物流業打空戰!UPS成立無人機子公司,預計年底展開空中快遞
物流業打空戰!UPS成立無人機子公司,預計年底展開空中快遞
2019.07.24 | 移動

不讓亞馬遜(Amazon)專美於前,全球快遞龍頭UPS今(24日)宣布,他們已經正式向美國聯邦航空總署(FAA)提出申請,要提供商用無人機的遞送業務,並成立子公司UPS Flight Forward負責營運。

無人機航班目前在美國受到嚴格限制,這次UPS的申請就是希望能獲得FAA的批准,在夜間以及在無人監視的情況下,於人口稠密區營運無人機航班。雖然還不確定具體的審核時程,但UPS有信心可以在今年底前得到批准,獲得無人機配送的完整授權。

UPS首席轉型和策略長普萊斯(Scott Price)相當看重無人機的發展策略。他說,UPS無人機遞送公司的成立及無人機定期遞送營運的認證申請,對UPS、無人機和物流產業來說都是歷史性的一刻。

無人機遞送成兵家必爭之地,Alphabet、亞馬遜、Uber Eats都參戰

作為全美最大的快遞公司,UPS不能讓其他科技大廠獨占無人機這塊大餅。事實上,Google母公司Alphabet旗下的Wing Aviation已經在今年四月得到FAA的核准,得以在偏遠地區進行無人機配送,但仍無法在夜間及無人監視的情況下飛行。亞馬遜以及Uber Eats也都已遞出申請,但兩者尚未得到政府的回覆。

Wing
Alphabet旗下Wing Aviation四月時成為美國首家獲FAA批准商用無人機配送許可的公司,但只限於在維吉尼亞州等人口較少的偏遠地區。

事實上,無人機究竟能否有效地成為「最後一哩」物流配送的解決方案,目前還有許多技術上的問題需要克服。舉例來說,要確保無人機的飛航路徑中沒有障礙物的話,還需要研發空域感知系統以及投入人才保障配送安全。利用無人機配送不同類別物品,也延伸出許多新挑戰。

至於目前在業界最受矚目的亞馬遜,上個月初才在拉斯維加斯亮相新的Prime Air無人機,和UPS一樣在等待FAA的審核結果。(亞馬遜發表全新打造送貨神器,顛覆無人機刻板樣貌)

UPS已啟動部分無人機應用,專門遞送醫療檢體

UPS於今年三月進行無人機遞送醫療檢體計畫的首航
UPS於今年三月進行無人機遞送醫療檢體計畫的首航。
圖/ UPS

其實,UPS目前已經以特定使用案例的方式,進行部分無人機應用。今年三月,UPS開始在維克醫療(WakeMed)的旗艦醫院以及其位於北卡羅來納州羅里市的院區之間,進行無人機醫療保健遞送服務。

目前一天進行五到十趟的遞送任務,主要傳遞的物件為醫療檢體,包含血液及組織樣本等。目前UPS也計劃將擴充醫療保健遞送服務,與更多醫院進行合作。根據路透社報導,UPS這項策略將有益於彌補他們在電商物流中損失的利潤,因為醫療檢體的遞送費用高於運送一般的電商產品。

當然,在無人機物流正式開始規模化商轉前,政府還需要通過許多相關法律才行。歐巴馬主政時期的FAA主席高芬(Reggie Govan)表示,目前無人機相關政策多由FAA管制,但地方及州政府等各層政府,都應該要有相關法令來規範無人機的飛航。

雖然還不能確定UPS和亞馬遜是否真能如願在今年底前得到FAA的批准,但無人機遞送早已成為兵家必爭之地,爭相成為天空中的新霸主。

資料來源:TechCrunch、Reuters

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從切菜到乾燥加工!宜展如何結合桃園市政府創業資源,以AI開拓農產加工第二成長曲線?
從切菜到乾燥加工!宜展如何結合桃園市政府創業資源,以AI開拓農產加工第二成長曲線?

走進蔬果加工廠,同樣是100公斤高麗菜,最後能做出多少成品?答案不見得相同。氣候、產地與品質影響原料條件,客戶要求的切法、重量與交期也各不相同。對曾任科技業研發主管十多年的宜展科技農業執行長林佑澤而言,這是與科技製造截然不同的世界。

「農業部分全部都不一致。」林佑澤以青江菜為例,即使機械手臂已經訓練好辨識特徵,面對形狀各異的蔬菜,仍難以判斷該從哪裡抓取。農產品的天然變數,卻得面對學校團膳、連鎖餐飲、航空空廚等企業客戶對品質與交期的要求。如何讓加工流程穩定運作,成為宜展投入數位轉型的起點。

從紙本、LINE到數據,先把現場經驗留下來

目前宜展一年處理數千噸蔬果、服務超過120家企業客戶,業務涵蓋採購、截切、清洗、包裝與配送。林佑澤觀察,農產加工的關鍵經驗往往掌握在資深員工手中:該買多少菜、原料損耗多少、訂單增加又該安排多少人力,都仰賴現場判斷。

「主要就是把人的經驗變成數據。」林佑澤說。過去客戶透過LINE或紙本下單,現場靠人工整理訂單、對照不同客戶的加工規格;如今宜展利用AI辨識訂單內容並匯入ERP,再依客戶、品項與規格進行標籤化派工。製程則透過QR Code記錄原料投入量與成品產出量,逐步掌握各環節的加工損耗。

接下來是整理現場的判斷依據。林佑澤透過與資深員工對談,了解採購、派工與品管的作業方式,再利用AI協助找出規則、建立SOP。AI整理出的流程仍須由現場人員逐項確認、修正,才能實際執行。

品質管理也在持續改善。傳統金屬檢測器難以辨識菜蟲、橡皮筋等非金屬異物,宜展正與技術夥伴規劃導入AI影像辨識,輔助產線末端檢查。林佑澤表示,每批農產品品質不同,比起單看良率,他更重視客訴是否減少。隨著訂單與製程資訊逐步累積,宜展也希望進一步建立需求預測、採購建議與生產排程模型,減少營運對資深員工個人經驗的依賴。

不只把菜切好,乾燥加工尋找第二成長曲線

除了改善截切本業,宜展也開始發展乾燥加工。學校團膳在寒暑假面臨需求波動,生鮮蔬果則有保存期限短、價格易受產季影響等限制。林佑澤希望藉由乾燥技術延長農產品保存期限,開拓附加價值更高的加工業務。

不過,乾燥同樣有依賴經驗的問題。傳統做法是太乾就降低溫度、縮短時間,不夠乾就反向調整。每批原料的水分與成熟度不同,反覆試做不僅增加成本,也難以維持品質一致。「品質目標沒有設定的話,前面的製程參數就不知道怎麼調整。」林佑澤將過去研發車用面板的思維帶進農產加工:先決定產品希望達到的口感、含水率與水活性,再回頭檢視原料成熟度、截切厚度及乾燥參數等條件。

團隊進一步結合不同乾燥技術、自行改造設備,並接洽桃園的設備業者合作。林佑澤曾比較其他地區的設備,最後選擇設備構造、乾燥均勻度與可靠度較符合需求的桃園業者。宜展也持續累積製程參數,希望未來透過AI找出適合不同原料的乾燥曲線,減少反覆試做。

「我們主要還是要做代工,想要做一個功能性的原料平台。」林佑澤說,果乾目前更像是展示技術能力的產品,未來希望將服務延伸至辛香料、中藥材、太空食品、超級蔬菜及寵物食品等領域。現階段宜展主要營收仍來自蔬果截切本業,乾燥事業尚未形成主要收入。未來若能建立穩定的乾燥製程與代工能力,宜展便有機會從既有蔬果供應鏈,切入附加價值更高的食品原料市場。

從彰化走向桃園,驗證營運方法能否跨區複製

隨著加工流程逐步數位化,宜展也開始思考,這套管理方法能否帶到彰化以外的場域。

參與桃園市政府青年事務局天際線加速器及Meet桃園+後,宜展擴大與桃園產業生態系的連結。林佑澤提到,天際線協助邀集不同局處了解團隊需求,並提供資源媒合機會。宜展也開始與桃園市農會及在地農民合作,增加北部原料來源。這項合作不只拓展了供應來源,更成為宜展因應極端天候、穩定供貨的重要助力。林佑澤回憶,先前中南部連日降雨,蔬菜供應受到影響,宜展便從北部調度蔬菜,以不同產區互相支援,降低天候對供貨的衝擊。此外,團隊也透過天際線資源,獲得參與日本國際伴手禮設計競賽的輔導,並成功榮獲金賞獎肯定,除了展現產品的創新與設計實力,也為宜展拓展海外市場、提升國際能見度創造更多機會。

下一步,宜展規劃以桃園大溪作為第二個驗證場域,將彰化累積的資料、SOP與加工管理經驗,轉化為可複製、可優化的營運管理模式,帶到不同產地、供應鏈及人員條件下驗證。林佑澤指出,未來若要跨區域擴張,不可能每到一個新地方,就把原有團隊整批搬過去。因此,宜展希望將資深員工的實務經驗,轉化為標準化流程與數據模型,結合AI進行生產排程、資源配置及營運決策,讓新場域能依據當地條件快速調整,降低對特定人員經驗的依賴。

從彰化到桃園,宜展接下來要驗證的,是這套從傳統農產加工現場整理出來的管理方法,是能夠跨區域複製、快速部署並持續優化的農產加工營運系統。 長期目標是降低新場域的建置成本與管理複雜度,提升擴張效率,讓傳統農產加工業具備規模化發展的能力。

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