上週蘋果與高通訴訟案大和解，蘋果將採用高通數據機晶片後，英特爾（Intel）同時也宣布退出5G數據機晶片市場，讓外界好奇，英特爾是因為蘋果才退出市場的嗎？
的確，蘋果重回高通懷抱，讓英特爾，失去了一個以2億顆晶片為單位的大客戶，看似很重的打擊。但實質上，失去蘋果5G訂單只是壓垮駱駝的最後一支稻草，英特爾對於5G數據機晶片市場早萌生退意。怎麼說？
Intel對於5G數據機晶片市場早萌生退意
從根本面來看，智慧型手機高成長時代已過，市場飽和、手機價格越來越貴，換機周期延長等因素讓智慧型手機出貨量2018年開始衰退，年成長率為-4.1%，這個衰退的幅度遠超過手機產業鏈預期。從各大市調公司數字來看，今年可能也是衰退局面。
同時5G手機滲透率也進展緩慢，IDC預估2019年5G手機銷量僅為670萬支，必須到2023年數量才會成長到全球 26% 的市占率，因此有很長一段時間將是4G與5G共存。
種種因素來看，就算5G時代，手機整體出貨還能正成長，成長幅度也大不如4G時代動輒20%以上的亮麗數字。對Intel來說，5G數據機晶片不是值得投資的未來。
也因此英特爾執行長Bob Swan當時才會強調，「智慧型手機數據機業務看不到獲利與投資回報的清楚路徑。」
加上，英特爾雖然提供4G數據機晶片給蘋果，但在手機領域實力一直落後於高通。英特爾是PC時代霸主，Intel 2007年起錯失iPhone與Android帶動的手機風潮，同時在4G時代，英特爾力推WiMax技術，想與高通推行的LTE爭奪技術標準，但不幸成為高通手下敗將，英特爾在5G數據機晶片戰場，專利、技術、人才與生態系等布局很難超越高通。
5G數據機晶片除了高通還有聯發科、三星、華為四家業者，競爭異常激烈。英特爾在業界也難排上前兩名。高通將在2020年推出SoC整合單晶片，把數據機晶片直接整合在一起，也讓英特爾挑戰加劇。
另外業內人士也指出，「英特爾原本寄望與中國展銳合作，希望能在中國市場有一番成果，成為反敗為勝的關鍵。2014年英特爾積極和展銳合作，但在今年的MWC上，英特爾證實合作破局，這件事也重挫數據機晶片業務部門。」
「高通5G數據晶片大受手機品牌商歡迎，當英特爾不再有蘋果訂單保障後，大客戶難尋，未來增添不少不確定性與風險，」該人士強調。
因此失去蘋果5G訂單只是壓垮駱駝的最後一支稻草而已，並非主因。
丟掉5G數據機晶片，仍留著基地台等基礎設備？
不過，英特爾全面退出5G數據機晶片，不代表退出5G戰局，英特爾著眼於較有競爭優勢的天線等5G基地台基礎設施晶片。
「5G不僅用在手機通訊而已，產業界更期待的是5G能帶來萬物互連與智慧城市等物聯網的新生活應用，」業內人士強調。
因此英特爾著眼的是各類物聯網裝置啟動的「邊緣運算」與資料中心等「雲端運算」帶來的大成長，而非智慧型手機。況且行動時代的裝置數量以10億為單位，但物聯網可能暴增至以500億為單位，這塊餅非常大，而且一切都還剛開始，機會無窮，相較智慧型手機已經看到了「天花板」，充滿機會。
著眼500億為單位的物聯網
邁入物聯網世代，摩爾定律的未來又遭受挑戰，Intel、 NVIDIA與Xilinx與Intel等全球前十大晶片設計廠商莫不具焦三大領域，1.運算力（Compute）2.網通(Networking) 3.儲存（Storage）。
如NVIDIA就砸下67億美元，從Intel與Xilinx手中搶下乙太網路交換機、伺服器晶片網通大廠Mellanox，就是看到5G時代，資料中心中運算力（Compute）、 網通(Networking)與儲存(Storage)三者整合（Integration）的重要性。
而Intel布局已深，已推出多種產品。5G基礎設備關聯到邊緣運算與雲端運算等網通技術傳遞，在網通領域，FPGA保有相當多的優勢。
多元硬體加速晶片種類中，FPGA與ASIC常拿來做比較。若單純以效能來看，ASIC是一種為了某種需求訂製的專用晶片，在量產後成本與延遲與功耗等表現都優於FPGA。但ASIC晶片的演算法是固定的（ASIC設計製造後電路就固定無法改變），也就是說，若使用了ASIC加速某種類神經網絡演算法，後來別種演算法更優異，也無法變更，這些投資就浪費掉。
FPGA的優點就是可以重新編碼，可以配合不同的演算法做不同的設計，不需更改硬體設計，直接透過升級軟體改變晶片硬體功能，因此具有高度的彈性。
現在5G應用一切尚未成熟，演算法更新速度也快，因此具有高度彈性的FPGA，很適合用在5G基地台天線RRU（遠端射頻單元,Remote Radio Unit）中。
FPGA產品線布局迅速，連ASIC趨勢都準備好
為了FPGA市場，Intel採用收購策略。2015年，Intel以167億美元的價格，收購全球第二大FPGA商Altera，隨即成立現在的可編碼部門（PSG），專攻FPGA晶片。2018年Intel收購矽谷晶片公司eASIC，提供一種介於FPGA與ASIC中間的技術。（延伸閱讀：Intel低調收購的晶片商eASIC，背後帶來的價值是什麼？）
市場競爭來看，這個領域GPU大廠NVIDIA的手也很難伸進來，FPGA領域就屬第一大廠Xillinx與英特爾兩家獨強。相比5G數據機晶片的研發延宕，FPGA產品線布局迅速，已經推出MAX、Cyclone系、Arria與Stratix等系列。
針對5G基礎設施部署。lntel看準需求推出FPGA 加速卡 N3000 產品。已經獲得日本樂天（Rakuten）與美國Affirmed Networks採用。
不僅於此，Intel看得非常遠，未來5G電信商若將從FPGA轉換為ASIC，Intel也都準備好了。Intel在2018年併購的團隊eASIC，就可以提供電信客戶從FPGA轉ASIC晶片的客製化服務。
「eASIC產品已經好了，就等待電信客戶有需求上門，」英特爾可程式化解決方案事業群業務經理林士元指出。
「由於ASIC晶片成本下降，效能提高、功耗也較低，因此預期客戶轉換意願加，」林士元強調。根據過去4G的發展，電信客戶紛從FPGA轉為ASIC晶片也花了約2年到3年的時間，因此，英特爾已經提前布局。
