2015 年的明星 app、打開直播「風口」的先鋒 Meerkat 最終成了先烈。
Meerkat 公司 Life On Air 的 CEO Ben Rubin 在 Twitter 上宣布，Meerkat 已經從 App Store 上下架，團隊轉型推出一款多人影片聊天軟體 Houseparty。
We just removed Meerkat from the AppStore bitter sweet moment seeing it go while celebrating @houseparty
— Ben Rubin (@benrbn) 2016年9月30日
完全基於手機、與Twitter關係鏈深度綁定、操作邏輯極其簡單，Meerkat最早定義了行動直播的形態，並成為國內外一票直播軟體的範本。
鼻祖隕落，在各類所謂「直播偽風口」的分析文章出來之前，不如先看看這個典型矽谷創業悲情故事。
Meerkat 是怎樣被巨頭逼死的？
2005年的西南偏南音樂節（SXSW）上，因為很好地滿足了音樂節上「潮人」的嚐鮮和社交需求，Meerkat紅了。
它符合一切大傳播的社交特性，一句話就能解釋它的功能：基於Twitter的直播平台，你可以隨時隨地一對多地直播你身邊發生的事。
Meerkat的躥紅，一如前幾年同樣在 SXSW 上一飛沖天的 Twitter 和 Foursquare。它讓媒體從業者彷彿看到社交媒體新的趨勢——從文字到圖片，第一人稱視角的實時影片將成為主流的內容形態。
從2月27日正式上線以來不到一個月的時間，Meerkat就收穫了約十幾萬用戶。公司也很快拿到1,400萬美元的融資。
早期的Meerkat不支援註冊，用戶必須使用 Twitter 賬號登錄。相應的，直播的消息會自動發佈到 Twitter 的時間線上，這給 Meerkat 輸送了大量的流量和用戶。
成也Twitter敗也Twitter。
在收購了Periscope一腳踏入直播的市場後，Twitter就封殺了Meerkat的關係鏈，用戶再也無法在這裡看到別人發表的直播。
暗地裡，Twitter和Periscope則開始勸說Meerkat上的明星和網紅轉投Periscope，當時Twitter的CEO Dick Costolo和投資人Chris Sacca甚至親自出馬挖角，宣稱「親兒子」能吸引更多用戶。
上線僅一個月，失去流量支柱的Meerkat就被Periscope甩到了後面。
Meerkat後來抱上了Facebook的大腿。但厄運並沒有結束，2016 年年初，Facebook Live直播功能上線，Meerkat的直播再一次被中斷了。
巨頭的進入不僅引爆了行動直播的市場，更改變了直播的玩法和格局——無論是Twitter、Facebook、YouTube 還是Snapchat，它們無一不是已經牢牢紮根在社交和網路市場的網路巨頭，擁有雄厚的資金和用戶。
用Ben Rubin自己的話說，「（我們的）直播只不過是巨頭平台上的一個功能而已。」
中國的情況還不太一樣
與國外直播市場三足鼎立的局面不同，中國直播行業一直處於同質化的混戰局面，目前市場上一共生長著 200 多家直播公司。
除了純直播 app，新聞類、影片類、社交類甚至電商類應用都不甘落後，集成了直播功能。
這裡面不乏新浪微博、淘寶這樣的流量巨頭，但即便背靠社交和電商平台，它們仍然無法像海外網路巨頭那樣一統直播市場。
與海外直播平台內容不太一樣的是，中國的行動直播延續了PC 時代的「秀場」模式：傻傻分不清的女主播在精心裝扮的隔間裡嘟嘴賣萌，不時地與粉絲打諢插科，含情脈脈地唱著跑掉的歌，請求「價值連城」的遊艇和豪車。
秀場的直播模式直接催生了所謂的「網紅經濟」，平台可以靠打賞抽成獲得實實在在的現金流，而海外直播平台仍然延續著影片平台單一的廣告模式。
在這種模式的導向下，廣告主只會選擇流量大、用戶基數高、留存時間長的大平台，這也是為什麼 Meerkat 會在巨頭進入直播市場後快速隕落。
即便如此，直播在中國仍然是一個虧損的生意——打賞抽成、流量廣告和遊戲分成的微薄盈利，仍無法負擔起高昂的寬頻和主播簽約成本。
估值 70 億元人民幣的映客，2015 年全年總收入高達 3048.36 萬元人民幣，但淨利潤卻僅有 167.28 萬元（未經審計）。
至於新興的商城導購、綜藝化內容方向，雖然還看不到它的未來，但至少還證明直播市場有相當大的發展空間。
最重要的問題
熱錢快速湧進一個市場又快速遭遇寒冬，令人哭笑不得的事情在投資圈屢見不鮮。
在海外洗牌、中國混戰的階段，沒有人能搞得清楚直播究竟是不是 The Next Big Thing。
除了被巨頭夾擊，Ben Rubin 承認直播的市場空間可能沒有那麼大。在回覆 TechCrunch 的郵件裡，Rubin 說：
「一對多的直播沒有成為一個日常習慣，它離每天活躍的用戶太遠了。」
從 App Store 的排名看，手機影片直播從來沒真正火過。 Meerkat 的下載量早已跌到了排行榜 1500 名之外。據稱，在 Meerkat 位於頂峰的 2015 年 5 月，拿它做直播的也不過 10 萬人。
而中國的直播同樣好不到哪去，在 App Store 免費榜前 100 名中，純直播 app 的只佔據了 4 個。
直播模式的走紅代表著內容的承載形態正在從文字、語音、圖片轉向影片，但這也意味著內容的生產門檻也越來越高。如果不能出現更多創造者，對用戶數量增長有極高需求的社區就無法為繼。
無論是簽約更有人氣的明星，還是背靠各種流量平台，目前的直播平台都更像是一個整合資源的內容生產工具，而不是一個內容生產平台。
Meerkat CEO Ben Rubin 給投資人信中的這一段論述，可能是值得整個行業思考的問題：
「到目前為止，直播的未來對於那些不是名人、媒體和新聞機構之外的人來說還是不清楚……對於普通人來說，很難想明白什麼時間要直播，為什麼要直播。」
本文授權轉載自：愛范兒
