第一眼看到顧明德，很難不聯想到從容與優雅這些形容詞。目前擔任漢邦國際創意總監的顧明德，留著一頭中長髮，平常把眼鏡當髮箍、咬著鉛筆想事情、不時流露著招牌微笑，簡單的穿著卻散發出自我的品味。顧明德已經七、八年不戴領帶與皮帶，習慣穿淺色Ｔ恤外面套著一件深色襯衫，襯衫的整排扣子則敞開衣擺自然放在褲子外。
投入工業設計領域至今將近三十年，顧明德把最黃金的時期留在台灣。小學時期，就舉家遷移至阿根廷，在阿根廷長大、美國求學與創業，直到一九九一年才回台灣成立設計公司，早在一九九○年顧明德就獲得德國iF設計大獎，是第一位獲得iF大獎肯定的華人設計師。至今，他和他帶領的設計團隊，累積獲得四個iF、一個日本G-Mark、一個美國IDEA設計大獎，擔任過iF設計評審。
不甘心台灣設計師被瞧不起
「在很年輕時，就喜歡創意變成產品的過程與結果，」他指出著迷工業設計的原因。二十歲那年，是他第一次聽到有「工業設計師」這種工作，最吸引他的，則是「竟然可以把東西拆解開來好好研究」。最後，在汽車設計與產品設計的選擇中，他選擇了當產品設計師，因為汽車設計較偏向藝術層面，設計理念通常要先透過概念車的階段，相較之下，產品設計則能直接把理念實踐成作品，進行全面商業化。
回顧他回台灣的這十五年來，則是從最初的好奇，一路轉變為懷疑、失望、放棄，再進而全力投入的複雜心路歷程。「會繼續留下來是一種感覺，一種不肯認輸的感覺，直到現在，我在美國的母親還經常問我什麼時候要搬回去？」他指出。
場景拉回到一九九一年。那時顧明德剛拿到iF大獎的頭銜，正準備在工業設計領域大顯身手，當時，他發現台灣陸續有家電廠商開始走向品牌國際化，抱著好奇心前來台灣探路，歷經四年的摸索，卻深刻感受到當時台灣整體在工業設計環境的氣氛與水準，與原本他所習慣的美國差異甚遠，在一九九五年已經打算放棄搬回美國。
一九九五年一場意外的插曲，卻造成他下定決心留下來的念頭。那一年，由外貿協會所主辦的國際設計論壇，陸續邀請了國際頂尖的工業設計師來台，當時，他抱著去「看看老朋友」的心情前往參加，沒想到，當他跟在場的外籍設計師表明自己是來自台灣的設計師之後，換來的卻是不被尊重的輕視感覺，「過去這麼多年，我從來沒有被不尊重過，現在卻因我是『台灣』的設計師而瞧不起我，」他指出當時的心情。那一天，他一路從舉辦會場的國家音樂廳，沿著仁愛路走回位於國父紀念館附近的家裡，在這幾個小時裡面，堅定了他「不相信台灣設計做不起來」的決心。
隨後，他開始更積極投入台灣的工業設計領域。這一年，他將公司正式更名為現在的英文名稱「I＋U」，並成立視覺設計部門，跨入CIS（企業識別系統）的策略規劃服務。直到今日，顧明德仍以讓台灣工業設計揚名國際的想法在經營，如同一個熱情的傳教士，不斷宣揚他在品牌經營與產品設計的理念，只要一談到品牌經營，他就像話匣子打開一般，他會誠懇的告誡客戶，「品牌不只是砸錢，也不只是工業設計，而是所有環節到位之後的成果。」
正由於來自對台灣工業設計的期待，顧明德堅持做最高品質的作品，也因此，漢邦成為台灣收費最高的設計公司。他舉例，早年曾有一次提給客戶的報價，對方勉強接受後，卻又驚訝的發現報價單位竟然是美元——他的收費比客戶預期足足多了四十倍。「就像買Gucci的產品，你不會預期它是Giordano的價錢，」他指出。
設計產品手的觸覺最重要
顧明德的設計產品，持續保持在國際一流水準的原因，關鍵來自他在產品設計的過程中，非常重視手做的觸感。「設計不能直接用電腦來做、靠電腦來思考。光看照片卻沒有觸摸，永遠不知道產品是什麼，」他指出。同時他認為，觸覺也是五官感覺之一，每一個五官的感覺都連結回腦，消費者決定採購產品，是五官整體感受之後的行為，在設計時永遠要自己擁有實際的觸感之後才算完整。
回顧他將近三十年的設計工作中，重視觸感、堅持動手做的原則，一直都沒有中斷。在他剛接觸工業設計時，光作模型就花了近兩年的時間，至今，每個設計案他也要求團隊中的設計師，把Sample做出來再討論，「拋光和霧面的差別是什麼？金屬與塑膠的質感又是什麼？只有動手做了才知道。」
「電腦技術太發達，反而常讓人忘了最單純、最直接的感官，」他指出。現在年輕設計師往往太重視電腦技術，卻忽略了產品到市面上之後，促成消費者動心的關鍵，往往來自實際把玩的感受。他就不斷將這套自己動手做、用手感覺的設計理念傳遞給新一代的設計師，例如，他在實踐大學設計學院授課時，「只要是親自動手作模型，分數一定比較高。」
隨著這幾年，愈來愈多來自台灣的工業設計師獲得國際大獎的肯定，台灣無論是傳統或是科技產業，都掀起一片工業設計熱潮。問顧明德這樣的趨勢發展對他有產生什麼改變，只見他沉思片刻，手中的鉛筆咬了又咬，隨後露出他那招牌的親切微笑說：「沒必要把設計看得很深奧，不過就是在做User Friendly（對使用者友善）的產品。」在他微笑的背後，仍不改他對工業設計一路走來的堅持。
顧明德 49歲
學歷
美國加州Art Center College of Design
經歷
1987年在美國創立IDG International USA∕1991年IDG International Taipei在台北成立∕1995年公司正式更名為I＋U∕2003年I＋U加入漢邦集團，更名為漢邦國際設計
得獎紀錄
2006年德國iF Design Award∕2005年美國IDEA Design Award∕2001年日本G-mark設計賞∕1993年德國iF Design Award∕1992年德國iF Design Award∕1990年德國iF Design Award
顧明德 代表作品
Smart Phone
客戶名稱：聯想集團∕Lenovo Corp.
上市時間：2004年12月
得獎紀錄：2005年美國IDEA Design Award
Switch System
客戶名稱：艾易科技∕MOXA
上市時間：2005年11月
得獎紀錄：2006年德國iF Design Award
LCD Monitor
客戶名稱：偉聯科技∕AG Neovo
上市時間：2005年12月
得獎紀錄：2006年德國iF Design Award
Q A with Daniel Koo
最喜歡的城市？
台北
喜歡的原因？
所有東西都正在進步
第一次想當設計師的時間？
20歲
最喜歡的娛樂？
一個人的寧靜
最喜歡的電影？
文藝片，因為劇情很感人
對設計工作的特殊回憶？
這輩子不知道創造了多少垃圾
最愛的音樂？
Jazz
最愛的雜誌？
Wallpaper、Elle、GQ
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