矽谷最新一隻獨角獸不是做AI、區塊鏈、電動車，而是一家做鞋子的新創「Allbirds」，他們號稱自己的產品是「地球上最舒適的鞋子」，穿上它甚至不必再穿襪子，矽谷的大小活動都可以看到Allbirds的身影，成立三年以來已經融資超過7750萬美元，估值達到14億美元，而究竟他們如何靠著一雙羊毛製的鞋子，在競爭激烈的矽谷成為新晉身的獨角獸？
以羊毛為主打，募資上線四天資金就爆量
「紐西蘭有 2900 萬頭羊，我當時腦中就是想到羊毛。」創辦人之一的布朗（Tim Brown）是紐西蘭人，他曾是紐西蘭國家足球隊的副隊長，2009年他正面臨從職業選手退役的轉型時刻，布朗雖然完全沒有製鞋產業的相關經驗，但作為一位專業的足球運動員，接觸過各種不同的鞋款，但他發現多數的運動鞋都很難在功能性和實用性之間取得平衡，於是有了用羊毛來做鞋子的構想。
他跟另一位共同創辦人茲維林格（Joey Zwillinger），2014年在募資平台 Kickstarter上發起了一項募資，「羊毛運動鞋：不用穿襪子、不會有異味」他們當時在募資網頁上這麼寫到，短短四天的時間就募到將近12萬美元的資金，「我當時根本不知道怎麼會籌到那麼多錢，」當時甚至連品牌名稱都還沒取好，湧入的高額資金，嚇得兩人提早終止募資計畫。
於是兩人開始認真思考把羊毛鞋認真變成一門生意的可能性，兩人當時認為美國鞋子市場可以分為專業運動鞋、普通休閒鞋、時尚鞋款三大類，專業運動鞋、時尚鞋款這兩個市場已經競爭太激烈，他們發現夾在中間的普通休閒鞋，對手通常不會花太多經費在研發、創新上，生技工程師背景出生的茲維林格（Joey Zwillinger），與來在紐西蘭的布朗（Tim Brown）決定用「羊毛」作為主打。
Allbirds在創立的前兩年只有跑步鞋（runner）和懶人鞋（lounger）兩種款式，每種款式都分為男款和女款，售價一律是95美元（約合新台幣2945元），標榜使用美麗諾羊（Merino）的羊毛製成鞋身，鞋底則是採用尤加利樹纖維及甘蔗等天然素材製成，取代了傳統鞋子的皮革、塑料等原料，正因為羊毛具有控制濕氣、溫度，以及抗臭的效果，Allbirds的鞋子標榜不需要穿襪子，穿起來就很舒適。
打中科技工作者，Allbirds在矽谷科技圈竄紅
從設計來看，Allbirds都是以消費者的角度思考，強調「可以丟洗衣機水洗」打破一般消費者認為羊毛需要保養的顧慮，此外，Allbirds上並沒有任何的LOGO，設計非常俐落簡潔，也讓Allbirds看起來沒有太強的運動性，讓何場合都適合穿，這樣的設計也是回應近年商務、休閒界線越來越模糊的趨勢。
Allbirds 創業前期都只在官網上販售，目前只有在舊金山及紐約設有實體門市，前兩年銷量已經突破了一百萬雙，簡約、環保的訴求，也立刻在矽谷科技圈竄紅，大大小小的場合都能看到Allbirds的身影，幾乎已經成為科技新貴、矽谷創投資本家的必備單品。像是Evernote執行長里斯歐尼爾（Chris O'Neil）、Google共同創辦人拉里·佩奇（Larry Page）、Twitter 的前執行長迪克·科斯特洛（Dick Costolo）、風險投資家本·霍洛維茨（Ben Horowitz）以及瑪麗·米克（Mary Meeker）都是愛好者。
「他們在材料科學上的突破，以及公司的願景是我們投資的原因。」身為投資者之一的風險投資公司Slow Ventures就談到：「Allbirds有三個優點，首先是材料的創新、其次是不用穿襪子，這幾乎是顛覆了鞋的概念、第三是設計簡單，這跟蘋果公司的極簡風格很相像。」
簡單俐落、舒適百搭深深打照許多科技工作者的心，Allbirds推出以來在矽谷培育了一批死忠支持者，甚至有人說：「Allbirds之於灣區，就如同Timberland之於紐約。」
躍升獨角獸，不容忽視的矽谷網路效應
不只打響品牌知名度，資本市場也很買單，今年（2018）十月初，Allbirds宣布獲得5000萬美元的融資，讓公司市值一舉突破十億美元，晉身成新一隻獨角獸。
事實上，去年（2017）Allbirds得到1,750萬美元融資時，市值不過3.7億美元，在短短一年的時間裡，市值就增加2倍以上來到14億美元，「我們現在有70%的訂單來自網路，30%來自實體店。」布朗（Tim Brown）表示，最新的資金可以加速品牌拓展，除了打算增加美國的實體店數量，也計劃到英國開設門市，甚至希望將觸角延伸到亞洲，目前已經在新加坡物色適合的辦公室，然而布朗（Tim Brown）卻不願意透露營運數字，「公司創業以來一直都有獲利。短期之內我們都不會考慮IPO。」
Allbirds 除了產品本身很出色，背後更有不容忽視的「矽谷網路效應」，就像是近年風靡亞洲的藍瓶咖啡（Blue Bottle)、Everlane甚至是更早期的Mac電腦，不同於傳統的名牌精品，這些來自矽谷的品牌在網路世代形成了一個新的標籤，在生活以及社群網路上擴散，使用這些產品就彷彿讓你是「這個圈子裡的人」，又或者一種價值觀與態度，透過創新能量強大的矽谷擴散出去，成了最好的廣告及代言。
