看起來還不錯，但如果用Apple TV投至液晶電視，品質可就不怎麼樣了。除非影片品質大幅提升，否則很多被高畫質電視（ＨＤＴＶ）寵壞的消費者，可能會很不滿意。
那娛樂產業又是怎麼看待這件事？答案：只要能增加收入就好。二○○七年五月，我就曾在Giga OM上報導過，實體ＤＶＤ銷售年年在衰退，反倒是像出租這種服務，收入有小波成長趨勢，也富含想像空間。這也導致娛樂圈面對科技的態度和過去大不相同，當主要通路（實體）和產品（ＤＶＤ）的成績下滑，任何能填補營收的次要通路（網路）和服務（出租）都已開始被重視。況且數位下載的高毛利率太划算了，不做白不做。
因為耶誕假期的銷售捷報，就在我寫這篇文章的同時，蘋果的股價已飆破兩百美元大關（編按：此文發表時間為十二月底，現在蘋果的股價已跌至一百七十美元左右）。回顧二○○七年，Google股價漲幅也不過才五四％，蘋果卻高達一三八％！接下來呢？有分析師極大膽地預估，接下來的十八個月內，蘋果的股價會超過六百美元！可能嗎？如果和電影產業合作愉快，iPod、iPhone狂賣，獲利繼續衝高，或許真有可能！（翻譯∥謝哲豪）
蘋果必須提供更豐富的影音服務，
才能讓iTunes線上商店和iPod的獲利持續成長。
和好萊塢影業合作「線上出租」的服務，
將幫助蘋果站穩影音娛樂市場。
