包含彼得‧杜拉克在內的許多經濟史學家，都認為20世紀其實只有90年，因為在1991年後，人類就進入了21世紀。
確實，在1991年後，我們的生活版圖就換了顏色－先是有線電視（Cable TV），接著是個人電腦（PC），繼之以網際網路（Internet），再來是行動電話（Mobile），所有信用卡都開始變成白金卡，所有汽車都即將裝上衛星導航（GPS），高速電腦生產出幾可亂真的〈玩具總動員〉和〈魔戒〉三部曲後，接下來又要上演「以真復古」的〈明日世界〉（Sky Captain and the World of Tomorrow）。
但最驚人的變化是在「職業」領域，九○年代人人都瘋新興的「CEO」（執行長）、「Investment Banker」（投資銀行家）、「Programmer」（程式工程師）；但這些都還不如「設計師老闆」（Designer Boss）來得讓人惶然心動。
**Gucci和Prada的成功傳奇
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1962年出生的美國德州年輕人湯姆‧福特（Tom Ford），自幼即知自己不馴的個性難以在傳統職場出人頭地，因此立志當個好萊塢演員。在紐約找表演機會時，他進入帕森斯設計學院（Parsons School of Design）學習室內設計，並以此為暫時性的職業；1990年，佛羅倫斯搖搖欲墜的義大利老牌精品公司Gucci，給了這位28歲少年仔一個「女裝成衣設計師」的廉價職位，自此改變了他的一生，也翻轉Gucci和世界時尚產業。
2004年4月，他以「設計總監」（creative director）的身分離開Gucci，準備回到好萊塢一圓少年的電影夢，全球譁然，因為他已被認為是全世界「最成功的時尚經營者」，這14年中，他除了動手設計時尚女裝和皮件，把老態龍鍾的Gucci「改款」成引領時尚的前衛代表，還親自參與「企業購併」（併下法國的YSL）、「廣告行銷」、「媒體公關」、「世界通路」的經營；當他進入Gucci時，公司年營收只有7020萬美金、淨值為負1740萬美金，而他離開時的Gucci則已經是一家營收33億美金、淨利2.2億美金的明星上市公司，有25家國際法人長期持有它的股票。
1949年誕生在米蘭的繆琪亞‧普拉達（Miuccia Prada），是另外一個更極端的例子。Prada是繆琪亞祖父於1913年創立的皮件老店，但在九○年代前幾乎無人聞問，1978年繆琪亞奉母命接掌家族事業之前，她剛念完政治學博士，是個共產黨員，並且在米蘭小劇場（Teatro Piccolo）當了五年啞劇演員。
她在不情願的心情下成為「設計師老闆」，但也決心不走上義大利、法國時裝的奢華主流，1985年，他設計了一款黑色、優雅，但全部是尼龍材質的手提包，技驚四座，自此，「黑色」、「人造纖維材料」與「優雅」、「低調」便成為「Prada風格」的代名詞；1989年的女裝和1995的男裝都聞名歐洲舞臺，為她的事業舖下一路過關斬將的起點。事實上，在九○年代的年輕科技新富心中，Prada幾乎可說是他們唯一最愛，因為只有繆琪亞「科技＋美感」的設計，能體現這群新階級不屑老式精品的身份認同，例如美國西雅圖的微軟員工是當地最大的買家，他們便稱Prada為「Geek Chic」（駭客時尚），以有別於東岸的土財主名流。繆琪亞‧普拉達雖然委任她的丈夫Patrizio Bertelli擔任公司總經理，但任誰都知她才是Prada如今全球19億美元事業體的靈魂。
也許你會問：如果我買不起Gucci和Prada，那麼「設計師老闆」的故事對我有何意義？當然有意義！因為跟著社會的變遷，未來所有的老闆都一定會懂一點設計，未來的設計師也一定會懂經營和商業，「設計師老闆」正是創意型經濟裡的標準工作能力，當湯姆‧福特和亨利‧福特一樣都上了MBA企管課程裡的名人錄，每個人都該認識這下一步的趨勢。
自從英國Wedgewood瓷器於1769年首度僱用專任「設計師」以來，「設計師」這種職業就與工業革命相唱相隨，成為現代商場的要角，但話雖如此，兩百四十年來的「設計師」卻向來只是重要配角，始終無法成為主角。歸結原因，在於設計師的核心能力要求獨特才氣化身的「創意、靈感」，個性偏好自由與浪漫，恰好和工業社會企業經營者所要求的「紀律、效率、嚴謹」格格不入；因此雖然他們一代代創造出一件件賞心悅目的產品，但設計師多半只能隱身幕後，成為「被管理的人」。
九○年代，在湯姆‧福特一馬衝出時尚界的潮流後，「設計師老闆」的新身分也如雨後春筍般，在世界各地湧現。以時尚圈來說，除了湯姆‧福特和繆琪亞‧普拉達，還包括比利時的Dries Von Noten、日本的川久保玲與山本耀司、義大利的亞曼尼（Giorgio Armani）；在汽車設計業界，Giorgetto Giorgiaro成立的Italdesign設計超過五十種近代流行車款；工業設計界裡，以「外星人」檸檬榨汁器著名的史塔克（Philippe Starck）起頭，加上以設計「Palm V」PDA著名的IDEO Design，日本食器大師柳宗理，可謂不勝其數，其中美國紐約的Pentagram，更是由19位設計師合夥組成、領域包含產品、包裝、平面、空間、建築的超級設計公司。在台灣，由設計三陽機車團隊出身、陳文龍領軍的浩漢設計；留美返國設立U2id的林一順、專攻金屬飾品的Designbourg城兆緯、英國小子Michael Young和蔣友柏合夥的橙果設計，也已經織成一片「設計師老闆」的小型星雲。
如果翻開這些設計師們的「自傳」，當可發現有著多種驚人的巧合－－他們多有著離經叛道的少年時光，卻也有著樂於溝通的善意和聰明；即使他們以「美」作為職業，但絕不會因此忽視財務報表的嚴肅和冷酷。此外，他們也有著多樣化的國際經歷，青年時期即熱愛旅行，對新東西百般好奇；此外－－拼命工作，樂此不疲，以湯姆‧福特為例，他每晚只入睡2~3個小時，而且在床頭四周貼滿3M的Post-It貼紙，「以便有點子就可馬上寫下來」。更重要的是，他們在設計產品上流露的創意（creativity），也隨時流露至企業經營的創新（innovation）之上，湯姆‧福特大膽買下父執輩的聖羅蘭（YSL）不說，繆琪亞‧普拉達放棄祖父家傳的皮革技術，由石化材料科技開發出多元聚脂纖維和尼龍的知品材料，佐之以細膩的全新裁縫織法，也使每年奧斯卡頒獎典禮的星光大道之上，充滿了後現代驚奇；近年繆琪亞在東京和紐約兩地投下1億美元巨資，聘請荷蘭、瑞士建築師規劃兩家高度「空間刺激」（space excitement）的旗艦店，也被企管學者視為「體驗型經濟」的先鋒。
**人人都是「設計師老闆」
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由配角到主角，「設計師老闆」會在九○年代之後蔚為潮流，來自於全球社會的結構性變遷。六○年代的全球學生運動，大幅鬆動了工業化社會的各種權威，在這個年代中出生的嬰兒，是人類第一批成長於高度自由、富裕生活、城市化的天之驕子，當他們在冷戰解除、科技興旺的九○年代陸續進入職場，便展現出和他們父母輩完全不同的爆發力－－他們熱愛美感、渴望自己塑造自己生活的風格，最重要地－－他們可以在商業和自我間，都執著於創新和創意。
美國卡內基美侖大學教授佛羅里達（Richard Florida）在2000年進行了一場全美49個都會地區調查，在結果中他發現：在經濟功能上「創造新想法、新技術或新內容」的「創意階級」（creative class），是美國現在收入最高、成長也最快的一個族群，總就業人口達到3800萬（是二十世紀出的10倍）；相對的另一方則是勞工階級的沒落，一個世紀間，由總人口的40%滑落到25%。
「創意階級」不願從事單調、刻板、重複的工作，他們寧願選擇能自我安排工作時程、直接和客戶對話，並且含有創造性特質的工作。佛羅里達教授在一次「就業意向」問卷調查中就驚訝發現：在較高薪水的「工廠」與較低薪的「美髮沙龍」工作間，全美的受訪者居然多數選擇當個「美髮師」，因為這工作可以由「自己」掌握進度和工作品質。
這就是「設計師老闆」誕生的時代背景，由比利時安特衛普的皇家設計學院，到紐約的帕森斯，擠滿了來自全世界的年輕學子，他們多數都受到「湯姆‧福特/Gucci」故事的感召，唯一不同的是他們要自己的品牌。
而遲早，不出五年，這個聲音也會由台灣社會喊出來！
