能夠協助打理家務、生活瑣事的家用機器人，一直是人類的夢想。但在技術侷限下，目前的家用機器人功能看似天花亂墜，卻始終難以滿足消費者需求。現在傳出亞馬遜即將推出自己的機器人，已在語音助理取得成功的這家巨頭，能突破這樣的困境嗎？
默默開發多年，亞馬遜想打造會動的Alexa
近期有報導指出，亞馬遜將踏足機器人領域，推出名為「Vesta」的家用機器人。Vesta是一台輪式機器人，身高約及成人腰間，可透過機器視覺技術自主導航，被形容是會四處走動的Alexa，至於功能方面則未明朗。
亞馬遜開發Vesta的計劃從數年前就已默默啟動，但自去年開始大舉招募人力投入開發。消息人士指出，亞馬遜最初預計今年上半年就要對外公布，但目前機器人仍未準備好量產──也不排除永遠不會推出。
不過，《彭博社》指出，亞馬遜近幾個月開始調派其他部門的工程師加緊開發，這是計劃發售Vesta的徵兆。
缺乏關鍵應用，家庭機器人前路坎坷
長久以來，家庭機器人始終是各方企業努力的目標。早在1980年代，機器人公司Androbot就曾推出機器人Topo，礙於當時技術，雖然用戶能為機器人編寫指令，Topo的用處仍非常有限，頂多按照指令在家中移動，或進行交談。
30年過去，儘管技術有了長足進展，缺乏實用性依舊是家庭機器人落地的瓶頸。前仆後繼投身這塊市場的科技公司，絕大多數都在壯志未酬的情況下隕落。
2017年，家庭機器人Kuri在CES展上風光亮相。然而不到2年時間，去年8月開發公司Mayfield Robotics便宣布停產，2個月後公司也停止運作。
今年3月初時，被時代雜誌列為「年度最棒發明」，更一舉登上雜誌封面的機器人Jibo也宣告落幕。它用最後一支舞向民眾道別，隨後官方關閉Jibo的網路服務，為一代群募之星劃下句點。（曾是群眾募資之星，卻死於孤獨的社交機器人Jibo）
4月底時，曾請來皮克斯設計師操刀雕琢外型，開發Cozmo、Vector等社交機器人的Anki，也因資金用罄而倒閉。Cozmo外型猶如瓦力，擁有豐富靈動的表情，非常討人喜歡，然而它的可愛沒有為公司贏得投資人青睞，交易破局後被迫提早退場。
如果亞馬遜要朝家庭機器人領域邁進，就必須跨越倒臥在道路前方的這些先烈，突破家庭機器人開發上面臨的困境。
根據Voicebot.ai的調查報告，亞馬遜在美國智慧喇叭市場市占率達61%，遠遠拋開位列第2名的Google（23.9%）；同時Alexa也是目前技能最多的語音助理，2月時的資料顯示高達56,750項，此時Google Assistant僅為4,253項，完全無法匹敵。（Google Assistant技能數量增加2.5倍，仍看不到Alexa的車尾燈）
即便亞馬遜在智慧喇叭領域成績不俗，想在家庭機器人延續成功絕非易事。儘管目前Vesta的功能仍未可知，外媒《Business Insider》指出，民眾很可能沒有理由購買這隻機器人。
亞馬遜進軍家庭機器人，分析師：尋找問題的解決方案
目前的家庭機器人大多不脫「大雜燴」範疇，將智慧喇叭、手機、監控鏡頭等不同電子產品的功能，通通攬一點在機器人身上，然而價格卻比這些產品高出許多。亞馬遜Echo Dot價格不出50美元，相較之下，家庭機器人Kuri售價700美元，Jibo則更要900美元。
如何證明Vesta值回票價將是亞馬遜的最大難題，至今成功展現獨一無二功能性，並順利打入市場的只有以Roomba為首的掃地機器人；其他家庭機器人不是死亡，就是在死亡的路上。
亞馬遜奠定的基礎，仍是進軍家庭機器人領域的一大優勢，不僅資金、人才遠比新創公司充裕，Alexa已成功建立在智慧家居上的地位，許多智慧家電、App都與之相容。但這些籌碼究竟夠不夠Vesta賭上一把，目前還是未知數。
「亞馬遜能不能取勝還很難說。」研調機構Forrester首席分析師法蘭克．吉萊特（Frank Gillett）以一句相當精妙的話點出家庭機器人的矛盾，「這是個在尋找問題的解決方案。」
責任編輯：陳映璇
