增加門市據點可能是台灣連鎖零售業者推動營收成長最直接有效的方法，只是對於7-11這樣全台門市數量已經超過5000點的超商龍頭來說，明顯已經遇到成長天花板。而除了以複合型門市的方法尋求突破，現在7-11也把腦筋動到「自動販賣機」身上。
自動販賣機的發展歷史已久，堪稱是無人店的始祖，而現在7-11推出的「智能自販機門市」新店型，究竟和一般的自動販賣機有什麼不一樣？
母子店模式遠端營運是一大特色
根據7-11的資料，這台智能自販機可以設置三種不同溫層(常溫／ 4°C ／ 18°C），可以提供120種商品選擇，同時他們會在機台上設置溫度計及標示食品業者登錄字號。而在支付方面則是結合了統一集團自家的icash2.0（含聯名卡可自動加值）支付，同時也提供OPENPOINT點數累積。
還有比較特別的是，7-11是採取母子店運作的概念開發，所以有遠端連線和控管的設計，讓一位店長同時可以掌管兩家以上門市（一般門市+自販機門市）。而之所以能做到遠端控管，主要就是透過IoT（物聯網）系統的配合，如在自販機商品缺貨、溫度、帳務及設備異常時，會即時以簡訊及App推播通知店長，另自販機系統也和門市POS系統串接，讓店長得以遠端掌握自販機每日進貨、銷售、存貨管理，和銷售情報分析等等。
整體來看，和一般自動販賣機相比，7-11的智能自販機門市除了提供更多溫層和更多元品項，比較特別的應該就是母子店運作的概念設計。在這個概念底下，人力的節省是最直接的好處，若未來能夠大量普及，應有助於緩解少子化帶來的人力短缺問題，或者也可能以此填補大夜班的人力缺口。
此外，因為自販機所需要的面積相對小了許多，也可能可以為7-11在已經相當擁擠的台灣超商市場中，再擠出更多營收來。
人力節省是最直接效益，但營運成本是個謎
只是這樣的門市型態背後，可能也存在幾點疑慮，第一就是這台智能自販機的造價。對此，7-11方面不願透露成本，但超商業者估計就這樣的規格來看，一台恐怕至少是三、四十萬元跑不掉。當然，和一般門市相比，人力和場地租金成本或許可以節省不少，但就7-11在測試期間的消費觀察中發現，辦公商圈主要是以三明治、滷味、巧克力、堅果零食、咖啡、茶飲類、瓶裝水等商品較受歡迎，而這些產品的單價大多不高，再加上因為也販賣生鮮熟食，報廢成本也得納入考量，所以實際投報率表現如何，是個問號。
當然，目前若有門市店長對於智能自販機有興趣，7-11方面將會在評估後協助導入，不需要由店長負擔設備的成本。但即使如此，若自販機不能創造出足夠規模的收益，則7-11大規模鋪設的可能性也會降低。如此就會和先前發表的X-STORE一樣，只是一個實驗型、展示型的產品。
此外也值得留意的是，為了做到讓店長在門市內，同時還可以掌握外部自動販賣機的即時銷售狀況，並且解決每日清帳的問題，7-11將原本封閉式的門市POS系統對外開放，或許是以Wi-Fi連線的方式來即時同步自販機的銷售資料，如此一來是否會有提高資安風險的可能？
支付選擇太少、不開發票，消費者買單嗎？
而除了從7-11的角度來看商業化可行性，換個角度從消費者端思考，會不會在支付卡關？目前這台智能自販機僅提供icash的支付選項，然而icash的發卡量和交易量雖然不能算少，卻也很難說是市場上的電子支付主流。而7-11在獨厚自家支付服務的同時，難以避免會排擠到其他客源。相信這也是為什麼第一波設置智能自販機的地點，除了統一超商總部大樓，第二個設置的地點就是icash聯名卡最大發卡行玉山金控的希望大樓。當然，就7-11來說，期待的應該是有更多人會因此開始使用icash。
而在缺乏多元支付選擇外，消費者可能還會有一個小問題是發票。因為這個新店型不論有多智能，基本上還是一台自動販賣機，所以也像其他自動販賣機不會提供發票一樣，在這台智能自販機購物也會是如此。
當然，實務上雖然可能有這些疑慮和挑戰，但對超商來說，這確實也提供了一個面對少子化挑戰，以及市場飽和瓶頸的突破方向和可能性。
