編按（2020.3.17）：微軟創辦人比爾·蓋茲（Bill Gates）於2020年3月16日宣布同時辭去微軟及波克夏·海瑟威董事會的職務，表明未來將全力投身慈善事業，以科技來解決全球發展的難題。
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從哈佛休學、創業、稱霸個人電腦到如今，蓋茲打造微軟的這45個年頭裡，他經歷了Google的崛起、賈伯斯的挑戰，也曾當眾被人砸派⋯⋯這段近半百的歲月中，一代富豪的心境與人生經歷了哪些轉折？他又如何化中年危機為轉機？以下是2006年3月15日《數位時代》的報導。
比爾蓋茲這個名字，似乎不需要再多做介紹：全球最大軟體公司微軟的創辦人、連續蟬連十二年的全球首富、慷慨捐助慈善事業的企業家，當然，挾著個人電腦作業系統的絕對優勢，在各種科技領域中攻城略地，也讓不少人把他視為科技產業中邪惡帝國的首領。
不論是哪一種形象，不可否認地，自蓋茲自哈佛大學休學創業以來，他的一舉一動都是矚目焦點，每隔一段時間，就會看到蓋茲以科技傳道家的角色，告訴大家一項新技術將改變人類生活、一個新時代就要來臨。
對台灣電腦產業而言，比爾蓋茲一手打造出的軟體帝國更是重要。因為沒有當年的MS-DOS（Microsoft Disk Operating System），就不會有IBM相容電腦的產生，就不會今天台灣如此令人驕傲的電腦產業。但是近三年來，一向意氣風發、自信滿滿的蓋茲，也開始有些迷惘：到底什麼才是我的下一步？
在作業系統之外找出路
在過去的三年間，微軟的確做了許多在作業系統之外的新嘗試：2002年，與宏碁在內的幾家硬體廠商，在紐約共同發表可手寫的平板電腦；同一年，微軟又和歐洲最大的電信營運商Orange及王雪紅轉投資的宏達電子，在倫敦展出第一款智慧型手機；2001年首度跨足遊戲機市場的XBOX未成功，去年底帶著重新開發的XBOX360捲土重來。
「我們正在迎接一個新的工作世界（A new world of work），」去年5月，比爾蓋茲在西雅圖總部所舉辦的「微軟執行長論壇（Microsoft CEO Summit）」中指出，過去5年，微軟所做的事都在思考資訊與人的新關係，「軟體從個人電腦開始，然後擴展至網際網路與圖形領域，而現在，我們必須思考如何透過網路及各種裝置將人們連接在一起。」
曾經在1999年出版「數位神經系統」的蓋茲，自然也不會輕忽網際網路的力量，但是近來小老弟Google積極出招，讓蓋茲與微軟一直標榜的科技創新者的形象，受到極嚴重的挑戰。由於Google的各類服務，都試圖將軟體作業轉移到網際網路的平台上進行，不少業界人士都預言，微軟賴以起家的作業系統，未來有可能面臨被取代的窘境。
面對年輕創業家嚴峻挑戰
不過今年已52歲（2006年時）的蓋茲，面對小他快兩輪年紀的Google創辦人，他可是一點也不服老。
「我並不認為我跟Google之間有正面競爭，」蓋茲去年接受美國科技媒體《CNET》訪問時回應，「這場革新的關鍵是從伺服器轉為服務的思維（Server to service），對於Google，我是很期待他們的發展，但我不認為他們理解這個遊戲規則，目前是因為在蜜月期，所以他們做的任何事大家都視為合理，」他甚至回應記者，「在1985到1995這十年間，微軟也是在一個蜜月期。」蓋茲比較，「Google是要幫助人們組織各種資訊（organize the world’s information），而我們是給大家管理資訊的工具（give people tools tolet them organize information）。」
從企業經營的角度看，在產業打滾三十年，歷經與蘋果電腦、網景、昇陽等重量級公司纏鬥的驍勇經驗，略謀略，蓋茲絕對稱得上是精明的老狐貍，初出茅蘆的布林與佩奇，或是比較有經驗的老手如雅虎的執行長，蓋茲的確可以不把他們放在眼裡，不過，蓋茲很清楚，後進者對於改變世界的雄心企圖並不亞於他，這才是最難防的挑戰，一如他當年創業一樣。
全世界最討厭的有錢人？
1968年，比爾蓋茲13歲，湖濱中學啟動一台電傳打字機與一台遠端電腦的連線，從此改變了比爾的一生。他和最要好的朋友肯特埃文斯（Kent Evans）以及長他兩歲的保羅艾倫（Paul Allen），只要有機會，就衝進電腦室玩機器。包含比爾在內，幾個對電腦有著狂熱的學生，組成的「湖濱程式設計師集團」就此展開「晚班」工作。
比爾常常在回家吃完晚飯後，又偷偷的從後門溜回學校，通宵達旦地流連在電腦室裡，吃著披薩、喝著可樂、徹夜工作。1974年酷寒的12月天，保羅看到剛出版的一月號《大眾電子》（Popular Electonics）雜誌，封面上宣告著：突破！全世界第一台迷你電腦問世—⋯⋯愛爾他電腦（Altair 8800）。艾倫知道，個人電腦要來了，就要成為人人可用的工具了，他衝進比爾的宿舍，大喊：「比爾，我們可不能在這場發展中睡大頭覺。」1975年8月，比爾蓋茲和保羅艾倫正式成立微軟。談判高手蓋茲，就是認為自己要有60％的股份。
1985年股票上市，比爾蓋茲成為億萬富翁。
過去30年來，為了自己一手創建的軟體王國，蓋茲使盡商業手段，咄咄逼人「把每個競爭者都逼到死角」。1998年2月，比爾蓋茲在比利時正要出席一場演講，才走到門口，一個派就準確無比地打在比爾臉上。蓋茲頭髮、眼鏡和大半個臉都在無情的奶油之中。
透過電視媒體，透過自己所說的網路網路浪潮，狼狽的模樣重複播放著，記者訕笑地報導這則新聞：一個全世界最有錢的人，一個全世界最令人討厭的人？每個人答案各自有異，不過，事實擺在眼前，2005年全世界96％的個人電腦都使用他的Windows作業系統，上面幾乎都跑著微軟的Office軟體。
寧捨財富渴望有影響力
「從很小的時候我就瞭解到軟體的神奇。我想只要我集中心力在軟體，雇用到很棒的人，我們就可以一起透過軟體來改變世界。我想我們應該做到了。」蓋茲說。但是，在目前的時空下，同樣的話語，只要把「軟體」換成「網際網路」，看起來就像是Google創辦人會說出來的話。不然原本擔任微軟中國研究院院長的李開復，怎麼會被Google挖走？
對蓋茲而言，他想要被外界認可的角色，不是全球首富，而是有影響力的人，不然他也不會在商場拼鬥之餘，換了一付慈善家的形象。1999年，反托拉斯訴訟後，比爾蓋茲以170億美元正式啟動基金會的運作。2000年在西雅圖舉行的數位落差會議，比爾蓋茲在會議裡，大聲疾呼，「把個人電腦搬進非洲國家的教室裡，有何意義？根本解決不了第三世界國家的貧困問題。」他用力地說，「從可以喝的乾淨水做起，從好的健康照顧開始，忘掉個人電腦吧。」相信嗎？這是比爾蓋茲說的話。
比爾蓋茲與各國領袖會面，參加世界經濟論壇會議，媒體開始逐漸重視蓋茲基金會在做的事情。當去年基金會捐七億五千萬美元給國際防疫組織（Global Alliance for Vaccines and Immunizarion）時，挪威政府也跟著捐二億九千萬美元。「做善事蔚然成風，引爆點就是比爾和美琳達兩人。」《時代》雜誌如此報導著。2005年底，《時代》雜誌遴選比爾、與他的妻子美琳達和搖滾哥歌手波諾一起成為年度風雲人物。
覬覦有較多掌聲的賈伯斯
蓋茲大可退休，就像他的創業夥伴保羅一樣，過著閒雲野鶴的生活，但他並沒有，原因很簡單，別忘了，他是一個創業家：不計創業的各種可能風險和後果、重新思考那被眾人公認為定律的規則、聚焦那被所有大師忽略的瑣事、研發那最平庸市場所需要的技術，即使失敗，大不了拍拍屁股重來。
現在的蓋茲，擁有500億的身價、率領6萬名的員工，也許少了點拍拍屁股重來的勇氣，但他一直沒有停下來思考，每年重要的科技盛事，如CES、ITU通訊展，蓋茲總是不忘發表他的新看法，今年（2006年）也不例外。
「2005年是我們很重要的一年（very big year），但2006比去年更重要。」今年（2006）一月，蓋茲在拉斯維加斯所舉行的CES電子展上表示，除了最新的作業系統要問世，其他還有包括家庭娛樂中心、智慧型手機等眾多數位產品，都會變成市場主流，「我們正邁向下一個十年，談論的是一種在以數位為核心的風格世代。」
怎麼可以錯過這樣的時代轉折？蓋茲在2004年於哈佛、麻省理工學院、卡內基美濃、康乃爾及伊利諾大學香檳分校的校園演講中，總是鼓勵台下的學生，而他也期許自己能成為新時代的導師，只是，還有一個人比蓋茲更有機會，他是蘋果電腦的賈伯斯。
蓋茲與賈伯斯之間，究竟誰發明了電腦圖形介面的爭議，一直是科技界不休的話題，蓋茲對於外界總認為是他盜用的說法不以為然，「圖形介面不是蘋果電腦發明的，是全錄公司發明的。重點是，我們發明（invent）了軟體產業，沒有其他公司這麼做，我們是唯一的（unique），只有我們願意突破，願意冒險這樣做。」
既生瑜、何生亮的情結，至今依然存在。同樣都是大學休學創業，同樣對科技充滿熱情，做為一個經營者，賈伯斯的事業不如蓋茲順利，然而，賈伯斯卻一直擁有更多的掌聲，iPod的空前成功，讓賈伯斯在蓋茲口中所謂的風格世代中，佔據了一個極重要的位置，儼然成為數位風格生活的代言人，加上被逐出公司、得癌症的曲折人生，更讓賈伯斯多了點貼近真實生活喜怒哀樂的面貌，蓋茲要怎麼贏過賈伯斯？
不只是蓋茲的個人成就的戰爭，也是影響未來人類文明發展的重要時刻，也許蓋茲少了一點激情的話題性，但他的企圖心卻是三十年來都沒改變過，你可以不喜歡他這個人，卻不能不注意他接下來要做的事。
責任編輯：蕭閔云
