不讓亞馬遜（Amazon）專美於前，全球快遞龍頭UPS今（24日）宣布，他們已經正式向美國聯邦航空總署（FAA）提出申請，要提供商用無人機的遞送業務，並成立子公司UPS Flight Forward負責營運。
無人機航班目前在美國受到嚴格限制，這次UPS的申請就是希望能獲得FAA的批准，在夜間以及在無人監視的情況下，於人口稠密區營運無人機航班。雖然還不確定具體的審核時程，但UPS有信心可以在今年底前得到批准，獲得無人機配送的完整授權。
UPS首席轉型和策略長普萊斯（Scott Price）相當看重無人機的發展策略。他說，UPS無人機遞送公司的成立及無人機定期遞送營運的認證申請，對UPS、無人機和物流產業來說都是歷史性的一刻。
無人機遞送成兵家必爭之地，Alphabet、亞馬遜、Uber Eats都參戰
作為全美最大的快遞公司，UPS不能讓其他科技大廠獨占無人機這塊大餅。事實上，Google母公司Alphabet旗下的Wing Aviation已經在今年四月得到FAA的核准，得以在偏遠地區進行無人機配送，但仍無法在夜間及無人監視的情況下飛行。亞馬遜以及Uber Eats也都已遞出申請，但兩者尚未得到政府的回覆。
事實上，無人機究竟能否有效地成為「最後一哩」物流配送的解決方案，目前還有許多技術上的問題需要克服。舉例來說，要確保無人機的飛航路徑中沒有障礙物的話，還需要研發空域感知系統以及投入人才保障配送安全。利用無人機配送不同類別物品，也延伸出許多新挑戰。
至於目前在業界最受矚目的亞馬遜，上個月初才在拉斯維加斯亮相新的Prime Air無人機，和UPS一樣在等待FAA的審核結果。（亞馬遜發表全新打造送貨神器，顛覆無人機刻板樣貌）
UPS已啟動部分無人機應用，專門遞送醫療檢體
其實，UPS目前已經以特定使用案例的方式，進行部分無人機應用。今年三月，UPS開始在維克醫療（WakeMed）的旗艦醫院以及其位於北卡羅來納州羅里市的院區之間，進行無人機醫療保健遞送服務。
目前一天進行五到十趟的遞送任務，主要傳遞的物件為醫療檢體，包含血液及組織樣本等。目前UPS也計劃將擴充醫療保健遞送服務，與更多醫院進行合作。根據路透社報導，UPS這項策略將有益於彌補他們在電商物流中損失的利潤，因為醫療檢體的遞送費用高於運送一般的電商產品。
當然，在無人機物流正式開始規模化商轉前，政府還需要通過許多相關法律才行。歐巴馬主政時期的FAA主席高芬（Reggie Govan）表示，目前無人機相關政策多由FAA管制，但地方及州政府等各層政府，都應該要有相關法令來規範無人機的飛航。
雖然還不能確定UPS和亞馬遜是否真能如願在今年底前得到FAA的批准，但無人機遞送早已成為兵家必爭之地，爭相成為天空中的新霸主。
資料來源：TechCrunch、Reuters
