在科技領域中將女性議題特地挑出來講，往往顯得沉重又不討好，它不像那些諄諄教誨的經營心法，也不似那些血淚滿滿的創業歷程，一不小心還可能成為創業人的眼中釘，那些父權勝利主義者斜眼睥睨覺得你就是在討拍嘛。不過，美國技術圈的意見領袖 Sarah Allen 指出了你可能會開始關心該議題的關鍵因素：「如果技術人才如此短缺，那麼女性，以及其他有色人種（除了白人與亞洲人外）的培訓是否更應受到鼓勵，才能補足市場的不足？」
Sarah Allen 九月初來台參加 RubyConf 研討會，她是 Adobe After Effects 和 Flash 早期版本的創造者，亦曾經參與美國政府的 Presidential Innovation Fellow 計劃，投入博物館與研究組織——Smithsonian Institution 的資料數位化專案。
圖說：Sarah Allen 九月初來台參加 RubyConf 研討會
對於政府單位來說，我們可能認為他們難以接納新科技，但 Allen 表示，政府會被成效說服，要讓更多人認同 Ruby，就得開發有效、方便的工具直接說服用戶。例如，透過 Ruby 開發的 Jekyll 網站開發工具被美國政府廣泛地使用，並非因為 Ruby 本身的語言特性，而是因為它的架構與程式庫，「這正是為何要使用 Ruby 的原因」，也是為何程式語言的生態圈如此重要。將此概念運用至 Smithsonian 計劃，Allen 以開放資料為前提打造數位化工具，試圖讓更多人了解知識普及帶來的影響，而非僅提供組織將內容數位化保存的管理系統。
數位人文的價值
Smithsonian 開放資料的計劃最終顯現出「數位人文 (Digital Humanities)」的價值。Allen 舉例，他們將過往船隻的航行日記數位化，結果科學家便將當時的船隻位置與氣候和今日的數據對照，藉以分析氣候變遷。航海的文化影響了當今的科學研究，正是將紙本數位化帶來的跨界成果。
看見科技的力量與知識普及帶來的革命，再加上言論預測八年內將有 40 萬名技術人才的空缺，美國近年大力推廣 STEM 教育（編按：STEM 一詞代表科學、科技、工程和數學），但同時也遭受批評，認為政府過於偏袒 STEM 領域而忽視了人文教育，因此出現融入藝術的 STEAM 教育。
Allen 認為，不管是 STEM 或 STEAM，其實教育的本意應該是「探索」。當你教導孩子英文、科學、數學或工程時，必須帶入使用情境，讓他們了解知識與世界的連結。「很多人可能不知道，其實許多工程師沒有電腦科學的學歷」，當我們聽見某人是工程師時，可能先入為主地覺得對方數學很好，但她/他可能是一位會寫程式的音樂家，開發軟體能讓其編曲更豐富。或者那些擁有實體店面的經營者，也不必非得學會寫程式，但了解電腦科學能夠替他們的經營帶來數位化的加乘效果。「軟體開發其實就是創意的展現，任何人都能參與，隨著愈來愈多的跨界合作，能夠解決的問題會愈多。」
技術人才缺口的解決方式
「但若是為了補足人才缺口，STEM 教育是錯的」，Allen 話鋒一轉指出了人才缺口的重要問題。
Allen 提到，美國的電機領域其實有許多女性學生，但每年畢業生中，約 2/3 的女性離開電機領域，再過十年，已經身為工程師的女性，還會有一半的人選擇離開。如果我們讓這些女性，以及更多有色人種（非白人、非亞洲人）持續地投入電腦科技，人才缺口的問題不就立刻解決了嗎？Allen 認為，與其在中小學普及程式教育，不如加強訓練現有的人才。如果不將成人遭遇的問題解決，就算有更多小孩學習了程式，他們遲早會面臨一樣的困境，轉而從事其他專業，這也是 Allen 七年前創辦 BridgeFoundry 工作坊的目標，希望讓各領域看見寫程式的樂趣。她提到，BridgeFoundry 最成功的作法便是創造「社群」的氛圍，透過小班教學，老師和學生之間形成雙向的學習，一來一往中，學生透過社群看見的其實是工程師的生活、利用程式解決問題的實作，更藉由社群發現身為女性或有色人種，在科技領域中可以擁有的機會與平等，並將這樣的經驗帶給別人與自己所處的產業。這樣第一人視角的體驗，不必再被迫接受主流媒體的洗腦，宣傳著那些成功女性的故事，還有故事背後隱喻的「不尋常」。Allen 苦笑著舉例，有人說她具有「隱藏的天份」，但其實她已經耕耘了 20 幾年，怎麼會是「隱藏的」呢？
她更進一步補充，曾有人認為她是早期投入程式語言的女性代表，但其實 1980 年代便有許多女性參與電腦科學，更有許多原始軟體由女性完成開發，因為那包含了大量的「打字」工作。Computer 一字衍生自「執行計算的人類」，而過去執行計算的往往是女性，這些人甚至被稱作粉領工作者 (Pink-collar worker)。主流價值認為科技產業由男人所創造，Allen 強調，這是我們必須改變、修正的認知。
程式語言的多樣化，創造了強大、快速的科技發展
除了 BridgeFoundry，Sarah Allen 還創辦了語言學習平台 Mightyverse，她認為現有的語言學習方式還很傳統，而且往往僅限於語言學習，並不了解文化的差異與美好。呼應到現今各式各樣的「程式語言」，Allen 回憶以前通常只會使用一種語言完成絕大部份的開發，但到了現代，一天內可能就用上了 Ruby、SQL、JavaScript 等等。儘管近年浮現 JavaScript 就能完成所有開發的趨勢，但她覺得正是眾多的程式語言發揮各自的優勢，創造了強大、快速的科技發展，就像我們講著不同的語言，才替世界帶來豐富的異文化。當然工程師就成為極具挑戰性的角色，需要因應不同的工作內容使用不同的工具。
Sarah Allen 有一個網路名號——Ultrasaurus（特級超龍），她在個人網站上解釋，1976 年時，古生物學家 James A Jensen 在科羅拉多西部發現了恐龍化石，並於 1985 年將它命名為特級超龍。但隨後的研究發現，這些身體各部位的化石可能來自多種恐龍，因此特級超龍被認為是無資格名稱。
雖然神秘的特級超龍並不存在，但這故事讓 Sarah Allen 聯想到「網路軟體」的成形。「當你命名一組程式碼，它就成為了一個工具」，而這些工具隨著我們不斷地豐富其內容而升級，進而提供更多人使用；就像命名特級超龍後，隨著深入的研究，我們對世界的認知愈來愈清晰、成熟。而這些來自不同種類的恐龍化石、來自眾多開發者持續的發明、來自程式語言各司其職完成的服務，集合成一股強大的推動力量，也象徵了開發者不斷地思考、不斷地形塑網路科技的過程。
