這一兩年電動車技術已經被討論很多，市面上也已經可以買到像是特斯拉（Tesla）、Gogoro這類完全靠電力就能運行的代步工具，而生活中同樣常接觸到的航空產業呢？商用客機將成為下一個電力化的產業，波音（Boeing）與藍捷（Jet Blue）旗下的科技創投，一起投資了西雅圖的新創公司Zunum Aero，期待空中交通新革命能在2022年實現。
降低營運成本，碳排放減少80%
「我們的營運成本會比傳統客機降低60%~90%。」Zunum Aero執行長Ashish Kuma說。
如何從短程航線中賺到錢？是許多傳統航空業者非常關心的問題，西雅圖新創 Zunum Aero拿到波音、藍捷旗下科技創投的投資，目標要開發出專攻區域航線的小型混合動力電動客機，透過短程機隊逐漸電力化，逐步改善區域航空的遊戲規則。
Zunum Aero在2013年就開始分享混合動力電動客機概念，本周正式宣布客機開發計劃，機體將採用碳複合材料、輕型電動引擎，預計可乘坐12名乘客，最高巡航速度可達每小時340英里，混合動力單次飛行範圍為700英里（未來預計可達1,000英里），最快在2022年開始交機。
Zunum Aero混合動力電動客機將用來執飛區域航線，執行長Ashish Kumar透露營運成本將大幅降低，飛機每小時只需要花費260美元營運成本、每個座位飛行一哩的成本約為8分美元，這個數字是一般商業客機每小時十分之一的營運成本，最重要的是噪音、碳排都比傳統飛機減少80%。
活絡區域機場、縮短旅行時間
「當這台客機2020飛上天空時，多數的人在路上都已經開著電動車，或是搭乘電動巴士了。」Zunum 執行長Ashish Kumar說。
目前全美有大約5,000個機場沒有被活用，Zunum Aero的目標並非成為第一家註冊的電動飛機公司，而是希望透過這項最新的技術充份利用小機場，讓現有的基礎設施更有效率的被使用；Zunum主要依靠電力驅動、油料輔助的混合動力設計，機體設計完全符合現有的機場規格，因此不需額外建置特殊充電、加油設備，駕駛艙的配置、設計上都跟一般飛機差不多，方便駕駛快速上手。
混合動力飛機可以大幅縮減旅行時間，原因是在活用小規模機場的原則下，乘客可以在數以千計的區域機場搭乘，不必前往大規模航空樞紐；Zunum估計從華盛頓到波士頓現在4小時50分的航程，能夠縮短到2小時30分，省掉的時間不只是在空中，也能舒緩樞紐機場的塞機狀況，重新分配讓區域航線交通，也能把乘客送到更靠近目的地的機場。
Zunum Aero預計在芝加哥設立一個新的研發中心，在2019年展開測試，Zunum可以根據需求改變動力來源，隨著電池科技進步，未來機上油箱尺寸可望再縮小，能源設備可以根據需求隨時改裝，不必將整台飛機除役替換，終極目標是要發展全電力驅動客機。
電力客機崛起，掀空中交通新革命
Zunum Aero並非唯一一家跨足電力飛機的業者，上個月底易捷（EasyJet）才與美國新創公司Wright Electric合作，要研發可以飛行540公里的電力客機，希望十年內能讓電力客機執飛倫敦到巴黎、阿姆斯特丹這類短程航線。
今年四月新創航太公司Boom，也跟NASA合作研發新世代超音速客機「XB-1」原型機，最高時速可達1,451英里（約2,335公里），是將近兩倍音速的高速，原本杜拜到倫敦需要7小時50分的航程，將可縮減到4小時30分，若發展順利，這將會是繼2003年退役的超音速客機「協和式客機（Concorde）」後，再度投入商業運營的超音速客機。
在電動車、電動卡車、無人車逐漸改變陸地交通的風景後，很快的空中世界也會因為新科技的投入，大大翻轉過往的體驗。
