當食物上桌，眼前這塊充滿水分、焦香味的漢堡排，無論營養成分、肉汁顏色、口感都和真牛肉相差無幾，甚至吃起來也很美味。這一天真的到來了，「你的牛肉」不再是你過去吃進嘴裡的牛肉了。
這並非驚悚或科幻故事。在美國加州創辦的Beyond Meat，致力於研發植物製肉類，並陸續推出漢堡排、香腸、絞肉等產品，強調有更高單位的營養含量。2015年營收為880萬美元左右，去年已成長十倍；透過35,000個通路，銷售至15個國家。
今年5月2日，Beyond Meat正式在紐約證券交易所（NYSE）掛牌上市，從每股25美元飆漲，以65.75美元作收，單日漲幅163%，寫下2019年新股上市首日最大漲幅紀錄。
降低生產成本、能源消耗，人造肉成投資顯學
投資人看到了哪些未來，願意瘋狂買單？
首先，是牛肉生產成本越來越高。Beyond Meat常以生產一塊四分之一磅（約110公克）的漢堡排舉例，自家商品可省下約46%的能源消耗，也不需要大量的水資源和土地飼養牛隻。
重要的是，Beyond Meat宗旨是創造「未來的蛋白質」，並非要取代肉類，而是提供一種替代選項。因此，例如他們在零售通路Kroger的擺設位置，就在各店家原本的肉品區，而不是放在素食區域裡。
從市場角度來看，人口比例或許也是他們不主打素食消費者的原因之一，因為美國仍有95%以上的人口依賴肉製品。兼具環保與市場潛力的話題性，也吸引了肉品公司Tyson foods與前麥當勞執行長Don Thompson投資。
儘管，至目前為止，Beyond Meat仍在虧損，尚未實現營利能力。但他們的收入從2015年的880萬美元，隔年增加至1,620萬美元，2019年更衝至8,790萬美元。驚人的成長能力，讓他們的股票認購極其順利，成功踏出上市第一步，公司市值也從掛牌前的15億美元增加到38億美元。
素漢堡肉入口代價：一塊185元
對消費者來說，Beyond Meat的成功，象徵了未來有機會以更便宜價格、方便通路，取得這些人造植物肉品。
Beyond Meat的招牌漢堡肉要價5.99美元（約新台幣185元）、四根香腸約9美元（約新台幣279元），雖然比牛肉售價高，但也並非特別昂貴，隨著每年大量研究支出，持續更新製程與配方，可望逐漸壓低成本。
他們的銷售策略，也採取盡量面向消費者的路線。包含連鎖超市Whole Foods、Kroger、Safeway都有鋪貨，目前也和不少餐廳合作，如TGI Fridays就曾經引進台灣。
根據惠譽（Fitch）研究，肉類是全球產值最大的食品類別。2017年，美國零售和食品服務產值約為2,700億美元，全球則高達1.4兆美元。
這或許也是Beyond Meat在美上市格外受矚目的原因，因為美國人真心愛吃漢堡。Beyond Meat調查，美國人平均一週吃三顆漢堡，一年下來會吃掉500億個漢堡；如果將這些牛肉都換成「素肉」，可提供230萬個家庭一年的用電量。
如果，人造肉能在漢堡王國陸續獲得更多好評，前進世界的野望，就真的不遠了。
