曾幾何時，塗鴉牆上不再出現農場消息，朋友間少了偷菜、澆水的話題，當網路種菜潮退燒的同時，卻有一股新興勢力悄然崛起。曾推出《亞瑟王國》（Kingdoms of Camelot）的美國遊戲開發商KABAM，正瞄準Facebook上的重量級玩家（Hardcore Gamers），準備掀起下一波社群遊戲革命。
近年來社交遊戲搭上Facebook的便車，在全球市場上大放異彩。根據國外研究機構調查，美國社交遊戲市場規模從2010年10億美元，3年內將成長到24億美元，成長幅度高達127％。目前全球社交遊戲市場規模約40億美元，可望在2013年上看60億美元。
瞄準重量級玩家
在眾多遊戲開發商當中，有一支含金量高的隊伍特別吸引人。早在去年底，《Fast Company》雜誌分析未來網路趨勢時，就指出輕量休閒（Casual）的社交遊戲，營收貢獻度遠不如重量級（Hardcore）社交遊戲的問題，並大膽預言「2011年社交遊戲將追逐重量級遊戲玩家」。而美國科技網站allfacebook也估計，3年後，Facebook上的重量級遊戲玩家數量，將比現在整整成長5倍。
今年2月，台北國際電玩展上，美國遊戲開發商KABAM挾帶著紅點創投（Redpoint Ventures）、英特爾資本（Intel Capital），以及迦南創投（Canaan Partners）等3000萬美元，相當於新台幣8.7億元的融資，積極來台尋覓合作夥伴。究竟這間遊戲開發商打著什麼如意算盤？它們看好的大型策略社交遊戲，又有哪些與眾不同的魅力？
時光拉回到2006年，在台灣出生、美國長大的周凱文，與其他三位同樣是台裔美籍華人，攜手創立一間名為「飲水機」（Watercooler）的網路公司，也就是現在KABAM的前身。「就像是台灣茶水間概念，美國上班族也喜歡圍在飲水機旁聊八卦、討論電視劇，這就是當初我們想做『線上飲水機』的緣起，」KABAM亞洲區董事總經理李偉寧笑著說。
創立初期，主要是為客戶打造企業內部社交網站，隨後跨足Facebook平台上，主要與體育聯盟、娛樂品牌合作，替客戶設計遊戲、應用程式、粉絲專頁等各種加值內容，迪士尼、福克斯、電影《慾望城市》、電視劇《六人行》都曾經是它們的合作夥伴。儘管在這4年當中，大多是幫客戶「代工」，不過它們也因而獲得許多Facebook的開發經驗，並且累積6000萬名註冊用戶。
面對占據市場產值一半以上的Zynga，KABAM選擇不以休閒類的社交遊戲與大鯨魚捉對廝殺，反而是把「策略型遊戲」和「角色扮演類遊戲」，與社群平台的即時性及互動性混和搭配，成功創造出代表作《亞瑟王國》，一舉打響市場知名度。
2010年，公司轉型為Facebook平台的社交遊戲開發，並更名為「KABAM」，把**產品聚焦在大規模多人社交遊戲（Massively Multiplayer Social Game，MMSG****）**。KABAM亞洲區董事總經理李偉寧說：「過去我們有超過800款應用程式，後來決定要集中火力，把重量級社交遊戲做好！」
讓玩家影響遊戲
「一般人玩休閒型社交遊戲，平均玩兩、三個月就膩了！」李偉寧一針見血地提到，由於玩家大部分時間是自己跟電腦互動，只能透過偷菜、澆花、送小禮物等方式，與其他線上玩家簡單接觸，再加上劇情設計較為簡單，這類型遊戲的產品生命周期多半不超過半年。
「休閒型社交遊戲是玩家被遊戲控制，但是MMSG是玩家控制遊戲，」李偉寧表示，這種大規模多人社交遊戲，主要分為策略型遊戲及線上角色扮演（RPG）兩種模式，遊戲設計上較為複雜，玩家的一舉一動都會波及到其他人，而且還具有「同步」的特點，玩家可以直接在遊戲內即時對話，尋求戰友的協助。
從過去替客戶打造應用程式，到現在自行開發大型多人策略型遊戲，KABAM的商業模式也跟著改變。目前KABAM所推出的遊戲全都免費，如果玩家要加速遊戲進度，才需要花錢購買虛擬寶物、特殊裝備、道具等。
「我覺得做這一行比較真實，因為收入百分之百來自消費者，他喜歡就會購買，」李偉寧提到，過去替企業做網站，不僅聽不到使用者的心聲，也不知道廣告會不會賣，「但是現在收入完全來自於虛擬貨幣，我們就是直接服務消費者，開發出他們會喜歡的遊戲。」
轉型之後，KABAM員工數也從20人，在一年之內快速擴張到300人，並且於去年5月在北京成立分公司，今年積極向中、台、韓、港四地的遊戲人才招手，更有直接購併台灣小型遊戲工作室的打算。李偉寧表示，KABAM站穩重量級社群遊戲之後，要進一步往Facebook****以外的網站，以及手機平台移動，「我們的目標，是成為社群遊戲領域的暴雪（Blizzard）！」
KABAM亞太區董事總經理李偉寧說，KABAM主要瞄準重度玩家，希望藉由大型策略社交遊戲，搶當Facebook上的暴雪。
KABAM Profile
●成立時間：2006年
●創辦人：周凱文
●產業意義：開發新型態的社群戰略遊戲，提高玩家忠誠度、平均貢獻，並且延長產品生命周期
資料來源《數位時代No.204》
