回收迷思是一隻巨大的怪獸，當那些以不塑星球為職志的行動主義者試著幫助人們了解降低個人塑膠消耗量的重要性時，幾乎時時都要面對這隻怪獸。
這是因為塑膠產業在1980年代初期想出了一個聰明策略，在最常使用的塑膠產品上打上回收標誌，因此，大多數的消費者都認為他們所消耗的大量塑膠是可以回收的，而且會透過在地的路旁回收計畫被確實地回收。
事實上，回收箱裡的東西只有很少一部分會被回收。 針對我們的塑膠問題， 解決方法並不是要回收更多，而是要消耗更少 。
編按：不用塑膠，其實只是為了健康？關於環保，我不能做好回收工作就好嗎？《戒除塑膠的健康生活指南》兩位作者破除世人普遍對塑膠回收的迷思，告訴大家有效且比較「無痛」的減塑法。
如果你正在購買含有塑膠包裝的產品，了解哪種包裝材料最可能被回收是很重要的，這樣才能做出了解情況、且有利於回收的購物決定。了解複雜、昂貴且耗能的回收流程也會有幫助（希望可以做為將塑膠消耗量降到最小的誘因）。
你們把只用一次的拋棄式塑膠水瓶丟進自家回收箱之後，到底發生了什麼事呢？可以從這個過程看出，紙張和硬紙板、鋼鐵、鋁和玻璃是最可能被回收的品項。
即使是一小張的鋁箔紙，也值得丟進回收箱，因為它會透過利用電流電荷的機械流程被撿起來。透過分類程序，紙張、金屬和玻璃不但比較可能被撿起來回收，這些材料還可以被製成新的回收產品，幾乎就像原來的材料一樣，而且這些材料的回收可能持續循環，不會走到盡頭。
另一方面， 塑膠只能被降級回收，做成品質較差或功能較少的產品 。比如說，食物包裝無法再重製成食物包裝，它會以某種無法和食物接觸的產品形式回歸。
這些塑膠樹脂在塑膠製造流程和回收循環中移動，以相對迅速的速度變成無法回收的物品， 最後被丟進垃圾掩埋場，成為可存在數百年之久的塑膠化石 。
商品使用不可回收材料，購物時應盡可能避免
下列材料類別一般是不可被回收的，購物時應該盡可能避開它們：
● 塑膠袋
● 無菌包裝（如利樂包），一般是用好幾層不同的材料製成，像是塑膠、鋁和硬紙板
● 泡殼包裝和保麗龍包裝
● 生物塑膠（雖然它們可能可以用家用或工業堆肥裝置做成堆肥）
● 不含回收箭頭標誌的塑膠
● 用多種不同塑膠組合製成的塑膠品，比如含有許多不同
零件的塑膠玩具
● 含有回收標誌3號、4號、6號和7號的塑膠
做好回收，但你清楚回收流程的具體步驟嗎？
以下簡單說明，一般回收分類站如何選擇它認為值得回收的材料：
簡單來說， 只有1號塑膠（PETE或PET）、2號塑膠（HDPE）和5號塑膠（PP）是適合回收的材料。在購物時考慮最可能被回收的材料是很重要的。不幸的是，雜貨產品的塑膠包裝日益增加，而非逐漸減少。產品包裝的材料從那些容易回收的包材（如玻璃罐）逐漸被換成無法回收的材料（如有塑膠內襯的利樂包）。
這類塑膠包裝能幫製造商省錢，顧客不會因此客訴，還會覺得它們很方便，於是乎它們就此成了常態。比如說，在雜貨店裡， 因為方便及省時的因素，顧客往往會購買預先用塑膠包裝好的加工產品 。我們都很忙，想要用方便的方式來節省時間是很正常的。幸運的是，如果要購買有包裝的產品，塑膠並不是唯一方便的方式。
比如說，那些為了特殊場合買蛋糕的人可能沒有發現，地球上其實有好幾個衝擊程度不等的做法。就準備和規劃來說，最方便的做法似乎是去買那些預先做好、裝在透明盒子裡蛋糕，但其他更永續的做法卻幾乎一樣方便。
你可以要求店家用硬紙盒來裝蛋糕，這種盒子可用於堆肥、也可以回收（如果沒有弄髒的話）。另一個做法是帶你自己的蛋糕盒，完全省略包裝。
重點在於，我們可以有很多種做法，了解哪種包裝對環境造成的傷害比較小，可以讓你的購物行為對環境負責、甚至達到更高效率。
為了讓那些被你放進回收箱的東西獲得更多確實被回收的機會，我們提供下列清單，告訴你可以採取哪些幾個步驟來做準備。這些步驟只需要花你一點點時間，卻會產生很大的差別。
9個回收小常識，教你選擇及準備家中的回收物
- 跟當地的公共機關確認哪種材料可以回收，把清單印出來，放在你的回收桶旁邊。
- 沖洗所有可回收的物品。分類工人會很感謝你。
- 將蓋子和瓶子分開，因為它們通常是用不同種類的塑膠製成的。
- 去除金屬罐上的紙。
- 把那些已經弄髒的硬紙板或紙類（像是披薩盒）用來當做引火紙（如果你有壁爐或燒木柴的爐子的話），不要丟進回收箱：它們不大可能會被回收。
- 除非你非常了解你住的地方有回收塑膠袋，否則不要把它們放到回收箱，因為它們會卡在分類站的輸送帶上。
- 如果可以接受塑膠袋作為可回收物品，就把它們收集在一起，全部塞進一個袋子裡，打個結，緊緊綁起來。
- 不要在塑膠袋裡放很多種可回收物品。
把硬紙箱弄平。
經營回收計畫是很貴的，多數產品製造商都不會花這個錢 。這表示，丟棄或回收塑膠包裝的成本會被轉嫁出去，最後由所有消費者透過繳給政府的稅金來買單，包括那些勇於努力限制自己塑膠產品和包裝消耗量的人。
我們需要當地及國家政府投入有創意的誘因，來鼓勵更多永續包裝投入實作，比如：重複利用這些包裝，而非自動拿去回收（托運系統）；進行包裝革命，目標是要找出更永續、植物性、可用於堆肥、且無添加劑的包裝；針對塑膠製品的回收給出鼓勵措施，比如現金。
德國就在創意包裝廢棄管理的最前線已有30年以上的時間。
1993年，德國政府通過一項包裝法令，要求製造商負責收回自家產品的包裝。這項法令涵蓋了玻璃、鋁和塑膠飲料容器。這些容器有一筆可退還的押金，對走「單一方向」的塑膠瓶來說，這筆押金高達25歐元（相當於29美元），這是個相當慷慨的鼓勵措施。執行這項計畫之後，PET瓶（1號塑膠）在2011年的回收率是98‧5％。
在那之後，德國的弗萊堡（Freiburg）市提出了一項創新計畫，用來處理那些不可回收的免洗咖啡杯製造出來的廢棄物。外帶杯一般來說是不能被回收的，因為杯身的紙與聚乙烯融合在一起，好讓它可以防水。結果產生的材料無法在回收裝置中輕易分類。在弗萊堡，麵包店、咖啡店和餐廳之類的咖啡零售店會購入可重複使用的杯子，用這些杯子供應咖啡給他們的顧客，而非使用免洗杯。
顧客會先付1歐元的杯子押金，等他們將杯子還給參與這項計畫的店家，就可以拿回押金。所以你可以在爪哇屋（java hut）裡外帶一杯咖啡，用可重複使用的馬克杯盛裝，漫步到小鎮的另一頭，在另一間店把杯子還回去。這些店家會清洗這些杯子，並能無限次地重複使用。這是個好例子，說明社群只要付出簡單的努力，就能解決嚴重的廢棄物問題。
做好塑膠回收的缺點
「東西的故事」（The Story of Stuff）這個非營利組織發起了一項反對微細纖維的活動，並發佈一部短片，說明了一些跟微細塑膠纖維有關的重大議題。
編按：「東西的故事」原是Annie Leonard於2007年發布的一段影片，教育世人與其他環保、社會運動倡議者關於物質經濟的影響。該影片在網路上廣泛擴散，並引發人們反思消費狂熱文化與大量的物質需求。
如今，東西的故事是位於美國加州的一家非營利組織，長期以來持續關心環境問題，製作動畫、紀錄片和線上短片，並發起許多社會活動與環保計畫。
這部影片說明，有些公司利用回收水瓶做新衣服是很酷，但這其實會製造兩大問題：這會鼓勵消費者使用更多塑膠瓶，因為他們認為這些水瓶會被回收做成有用的東西。
再者，這些用回收塑膠瓶製成的衣服每次清洗的時候，會釋出幾百條幾千條的微細纖維。這些微細纖維非常細小，無法被公共廢水處理廠捕捉，最後會進到我們的水域中。接著它們會和有毒物質及烈性化學物質結合在一起，之後在食物鏈中向上累積，先被小魚吃掉、再被大魚吃掉、最後被人類吃掉。
根據估計，我們的海洋目前含有多達140萬兆根微細纖維，相當於地球上每人兩億根微細纖維。
責任編輯：張庭銉
本文摘錄、整理自《戒除塑膠的健康生活指南》p.115-p126，光現出版。