原定於12月正式出貨的蘋果智慧喇叭HomePod，在去年11月宣布延遲出貨後，歷經了兩個月的等待，蘋果終於在今(24)日宣布於美國時間這週五（1月26日）開放預購，並於2月9日正式上市。
「重新創造家中聽音樂的使用者體驗」（Reinvent the Home Music），蘋果在去年六月的發表會開場詞中這麼介紹，的確就音樂體驗來說HomePod是個好產品，但若談到語音助理的應用，亞馬遜（Amazon）、Google無疑是目前市場上的領導者。
兩家公司在語音助理已經布局已久，「Echo Dot」甚至成為2017聖誕節亞馬遜銷售最好的產品，語音助理更是今年CES 2018的一大重點，許多人甚至認為，當Alexa成為消費者上網購物、搜尋入口的主要選擇，未來成為語音版搜尋引擎也並非不可能。
而晚了好多步終於要進軍智慧音響市場的蘋果，千呼萬喚終於盼到產品要開賣，但綜觀HomePod功能以及蘋果語音生態系，似乎仍有許多難題等待克服。
主打聽音樂，但想聽可沒那麼簡單
以「音質」作為主打的HomePod，如同蘋果大多數的產品，功能盡可能的面向自家服務，想在沙發上請Siri打開Spotify播放最喜歡的播放清單嗎？現階段可能有點困難。
HomePod目前僅支援Apple Music，想用Spotify、Pandora、亞馬遜、Google Play等其他服務通通碰壁，唯一的解法，就是使用AirPlay連接iPhone播放，但對於語音聲控產品來說，這樣的使用情境完全失去了產品的初衷，跟市面上的無線藍牙音響也毫無區隔性。
且目前訂閱戶約有3000萬的Apple Music，並沒有像Spotify提供免費帳號的機制，因此想在不連接外部設備的情況下在HomePod上聽音樂，恐怕還是必須拿出信用卡付費了。
同類型產品價格更親民
以聖誕銷售冠軍Echo Dot或Google Home Mini來說，約略50美元的價格就能入手，如果以要達成廚房、客廳、房間各放一個，用來購物、聽音樂、開關燈的智慧家居使用情境來說，價格相對負擔的起。
反觀HomePod的售價是349美元（約為台幣10,219元），比起Alexa、Google常規智慧音響產品100美元上下的售價來說貴上許多，一般人恐怕一次只能負擔一個，只能期待未來蘋果推出平價版的HomePod Mini或許才能有解。
軟體不夠開放
聲控產品之所以方便，就是要在任何地點與任何第三方裝置都能串接，在應用上才算是成功，像是Alexa、Google產品不論從音樂服務到智慧家居等，都能搭配語音助理使用相當便利。
而根據蘋果去年釋出支援HomePod的SiriKit來看，開放的第三方App種類相當有限，從蘋果官方開發者頁面來看，目前開放的App 主要以訊息、提醒清單、筆記三大類App 為主，這意味著用戶在初期不能在 HomePod 上透過語音指令使用Spotify，也不能叫Uber或是撥打Skype電話。
且根據蘋果說法，HomePod上市時不會具備連接多個音響的AirPlay 2功能，該項功能是讓一台以上的HomePod串接，達到環繞音效的體驗，Alexa、Google產品皆具備類似的功能，但HomePod需等到今年稍晚釋出軟體更新時，才會補上該項功能。
使用情境不夠多元
雖然蘋果自有一套智慧家居解決方案，但大多侷限在iPhone上，根據研究機構Consumer Intelligence Research Partners（CIRP）數據，亞馬遜在去年11月在美國共有兩千萬台智慧音響、Google則有700萬台。
報告中同時指出，擁有Echo的Prime會員比起其他人具有更高的忠誠度以及消費量，再經過五年Prime會員資料蒐集與分析後，顯示Echo用戶一年平均消費金額可達 1,700 美元，高於沒有使用Echo用戶的 1,300 美元，更比所有亞馬遜用戶平均消費金額高出66%。
因此亞馬遜看待Echo本身的價值，並不僅止於一台硬體裝置，而是將Echo視為下一個世代的語音搜尋的入口媒介，而HomePod在使用情境受限的情況下，也比較難在現階段達成這樣的理想。
Siri 不好用
蘋果本周表示，旗下語音助理Siri在高達5億個裝置上被活躍的使用，但這些裝置都配有螢幕，意思是聲控並非首要且主要的操控媒介。
沒有螢幕的設計，讓HomePod成為接收 Siri 指令的中樞，但當要求HomePod開啟第三方App時，這個動作要求不會像Echo一樣直接傳送到雲端平台，而是傳送到iPhone上執行指令，因此比其他同類型產品，智慧程度自然沒有那麼高。Amazon、Google已經透過語音助理建立起廣大的生態系，Siri也許可以方便的控制Apple Music聽音樂，但其他功能面上就相對遜色。
HomePod的功能勢必會如同Echo 一般，隨著推出的時間逐漸改善、精進，但目前智慧音響市場的競爭已經相當激烈，蘋果以相對高價、功能受限的姿態進入市場，未來市場反應如何，將會是值得持續觀察的重點。
