1997年成立的HTC（宏達電），曾經是手機市場中難以忽視的重要玩家。近來因為手機銷售狀況疲軟，HTC不得不積極開發新市場。2013年，在前執行長周永明建議之下，HTC決定另闢戰場，大膽投入VR研發。而今年4月正式開賣的HTC VIVE，推出後不僅被TechCrunch、Polygon等外媒評價為優秀VR產品，今年9月為止，市場估計銷售量遠超過14萬台
「我們從PDA、PDA Phone、Smartphone一路做過來，創新一直是很重要的基因。」HTC新技術部門副總經理鮑永哲談起HTC切入VR領域的起因時說，其實內部一直有團隊在觀察最尖端的科技，並且早早就注意到虛擬實境技術。直到2014年，當時的執行長周永明和董事長王雪紅終於實際體驗VR，並深深為之震撼，認為這是可以改變世界的科技。「當場，他們就決定這是未來發展的方向。」
隨著越來越多內部員工體驗到VR的魅力，除了一開始被指派研究軟硬體的團隊，其他員工也開始主動要求參與這個令人目眩神迷的新世界。比方說HTC的VR遊戲《英雄防線》（FRONT DEFENSE），就是由幾個原本寫手機應用並有遊戲製作背景的工程師自行開發的。現在，包含VR硬體、內容和應用商城VIVEPORT，團隊整體人數約有幾百人。
14萬
到今年9月底為止，HTC VIVE市場估計銷售量遠超過14萬台。
建構VIVE開發者生態圈
目前在VR新技術部門負責策略規畫和生態圈建立的鮑永哲，擁有台大機械工程研究所和美國南加大電機研究所雙碩士學位。他加入HTC已13年，曾經擔任執行長特助。去年開始，鮑永哲的戰場跨到中國和日本，不只要向當地開發者展示VIVE，也參與許多交流活動，例如在中國舉辦開發者論壇或參加日本東京電玩展、VR Summit等。「這對我們來講算是一個蠻大的躍進，因為以前HTC並沒有和開發者生態有這麼密切的連結。VR是比較大膽的嘗試，我們希望做得更多，從硬體系統出發，我們也做商城，而商城就需要開發者的支持。」
200款
VR應用商城Viveport今年8月上線，迄今已有200多款應用。
鮑永哲曾與Google合作開發第一台Android手機，他坦言，透過這次與VR開發者交流，終於體會到建立生態系的重要。「在西方，尤其是美國的大公司，他們很重視生態圈、生態系統。以前對我來講，那是很遙遠的事，但是經過這一次實作，我們更了解生態圈的意義。很多事情不是你東西好就會贏，因為你還需要把你的東西給更多開發者，讓他們來支援你，才有生態圈建立的機會。」
1億
HTC投入1億美元啟動第一期VIVE X加速器計畫，扶植全球VR新創團隊。
HTC很清楚，建構生態圈必須給出實質資源。因此，今年4月，他們投入1億美元啟動第一期VIVE X加速器計畫，打算扶植台灣、北京、貴州、上海、深圳、舊金山等地的VR新創團隊，台灣入選團隊就包括實體遊戲空間ACTion Bunker、遊戲軟體開發Glowstick Entertainment，還有影音製作Opaque Labs、VR音樂創作軟體LyraVR、醫療教育應用Augmented Intelligence。10月開始則開放第二期計畫申請，預計要拓展到全球和其他歐洲國家。VIVE X加速器經理Mike Chi表示，明年上半年還會繼續投資具有潛力的團隊。除此之外，HTC也擴大規模，聯合紅杉資本、經緯創投等風險投資公司，在7月成立了虛擬實境風創聯盟（Virtual Reality Venture Capital Alliance，VRVCA），總創投數量達36家，總可投資金額超過120億美元。
120億
HTC聯合紅杉資本、經緯創投等風險投資公司成立了虛擬實境風創聯盟，總可投資金額超過120億美元。
「我認為他們（HTC）是真的有心在做生態圈，不是只是喊喊而已，而是有計畫、有步驟把大家鏈結起來。」台灣虛擬及擴增實境產業協會（TAVAR）秘書長謝京蓓認為，HTC今年在產業的布局很好，也真正看到產業的需求。「但是問題是在執行上。比方說開發者方面，定期要運出多少個rising star（新秀）？錢投到多少？他們的產品怎麼布局到場域？接下來只要能在每一塊更完整去串聯，這會是很不錯的策略布局。」
內容才是VR普及的關鍵
鮑永哲認為，VR的特色在於沉浸感和三維表現方式。「只要你的想像力沒有極限，VR的內容就沒有極限。」在過去，存在於腦中的故事，只能展現在古早時代的壁畫、書本、電視螢幕或手機螢幕上，但是透過虛擬實境技術，可以將這些平面的故事立體化，讓每個人都能實際體驗。在應用領域方面，雖然遊戲是第一波浪潮，但是未來在醫療、教育、旅遊、工業、設計應用、房地產都有很大發揮空間。
「這對教育就很有幫助。所有跟空間感有關的東西，像物理、數學、幾何、天文，或是歷史、生物，透過VR是非常容易學習的。因為教育就是希望對方理解知識，沒有什麼比原封不動重現更好。」鮑永哲以VR應用平台供應商WEVR的作品《深海大藍鯨》（TheBlu）為例：「藍鯨有多大？書上寫有幾台卡車長，大部分的人其實是沒感覺的。但是在虛擬實境裡，你一眼看過去就是真實的大小。」Mike Chi也認為，教育應用的市場很大，特別是十歲以上孩童的教育類應用，就值得開發者多投入。尤其在亞洲，比起遊戲，家長更願意為孩子購買教育應用。
只是，這些領域雖然都陸續有開發者搶進，但是根據每個行業不同的特性，成熟階段還是會有落差。比方說醫療應用必須先通過嚴格認證才能實際上路，過程中可能要經過一年、三年甚至更久的時間，另外，教育應用牽涉到學校、家長、教材，也需要時間。在中國，雖然房地產應用發展迅速，也逐漸接上室內設計、家具選購等功能，「但是這些系統都還是片面的。必須逐漸外往擴充，最後互相接起來，有一天才會在你的日常生活中看到VR。」鮑永哲說。
在教育領域，HTC已開始布局。例如計劃在線上開放教育平台Udacity上開設VR微課程，教導大家如何開發VR內容。10月時，HTC也和中國學堂在線和慧科集團合資成立VR教育公司「威愛教育」（Vivedu），針對中國高校提供教育解決方案。
雖然前景無限美好，但如何將VR帶給普羅大眾，還是難題。從價格、重量到暈眩感，都是阻礙VR進入消費市場的原因。但鮑永哲認為，這些都不是重點。「內容還是最重要的。你怎麼樣讓消費者透過VR，滿足他各式各樣的需求？至於其他的因素，不管是頭盔變得更輕便、無線，或是更便宜，這些都有幫助。但是這些科技本來大家都在研發，就是時間問題。」
除了內容，另一個關鍵則是教育消費者，但這件事也急不得。「VR這事情是蠻尷尬的。我們還沒有找到非常好的方式，可以用電視、海報或是螢幕，讓大家看完就知道VR是什麼。因為它（指VR）內外的感覺差太多了。」鮑永哲說，接下來就是要透過實際體驗，讓消費者了解什麼是VR、什麼是好的VR、為什麼要買VR。不久前，三創生活園區開張的虛擬實境樂園VIVELAND就是其中一個手段。「大陸的名詞比較好，叫『科普』。科普的過程是需要一段時間的。」他說。
鮑永哲
台灣大學機械工程研究所與美國南加大電機研究所雙碩士，曾任HTC執行長特助，現為HTC VR新技術部門副總經理。
