前不久推出正式版的macOS 10.14（Mojave），應該可以稱為四年前的Yosemite以來，macOS在使用者介面上變化最大的一次更新。千呼萬喚始出來的原生「黑暗模式」讓人耳目一新，也引發了協力廠商應用的適配熱潮。
相比之下，另一項使用者介面的新功能——動態桌布（dynamic desktop）受到的關注則少得多。這是一項默認關閉的功能，啟用方法是打開「系統偏好設置－桌布與螢幕保護程式」，從「動態桌布」中選擇系統自帶的兩套背景之一。
很顯然地，如此低調的功能很難引起用戶的注意，大多數的評測文章都選擇將其一筆帶過。蘋果自己的態度似乎也是一樣：在六月的WWDC Keynote演示中，Craig Federighi留給動態桌布的台詞只有一句話：
Your desktop actually subtly changes throughout the day from morning, to afternoon, to evening.
你的桌布「背景」將隨著一天從早上、到下午、再到晚上的推移而微妙地改變。
乍聽起來，這確實並不稀奇，也沒有任何技術門檻。隨時間變化以切換背景，是很多桌布美化軟體的基礎功能，更別提十多年前的Windows Vista就已經原生支援影片背景了。
但問題實際上並不只是 「按時間切換圖片」 這麼簡單。因為，晨昏變化的節奏並非一成不變，而是隨著四季變換各有不同。除非生活在赤道或者極地，從夏到冬一定是晝漸短、夜漸長的。如果全年都按照一個節拍切換背景，其效果在絕大多數日子裡都將跟真實景象不同步。
隨著季節推移變化的不只是晝夜長度，還有太陽高度。顯然，夏天的太陽比冬天的同一時間要「高」。太陽高度還與緯度有關。假如你生活在北京，而系統在中午時分給你換上了一張「陽光從頭頂直射」的背景，你其實應該有一種違和感才對，因為北京根本不會有90度的日照。地處北緯40度的北京，太陽最高也只能達到73.5度，並且一年只有一次，時間是在夏至那天的正午。
可見，要真正讓桌布和窗外的光照 同步 變化，機械地踩著時間點換圖片是遠遠不夠的。理想情況下，同一組圖片的切換節奏應當呼應太陽運動、在四季各不相同，並且根據使用者的地理位置和日期，有選擇地「跳過」一些不符合實際情況的照片。
動態桌布的實現機制
macOS Mojave的動態桌布充分考慮了上述問題。在蘋果的實現方案中，背景的切換不是以時間為標準，而是以 太陽方位 為標準。具體而言：
每套背景包含16張靜態圖片（實驗證明似乎可以更少，但不能更多）。
每張靜態圖片都被標記了對應的太陽方位。定位的方式是所謂的「地平坐標系」，即用高度角（Altitude，定義為太陽和地平線的夾角）和方位角（Azimuth，定義為太陽按順時針方向偏離正北的角度）兩個值確定太陽在天球中的位置。
啟用後，系統將會根據使用者的位置和時間，計算太陽的即時方位，並與每張背景所記載的資訊進行比對，將其中與此時此地太陽位置最近似的那一張，作為桌布背景。
實際例子可能更有助於理解動態桌布的機制。我目前的所在地處於北緯40度，與北京基本相同。10月5日的早上6:30尚未日出，此時的太陽高度為-6.75度，方位為90.6度。啟用「沙丘」動態背景後，桌布顯示為該系列中的第三張。根據背景的元資訊（後文將說明方法），這張照片是在太陽高度-4.25度，方位86.34度的場景下拍攝的，與現實環境非常接近。如果將系統日期撥回三個月前的7月5日，會發現背景變成了系列中的第五張（太陽高度為7度）。的確，夏天的這一時刻，太陽應該已經升起了。
再將日期調回10月5日。這一天，太陽在下午12:48時達到最高位置。但如果試著慢慢將時鐘調過這一時刻，會發現背景並沒有切換為系列中最明亮的第八張，而是直接從第七張跳到了第九張。原因在於，秋天的太陽即使在正午也只能達到45度左右，而第八張背景是在太陽處於53度時拍攝的，因此不會被顯示。相反，在Mojave剛剛開始公測的七月時，這張背景會從上午10:40左右開始持續顯示約五個小時。
更有趣的是，在另一套動態背景Solar Gradients中，一張圖片對應的太陽高度為88.4度。如上所述，由於北緯40度的太陽，全年最高也只能達到73.5度，我將始終不會看到這張最亮的背景被用作桌布——它實際上成了熱帶地區使用者的「會員特權」。
Craig Federighi的那句 「subtly（微妙）」 畢竟並不是隨口說說而已。
背景資源、技術細節與自製方法
遺憾的是，即使Mojave的動態桌布在設計上如此講究，蘋果卻並沒有給予這個功能太多關注。系統自帶的動態背景只有兩張，並且沒有提供讓使用者自行製作的選項。
但這並不意味著自己動手的大門就被關閉了。自從Mojave測試版發佈以來，動態桌布引起了不少開發者的興趣和關注。在他們的努力下，這一功能的實現細節已經十分清晰了，自己製作起來也並不麻煩。
下面列出的是一些現有的動態背景資源，可以直接下載並設置為桌布。有興趣的讀者，可以繼續閱讀下文的技術細節與自製方法。
- 開發者Marcin Czachurski製作的地球衛星主題背景（Dropbox）
- Jetson Creative製作的四組實拍動態背景
- 筆者製作的漸變主題背景
與以往的普通背景相同，新的動態背景也都儲存在「/Library/Desktop Pictures」路徑下，檔案名分別是「Mojave.heic」和「Solar Gradients.heic」。
「.heic」是什麼格式？喜歡用iPhone拍照的用戶，基本上對它不陌生。自iOS 11以下，大多數iPhone都已經默認改用HEIF（High Efficiency Image File Format，高效率影像檔格式）儲存照片。這裡的「.heic」，就是HEIF格式的可選副檔名之一。與傳統的JPEG相比，這種新格式在縮減空間佔用和減少畫質損耗上，有著更好的表現。
不僅如此，HEIF還是一種「容器」（container）格式——它不僅能儲存單張靜態照片，而且能儲存 一組 連續照片、以至影片；這就為將動態背景打包在一個檔裡提供了可能。實際上，這兩個檔可以直接用系統內建的預覽app打開，並從側邊欄中看出兩套背景的構成——都包括16張構圖相同而光線各異的靜態圖片。
但這並沒有回答我們最關心的問題：背景的自動切換是靠什麼控制的？試著用16進制編輯器打開一張動態背景，從頭略微往下翻閱，就能在第一張圖片的EXIF資訊中看到玄機：一個自訂的「apple_desktop」命名空間和其項下的「solar」屬性。
下面的「破解」過程需要一點淺顯的macOS經驗。「solar」屬性值末尾的等號是base64編碼的明顯特徵。用「base64 -D」命令解碼，發現輸出以「bplist」開頭，這是二進位屬性工作表檔的魔數。為此，再用「plutil」命令將其轉換為可讀的XML格式。
這樣，蘋果在Mojave的動態背景中設置的機關就展現出全貌了。可以看到，在 「si」根鍵下，每張靜態圖片被都標記了「i」、「a」、「z」三個鍵值，分別對應照片的序號、拍攝時的太陽高度角和方位角。
此外，沙丘背景還有一個「ap」根鍵，其下的「l」和「d」兩個值，分別指定了在設置中啟用亮暗兩種「靜態」選項時，要顯示的圖片序號。（太陽漸變背景沒有「ap」根鍵，因此在設置中沒有「靜態」選項。）
至此，原理上的鋪墊就全部完成了，最後要解決的就是如何據此自行製作動態背景。顯然，這涉及到格式轉換、資訊編碼等操作，全部手工完成會非常繁瑣。好在，已經有開發者製作出了命令列工具，可以使用Homebrew安裝：
$ brew tap mczachurski/wallpapper && brew install wallpapper
這裡簡單介紹一下該工具的使用方法。首先，將想要製作成動態背景的圖片檔按序號依次命名。然後在 同一目錄 下創建一個JSON檔（如「config.json」），在其中逐行指定照片的參數：
[
{"fileName":"1.png","isPrimary":false,"isForLight":false,"isForDark":false,"altitude":-0.34275283875350282,"azimuth":270.9334057827345},
…
{"fileName":"16.png","isPrimary":false,"isForLight":false,"isForDark":false,"altitude":-38.04743388682423,"azimuth":53.509085812513092}
]
其中，「fileName」為檔案名，「isPrimary」表示是否將圖片用作記錄整套背景元資訊的「首要圖片」，「isForLight」和「isForDark」分別指是否用作開啟亮/暗兩種「靜態」選項時使用的圖片，「altitude」和「azimuth」則是照片對應的高度角和方位角。
準備完畢後，在終端執行「wallpapper -i config.json」即可獲得打包好的HEIC格式動態背景。
如果你想要查詢照片拍攝時的太陽位置，或者瞭解所在地的太陽軌跡，可以使用SunCalc等線上工具，iOS上的Sky Guide等天文類 app 也可以提供幫助。想要省事的讀者，也可以使用我製作的範本設定檔，其內容原樣複製了系統自帶的沙丘背景中圖片的參數，只需找16張光線情況與該套背景類似的圖片，依次命名為「1.png」到「16.png」，並用上述工具製作即可。
結語
動態桌布是一個很有蘋果風格的設計。就像OS X視窗最小化時的「果凍」特效、iOS 6中隨螢幕傾斜變換光澤的音量滑塊一樣，你可以完全不意識到它的存在，也可以追根究柢，然後驚異於其考慮之深。
當然，對於這類設計，歷來不乏「不務正業」的批評。特別是在macOS軟體品質整體不如以往的大前提下，將本就有限的開發資源，分散給這樣一些對性能和穩定沒有實質説明的功能，似乎顯得有些奢侈。
儘管如此，我仍然歡迎這樣的設計。畢竟，軟體設計並不只是關乎功能。設計中的人文色彩及其對用戶感受的間接影響，也是細微但重要的部分，說它是一種特殊的「功能」也不為過。每天傍晚，當我看到背景隨著窗外的日落準時切換成另一種色澤時，很難不產生一點「虛擬與現實無縫銜接」的愉悅。
幾個月前，英文蘋果社區中曾經有過一次小規模討論：一些核心用戶遺憾地表示，已經很久沒有看到像早期iMac那樣頗有些異想天開（whimsical）的設計了。糖果配色、螢幕轉軸這些「無用」但有趣的設計，在近年來讓位於實用主義的、參數導向的考量。這結論或許對硬體產品線是成立的；但蘋果用動態桌布、Animoji，和Siri的玩笑告訴我們，它的whimsy畢竟還在軟體的很多角落裡閃現。
本文授權轉載自：少數派