LINE執行長出澤剛專訪-寄望AI成為貼圖和廣告之後的下一個營收支柱,硬體將扮要角
LINE執行長出澤剛專訪-寄望AI成為貼圖和廣告之後的下一個營收支柱,硬體將扮要角
2017.04.05 | Amazon

「可行性大不大?」、「有沒有競爭優勢?」這些六年前LINE剛問世時,不只外界挑戰,連內部都會自我懷疑的質問,現在也發生在LINE上個月發表的雲端AI平台Clova身上;只是這次他們的對手從Whatsapp、Wechat,變成亞馬遜的Alexa和Google Home。唯一沒有變的可能是LINE執行長出澤剛的答案:「我們深信我們會成功。」

開發下一個「LINE」 他們寄望於Clova

出澤剛接受《數位時代》書面專訪時表示,LINE在去(2016)年於紐約、東京掛牌上市之後,就開始構思Clova計畫。他說:「在這個產業,一旦停止創新,便會馬上遭到淘汰,所以我們知道必須挑戰自己去創造新的東西。同時,我們也希望持續研發出像LINE這樣具有強大影響力的服務和產品。」

Clova
LINE的智慧喇叭WAVE
圖/ Line

他回想當年LINE能夠成功的一個關鍵要素在於,「翻轉了人類對如何在智慧型手機上呈現內容的想像。」而他預期AI將會再一次讓人們看到使用者介面與資訊之間的關係變化。他形容,AI將引領大眾進入「後智慧型手機、後顯示及後觸控的時代」。而這件事的影響力將如同智慧型手機誕生引發行動革命般巨大。

盼AI成下一個營收支柱,商業模式在哪裡?

只是出澤剛雖對自家產品有十足信心,表示,「隨著雲端AI技術平台的興起,該技術將會成為等同於廣告、貼圖重要的營收來源。」但不同於亞馬遜搭載Alexa語音助理的智慧喇叭Echo,不論硬體銷售情況如何,更重要是透過Echo為亞馬遜的電商平台打開另一個購物入口,帶入更多生意,甚至延伸出其他業務機會。

相比之下,LINE的電商事業不成熟,最熱門的貼圖更難以用聲音呈現,或許廣告可以有一些想像空間。不過出澤剛自己到底是怎麼看AI的商業模式,要如將AI變成為LINE的下一根支柱?

對此,出澤剛的回應頗耐人尋味:「關於AI的商業模式,我們計劃在今年初夏推出Clova App和智慧型喇叭Wave,智慧型顯示器Face則計畫於冬季推出。今年,我們將會與合作夥伴共同研發樣品模型,並且計劃在2018年底達成上市的目標。」很可惜他未提到太多應用面,倒是著墨比較多在硬體。不過以此推測,智慧硬體銷售可能也被LINE寄望為未來重要的營收來源之一。

智能硬體扮要角,但LINE暫無成立智能硬體部門計劃

只是出澤剛雖也提到,「Wave和其他LINE計畫推出的(AI)裝置,都是由LINE和NAVER共同研發。」但對硬體開發如此看重的LINE,目前卻沒有成立智能硬體部門的計畫。他表示,NAVER和LINE為了AI發展共同成立了一個規模數百人的專案小組,當中多數成員都是來自語音辨識、推薦引擎和對話引擎等不同工程背景的工程師專家,但他卻沒有提到硬體相關的人才。

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LINE執行長出澤剛期待AI可以成為下一個營收支柱
圖/ LINE

而從過去Google幾次推動自有硬體產品的成績不難想像,想自己開發硬體、賣硬體來賺錢,絕對不容易;即便是亞馬遜的Echo今天已經這麼熱賣,也別忘了過去亞馬遜還是有不少如Fire Phone這樣的失敗作品。要想挑戰硬體市場,恐怕沒有LINE想的這麼簡單。

先攻日韓,台灣只能再等等

此外,雖然LINE在台灣、泰國、印尼等地都有不小的使用者規模,但從出澤剛的回應看來,韓國和日本市場是他們的首要任務,對於其他市場目前仍沒有明確計畫。

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導航不是愈高階愈好!桃園產官資源如何賦能互宇向量,讓複雜技術真正「用得起、用得上」?
導航不是愈高階愈好!桃園產官資源如何賦能互宇向量,讓複雜技術真正「用得起、用得上」?

當無人機、無人船失去衛星定位訊號,還能繼續完成任務嗎?這道問題不只考驗導航設備的精度,更牽涉不同技術如何搭配,才能兼顧成本、可靠性與實際部署需求。

要理解自主載具如何在衛星訊號中斷時持續導航,得先認識「慣性導航」。互宇向量執行長鍾宏彬拿棒球作比喻:投手把球投出去後,球沒有GPS或遙控器,仍會依照出手角度、力量與旋轉向前運動。慣性導航則透過感測加速度與旋轉變化,持續推算載具的姿態、速度與位置。不過,慣性導航的誤差會隨時間累積,衛星定位訊號一旦中斷,位置推算也可能逐漸偏移。因此,自主載具需要不同定位與感測技術相互配合。2022年成立的互宇向量,便從這項需求切入,協助客戶選擇適合的導航技術,並將系統整合到產品中。

先定義任務,再決定導航規格

「以終點當起點。」鍾宏彬如此形容互宇向量的產品開發原則。相較於先提供設備、再由客戶自行整合,互宇向量在開發初期便參與討論,了解客戶要完成什麼任務,再決定性能、材料、演算法與預算。這套方法稱為「前端部署」。

以無人機精準投送為例,客戶希望載具不只抵達指定區域,還能接近建築物完成投送。飛行距離、定位精度、是否有人遙控,以及衛星訊號中斷後需要自主運作多久,都會影響系統設計。互宇向量必須先釐清這些條件,再選擇感測元件、調整導航架構,而不是直接套用既有產品。

互宇向量的技術涵蓋光纖陀螺儀(FOG)、慣性量測單元(IMU)、姿態與航向參考系統(AHRS),以及GNSS/INS融合導航方案。團隊曾與產業夥伴在實際水域驗證無人船導航系統,也透過觀音山隧道測試,觀察衛星訊號中斷時的導航表現。

對客戶而言,驗證的重點在於系統能否在任務要求的時間內維持足夠精度。互宇向量也不一定選用最高規格的零組件,而是依照需求調整演算法、材料與系統配置,必要時整合其他供應商的技術,減少客戶自行開發、測試與整合的時間及成本。

從光纖陀螺到系統整合,互宇向量把技術推向可部署的產品

鍾宏彬2010年投入光纖陀螺核心技術研究,2016年共同創辦極星光電。當時核心元件的客戶多具備自行整合能力,應用市場相對有限。他逐漸意識到,若想讓技術接觸更多使用者,就不能只停留在零件,還得往感測模組與完整系統發展。2022年成立互宇向量後,鍾宏彬延續過去累積的技術,採取合作設計製造(JDM)模式,讓團隊從產品開發初期便參與設計與驗證。

他把這種服務形容為「高階料理包」:客戶不必自行採購所有原料、研究怎麼煮,而是由互宇向量協助整合適合的技術,完成產品部署。公司不走低價、拚量路線,而是選擇與少數具有長期需求的專業客戶深入合作。目前團隊服務約12家核心客戶,透過持續參與產品開發,累積技術與合作經驗。

航太市場考驗的不只是技術,還有供應鏈與驗證能力

航太是互宇向量積極拓展的市場。目前約四成業務聚焦航太應用;2023年,團隊也與國家太空中心(TASA)展開策略性合作,推進MIOC與FOG技術的太空應用。

航太產業尤其重視「飛行履歷」(Flight Heritage)。鍾宏彬打趣地說,普通杯子就是杯子,但如果真的上過太空,「它就變成太空杯」。設備即使通過完整的地面測試,仍不等於經歷過發射與太空環境。對國際航太客戶而言,實際飛行驗證是評估設備可靠性的重要依據。鍾宏彬回憶,團隊過去花了兩、三年尋找海外企業客戶,始終不得其門而入。後來有國際業者得知互宇向量與國家太空中心合作,反而主動找上門。這段經驗讓他體會到,進入航太供應鏈除了技術能力,還需要讓國際客戶看見合作經驗與可信度。

從中央大學到蘆竹,桃園產官資源如何成為互宇的產業支點?

互宇向量與桃園的淵源,早在公司成立前就已開始。鍾宏彬從中央大學求學、攻讀博士到投入研究,一路留在桃園;第一次創業落腳楊梅,互宇向量則從青埔搬到蘆竹,建立廠辦空間。他笑稱,自己就像桃園「生出來的baby」。

桃園及北部地區聚集電路板、電子製造與機械加工等供應商,具備成熟的產業基礎。不過,部分業者長期專注既有市場,未必想過自身技術還能延伸至無人載具與航太應用。鍾宏彬舉例,互宇向量曾與傳統機械加工業者合作,協助對方了解航太供應鏈的品質驗證與製造要求,探索跨入新市場的可能。對這些業者而言,挑戰未必是技術能力不足,而是過去缺乏接觸航太應用的機會,不熟悉相關規格與驗證流程。

創業過程中,互宇向量也持續接觸桃園市政府青年事務局及相關局處、育成體系,參與創業交流與產業展會。鍾宏彬看重的是這些場合能讓團隊認識不同領域企業,拓展未來合作的可能。包括Meet桃園+在內的創業輔導與產業交流平台,也為在地新創提供接觸產業資源的機會。

從光纖陀螺核心元件走向完整導航系統,再延伸至航太合作與海外市場,互宇向量逐步建立從任務規劃、技術整合到系統驗證的能力。接下來,如何運用桃園既有的電子製造與精密加工基礎,找到更多能共同開發產品的夥伴,將是團隊拓展國際市場的重要課題。

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