5月2日，Google宣佈一項新投資方案，要投注資金及其他資源，扶植開發 Google Assistant 應用的新創。該計畫類似亞馬遜（Amazon）對 Alexa 開發者的回饋，由 Google 提供資金以及專家指導，讓新創可以率先使用新功能和工具，還有獲得行銷上的協助。
這項計畫也反映出 Google 已將 Google Assistant 智慧語音助理作為他們重點發展的項目，希望加快腳步力拚 Alexa，與 Amazon 爭奪智慧語音市場的領導地位。
提供資源協助開發，建立Google Assistant生態系
Google 產品部門副總裁 Nick Fox 表示，他們將專注建立一個偕同 Google Assistant 的開放生態系，讓開發者、裝置製造商和內容夥伴在這個平台上創造全新的使用體驗。目前，他們已看到不少來自 Google Assistant 開發者的創意，而為了鼓勵發展， Google 將此次投資方案擴大到早期新創，期望能挖掘出更多智慧語音助理的新可能。
除了提供開發、聘僱人才及管理公司的資金外，Google 將直接與新創合作，派出工程師、產品經理及設計專家，提供技術和產品開發建議。此外，新創也可搶先使用 Google 的新功能及工具，包括 Google Cloud Platform 上的雲端服務以及宣傳協助，方便其開發、行銷商品。
拉攏更多新創進入，Google佈局未來人工智慧領域
Fox表示，Google 對於這個計畫並沒有訂立投資上限，只要有合適的新創，他們便會投入資金，致力幫助他們在新興領域中取得成功。目前第一階段獲得 Google 投資的四家新創分別是：
- GoMoment：是藉由 Google Assistant 打造的全天候客服諮詢服務，可讓酒店客人詢問退房、客房服務或酒吧優惠供應飲料的時間，現已有多家拉斯維加斯酒店使用。
- Edwin：專為準備外語考試者所設計的線上課程。結合 AI 和私人英語家教，為用戶量身打造符合個人需求、學習風格的英語教學。
- BotSociety：一個幫助開發者設計原型、測試自己語音聲控介面的工具。
- Pulse Labs：是使用 Google Assistant相關資源，為開發者改善使用者體驗、測試語音 App 的應用工具。
現今全球已有超過4億個硬體設備能支援 Google Assistant，可對應的智慧家電裝置數量達5000種，Google 也表示未來將會持續加入更多的互動支援設備。若以目前裝置類別來看，可見 Google 對 Google Assistant 的重視程度並不比 Google 搜尋低。對 Google 而言，Google Assistant 不單單只是一個語音助理，藉由 Google 強大的人工智慧和機器學習技術，Google Assistant 必成為其布局 AI 生態系的關鍵核心。
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本文授權自《創業小聚》，作者：陳雅琳
資料來源: TechCrunch、CNBC