伊波拉病毒至截稿為止（10/10）造成 8,399 人感染、4,033 人死亡。嚴重疫情迫使 WHO（World Health Organization）宣布伊波拉病毒為國際公共衛生緊急事件。
伊波拉病毒棘手部分在突變快、無特定治療方式，且高度傳染力。即便是防疫人員也有 5% 機率感染與死亡。近日更傳出八名防疫團成員宣導疫情時，遭認定伊波拉為外來陰謀的民眾殺害。
防疫人員同時面對疾病和民眾雙重壓力，使行動更加困難。九月初，來自美國的醫師 Jeff Deal，帶著兩名機器人 TRU-D 前往賴比瑞亞協助醫院消毒，防止伊波拉病毒蔓延。TRU-D 機器人又被稱為「伊波拉殺手」，其配備紫外光，能將部分病毒及細菌等病原體結構打斷，無法再攻擊人體。
機器人與病毒大戰的勝負未定。但在兩者之間，人類醫師的位置恐怕越來越小？
一鍵執行的手術
2014 年心臟外科權威渡邊剛醫師用一台手術機器人 ─ 達芬奇（Da Vinci）– 完成手術。渡邊醫師在手術過程中，人在控制臺內操作機械臂，並利用監視器觀看 3D 影像，從頭到尾不須站上手術台。
（圖說：：手術機器人 ─ 達芬奇（Da Vinci）。圖片來源：medgadget）
渡邊剛醫師的野心更不止於單一手術，他大膽建議記錄機械臂的方向、力度與手術影像等資訊，分析後建立手術模組。未來，醫師只要事先瀏覽解剖影像，輸入手術模組，然後壓下按鈕，機器人將自動完成開刀。
未來，我們的醫生在哪裡 ?
2013 年 1 月，美國食品和藥物管理局（FDA）核准 RP-VITA 遠程感知機器人。RP-VITA 模樣很逗趣：機器人頭部是大螢幕，呈現醫生臉部影像。身上有視訊問診的工具，如麥克風和揚聲器，還有攝像鏡頭，用來檢查病人身體徵兆。另外也有麥克風蒐集病人的心音和肺呼吸聲。
（圖說：：RP-VITA 機器人醫生。圖片來源：businesswire）
靠著 RP-VITA，醫師不需要親身巡房，只要透過機器人螢幕就能跟病人打招呼、詢問病況，查閱電子病歷。醫師再也不用擔心分身乏術，事實上還能照護更多病房。
最重要的是能實現遠端醫療。即便在偏鄉醫院，醫生能透過 RP-VITA 機器人協助偏鄉醫療。
不只治療身體，也治療心
機器人也能給予溫暖。住過院的人都知道在醫院裡很難遇到醫生，而護士又總是忙碌。最需要關注的病人，在醫院中卻像是被推來推去的局外人。
舊金山的慈愛醫院（Mercy Hospital）雇用大批情感機器人（Empathy Robots）幫忙。這些機器人能詳細回答所有對應的病況條件、照護方式。最貼心的是，機器人還能「看」到眼淚。當它發現你難過傷心時，會給你擁抱、微笑，甚至遞出面紙。
這並不荒謬 — 人類對機器人也能有情感的連結。德國埃森杜伊斯堡大學發現當播放「機器人被虐待」的影片時，人腦大腦的情緒區塊也會隨之反應。
這些發現給了少子化國家希望。日本、韓國正面臨少子及人口老化，將需要龐大的照護系統。療癒系機器人又強壯、又聽話，似乎是不錯的選擇。
微型機器醫生
前面提到大型機器人對抗伊波拉病毒，另外也有較接近病毒體積的微型機器人準備上陣 ─ 奈米機器人（Nanorobot）。
2014 年 1 月，韓國科學家開發出世界第一個抗癌奈米機器人。它能將沙門氏桿菌置入約 3 微米的機器人，然後注入人體。奈米機器人會在組織器官內遊走，直到找到特定癌細胞，自動釋放化療藥劑。這種瞄準獵殺病灶的概念，能降低藥物對於正常組織的傷害。
科技，讓世界上最小的機器人，攻擊世界上最大的殺手。
大型全面的機器人醫院
美國皮尤研究中心（Pew Research Centre）預測 2025 年時，醫師、律師及會計師將被人工智慧給取代。
未來，當你不幸搭上救護車，醫生將藉由機器人的螢幕問診。進了醫院，將由服務機器人負責掛號，帶領你至治療區。再由護士機器人感測呼吸、脈搏等生命指數，並偵測聲波及臉部的變化，還很貼心地匯集病例給醫師。
病人獲得了精確、及時、毫無流程浪費，又完全以病人為本的醫療；但病人可能不會見到任何人類。
台灣 – 醫療機器人的大好市場？
也許有些人會嚷嚷：『台灣不可能由機器人取代醫師！』
不過，全台灣超過 6 成鄉鎮沒有婦產科醫師接生，且平均執業醫師為 53 歲。過往 5 年，原來選擇內科、婦科、外科與兒科的新進醫師，高達 3 成會在受訓過程中，選擇轉科。
新血補不進來，多年臨床經驗醫師又紛紛出走，或改投入其他科。台灣西醫四萬多人中，竟有一萬人從事醫美。
令人擔憂的是醫師養成困難。一旦人才無法銜接，斷層會達十年以上。同時醫療需求只會增多不會減少。當全台灣醫生愈來愈少、愈來愈老，病人卻越來越多時，由機器人看病，似乎也不那麼荒謬。
只是機器人醫生的好處，在台灣可能只有有錢人能享受。達芬奇手術機器人一台要價 3,000 到 7,000 萬台幣不等。使用一次，自費額高達 4 – 20 萬不等。傳統手術健保卻只給付 3 – 5 萬，還可能被核刪罰錢。租用一台遠端感知機器人 RP VITA 一個月也需 15 萬台幣。這種數字，連年虧損的台灣健保不會買單。因此，經營者當然寧願跳出健保經營。
再加上機器人的科技形象鮮明，深受消費者信賴。2011 年美國健康照護品質報告（Journal for Healthcare Quality）統計美國 41% 的醫院網站已開始廣告「機器人醫療」，高達 8 成放在網站首頁。例如台灣的馬偕醫院也有專門介紹達芬奇機器人的頁面。
（圖說：：馬偕醫院介紹達芬奇的頁面。圖片來源：馬偕醫院）
因此就算短期內機器人不會取代醫師，但有可能先吃掉部分健保醫院的利潤。
醫生的演化
危機就是轉機，機器人醫師的出現可能是醫療崩壞下的一種解套。
首先，醫師的角色將改變。機器人出現，讓醫生的角色更像是設計工程師或是操控者，不須大量臨床治療時間。醫生不僅減少勞力，能更專注在醫療的研究和發明。
有了機器人擔任第一線，外科醫師不再需要親手切下病人組織，而是操縱機器執行。內科醫師也不是親自診治，而是藉由機器人錄像檢查、比對數據作出診斷。
神話中的隱憂
然而要發展成熟，醫療機器人會先帶來三大危機：
- 醫師能力退化
- 電腦與人類的文化誤差
- 資訊安全
一旦醫師需求量減少，醫療上反饋進步的速度就會減緩。當醫師過度依賴科技，將導致醫師能力的退化。
其次，醫療機器人的技術總有個上限。畢竟電腦無法像人類般掌握語言、情緒與文化，而且病人的需求會隨時代變動，這是機器不容易跟上的。拿外科為例，光外科就有超過 1,500 種類型的˙手術，還不包含同個名稱下不同的手術模式。即使是超級電腦，要建立起這麼龐大精確、層次複雜，需要大量資訊、反覆辯證的人類經驗資料庫，仍然極為困難。
最後是機器的安全性問題。好萊塢女星豔照外洩事件，再次提醒人們要懷疑雲端的資訊安全。人類醫生負有醫患保密義務，如果違反義務將受刑責。如果違反義務者是個機器人，該如何究責？
同理心的價值
尖端的設備、先進的人工智慧將能逐步提高醫療的準確性。完美的醫療程序將都是 A，然後 B，再來 C，每一步都有大數據跟研究支撐，而且由穩定精準的電腦執行。
但是，醫療中那種體貼病人的心呢？在醫療體系工作的人員，提供的每一個簡單、細緻而微小的照護，都出自一種責任感與信任。如果有天這種體貼失去存在空間，例如被科技給淹沒；或者，醫生真被機器人取代了；那麼在病人生命中最脆弱、最需要關懷與貼心的時刻，出現在身邊的都將是無機體了。
註：本文感謝陳醫師給予建議。
本文出自有物報告。作者Sharon Shih，曾在教學醫院擔任口腔外科醫師。喜歡手術，但專業依然未熟。對醫療以外的世界好奇且興致勃勃。
有物報告取名自「言之有物」，是一個內容深、觀點多、有時幽默的網路媒體。我們聚集了科技、財經、商業的業內人士，從專業的角度探討國際性的議題。
