科技領袖除了在技術、商業上競爭，接下來還要比拼到地球之外。馬斯克說，2024年要送人類上火星。貝佐斯說，2018年要載人上太空。地理上的疆界，對他們來說根本不算一回事。
往外探索，一向是人類的天性。自古以來，人類就不斷想跨越疆界、看看陌生未知的世界。最早可能是走路到隔壁的村莊，接著，就是離開從小生長的土地，到更繁華的城鎮。火車、輪船、飛機……這些交通工具的出現，都是為了滿足我們對移動的嚮往。更狂野的夢想，就是坐上太空船，飛向遙遠的星球了。仰望星空，任誰都會被宇宙的浩瀚所吸引。而繼上個世紀的美蘇太空競賽之後，現在，這場賽局的主角成了科技公司。
科技公司成為太空競賽主角
「我很樂意死在火星上，只要不是在降落的時候。」SpaceX創辦人伊隆．馬斯克（Elon Musk）說。他從小就對太空情有獨鍾，英國作家道格拉斯．亞當斯（Douglas Adams）的科幻小說《銀河便車指南》（The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy）是他的啟蒙之書。31歲時，他成立SpaceX，並開發出可以重複使用的運載火箭獵鷹1號和2號。而他的終極目標是，火星。
今年，他在墨西哥舉行的一場航太研討會上，公開宣布自己的火星殖民計畫。馬斯克表示，SpaceX預計在2018年展開第一次火星任務，在NASA的支持之下發射無人飛船以測試降落系統，為他的殖民大計鋪路。2024年，就要正式送人類上火星。
在這場挑戰賽上，馬斯克並不寂寞。其他的同伴還有亞馬遜創辦人傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）和英國維珍集團執行長里察．布蘭森（Richard Branson）。
與馬斯克相同，貝佐斯也早早就顯露了自己對太空的興趣。18歲時，他說，自己的夢想是在太空建造飯店和遊樂園。2000年，貝佐斯成立太空公司Blue Origin，目標是提高太空旅行的安全性並且降低成本。而就在不久前，貝佐斯公開表示最快會在2018年載人類上太空，一次旅程可載送超過六人。今年年底，Blue Origin就會展開測試。
不過，貝佐斯想做的事情和馬斯克其實不太一樣。他曾說，自己並非想要讓火星成為人類的下一個居住地，而是要從太空找尋資源。「我預測，未來的幾百年內，重工業將會離開地球。因為在宇宙裡做這件事明顯更適合。在這裡，你能夠一周24小時獲取太陽能。一旦太空變成工業區，地球上就只會留下住宅區和輕工業。我希望透過太空拯救地球。」他強調，「毫無疑問，地球始終是最適合我們的居所。」
以行事瘋狂聞名的布蘭森，當然也不會在太空旅行這件事上缺席。他旗下的維珍銀河，同樣也是致力研發相關技術。不過，兩年前維珍銀河的太空船二號（SpaceShip Two）由白騎士二號（WhiteKnight Two）搭載升空，升空後兩分鐘卻墜落在加州沙漠上，造成駕駛一死一重傷。受到事故影響，維珍銀河潛沉了好一陣子。直到今年初才又捲土重來，宣布新一代太空船二號出爐，並在今年底展開測試飛行。
騰訊、百度也對太空有興趣
對於太空，除了美國之外，中國科技圈也很著迷。例如騰訊近三年來就已經投資不少相關新創公司，包括美國公司Moon Express和Planetary Resources、阿根廷公司Satellogic。其中，Planetary Resources的目標是在2022年開始探測外太空的貴重金屬礦物，而且投資者各個來頭不小，有Alphabet執行長賴瑞．佩吉（Larry Page）、執行董事長艾瑞克．施密特（Eric Schmidt）以及前微軟和前高盛集團高層。另外，百度也在這個領域默默布局。
不過，高成本和高危險性，讓太空探索風險遲遲無法下降。此外，駭客活動也是一大挑戰。根據外媒報導，太空經濟領域價值3,300億美元，而駭客正想辦法從中獲取商業利益。而且，太空投資失敗的可能性平均達10%，通常發生在發射或早期運行階段。儘管如此，這些仍然無法阻止科技狂人們的野心，隨著時間推進，這場太空夢一定還會繼續做下去。
什麼是太空探索？
以物理手段探索地球以外物體和太空。二十世紀是由蘇聯和美國的太空競賽所驅動，近年，科技領袖反而成為主角，伊隆．馬斯克、傑夫．貝佐斯和里察．布蘭森動作最積極。
