零售巨頭沃爾瑪（Walmart）和科技巨人微軟（Microsoft）繼7月簽署策略合作協議後，雙方再有新動作，計畫要結合雙邊人才成立「雲端工廠」（Cloud Factory）。
合力對抗亞馬遜，微軟、沃爾瑪再有新動作
為了與兼具零售與科技實力的亞馬遜（Amazon）相抗衡，微軟和沃爾瑪在今（2018）年中結為盟友。沃爾瑪執行副總裁暨CIO克雷．強森（Clay Johnson）表示，在一次談話中，雙方商討什麼會是加速雙邊合作的最好方法？最終得出成立聯合研發辦公室這個答案。
在內部，他們給這個聯合團隊的代號是「4.co」，由來是這個聯合研發團隊辦公的位址就坐落在美國德州奧斯汀的Fourth and Colorado streets。此外，今年初沃爾瑪在德州奧斯汀已經先成立了一個科技孵化中心，這個「雲端工廠」可以視為是沃爾瑪科技孵化中心的延伸。
雙方預計4.co團隊將會在2019年正式啟動，屆時會有來自沃爾瑪和微軟總計約30名工程師共同工作。初期他們將以轉移沃爾瑪內部既有數千個商業應用至Microsoft Azure雲端平台為首要工作，同時他們也將開發原生的雲端應用。
沃爾瑪追求加速轉型；微軟要打造大企業成功案例
除此之外，目前沃爾瑪已經開始在內部導入微軟的AI與聊天機器人（Chatbot），並部署可處理40TB非結構性資料的自然語言處理平台。強森預告，接下來還將看到雙方圍繞IOT（物聯網）、機器視覺、大數據和即時分析的共同創新。
對沃爾瑪來說，這次與微軟策略聯盟，期待的就是能藉由微軟的專業技術能力加速他們往數位轉型的腳步。除了目標要提升消費者體驗和整體營運效率，最終也希望可以反映在獲利成績上。
當然，沃爾瑪不是這次合作中唯一可能受益的一方。以沃爾瑪在全球擁有11,200家實體門市，高達220萬名員工來看，就如強森所說的，藉此合作，微軟將可以看到前所未見的企業數位轉型規模。而微軟從中獲取的經驗和成果，將會是未來爭取其他大型企業，特別是零售業客戶的最佳武器。
不過從這樣的規模也不難想像，即便採取了聯合研發中心這樣的工作型態，這仍將會是一個為期數年的轉型過程。
