受到新冠狀病毒(COVID 19,俗稱武漢肺炎)侵擾,一延再延的特斯拉電池日,終於即將在本週特斯拉股東大會後接續登場。
對於這讓人等待多時的盛事,投資者及專家們紛紛預測,特斯拉將在活動當中,為電動車電池技術揭曉新的突破,拉近與油車間的成本差距。不過就在電池日登場前夕,執行長馬斯克(Elon Musk)於推特上率先打預防針,預告此次發布的更新不會太快實現,至少2年左右才會上線。
馬斯克先打預防針,稱發表內容2022年才能量產
馬斯克表示,這次發表的更新主要影響長期的生產,特別是電動卡車Semi、電動皮卡車Cybertruck,以及第二代電動跑車Roadster,並聲稱公佈的內容最快要等到2022年才有辦法邁入量產。
在電池日到來前,有一種風聲認為,當特斯拉掌握突破性的電池技術後,既有供應商如Panasonic的訂單可能會受到影響。而馬斯克也在推特上一併澄清,強調特斯拉未來對電池的需求量極為龐大,他們沒有打算減少給Panasonic、LG及寧德時代等供應商的訂單。
反過來,馬斯克聲稱即使所有供應商都以最大產能供給,他們仍預見2022年將面臨嚴重短缺,除非他們自己也採取行動應對。
《路透社》引述消息來源指出,目前特斯拉在自產電池上正面臨難關,恐怕必須與Panasonic等夥伴合作,才有辦法順利自行製造電池。另一供應商LG也透露,特斯拉對於電池製造的專業知識嚴重不足。
目前特斯拉已計畫在費里蒙的廠房裡,生產有著Model 3當前電池尺寸兩倍大的新電池,至於這是否是即將在電池日中公佈的新進展,目前還不得而知。
風聲傳了半年,電池日可能有什麼?
早在今年第一季,便有消息傳出特斯拉正執行名為「Road Runner」的計畫,祕密投入研發一款新電池,預計使用壽命可達100萬英哩,並將電池的成本降低至與油車相仿的程度,達到100美元/kWh的水準,低於汽油成本。
特斯拉投入電池自產已是勢在必然,過去馬斯克就曾指出,供應商的電池數量不足,是Model 3及Model Y產能的最大限制,上一季財報會議上也強調,特斯拉從來不缺需求,唯一的難題就是如何擴大產能滿足消費者。
自研電池走漏風聲的這半年時間,特斯拉陸陸續續遞交了多項電池專利申請,例如讓電池更耐久、便宜的電解液添加劑;鎳鈷錳電極的合成技術;新型電池配置設計等,都顯示出特斯拉已緊鑼密鼓投入電池研發當中。
另外,雖然馬斯克早在2018年聲稱目前電池中鈷的含量已不到3%,且下一代電池將不再含有鈷,也在今年與寧德時代合作,取得不含鈷的鋰電池供應,但外界預期本次電池日可能公佈的電池仍是含有鈷的版本。
鈷是一種開採往往牽涉童工與非法勞動的重金屬,被稱作是「電池中的血鑽石」,許多企業與研究機構都在想方設法降低或去除電池中含有的鈷。然而特斯拉近期發布的永續發展報告中,宣佈會與採礦業者合作,尋找更具永續性的鈷來源,或許不會這麼快斬斷與鈷的關係。
競爭加劇、續航力不再優勢,特斯拉如何坐穩電動車霸主寶座?
隨著電動車從新興技術成為一項趨勢,特斯拉面臨的市場競爭也愈來愈嚴峻。傳統車廠紛紛加入戰局,例如被視為Cybertruck比較對象的福特F-150即將推出電動版本,福斯也預告最新電動車ID.4明年將在美國上市。
不只傳統車廠轉型的威脅,電動車新創Lucid Motor也正式發表最新款式Lucid Air,有著「特斯拉殺手」之稱的它,標榜續航力達800公里,比特斯拉最好的車款還要高出20%以上,並且20分鐘充電就可提供480公里續航。
面對環伺的競爭對手,特斯拉也必須在電動車的基本盤──也就是電池技術上多加著墨。
曾任多家車廠高管的汽車界大佬鮑伯.魯茲(Bob Lutz)就曾點出特斯拉的問題所在,指出特斯拉使用的鋰電池沒有任何獨特技術,每個車廠都在做,且隨著投入電動車領域的玩家增加,特斯拉過去常作為賣點的續航力現在已無任何優勢,充滿電後能跑300英哩以上的車款比比皆是。
因此,特斯拉現在可說面臨著關鍵時刻。儘管歷經不少波動,2020年迄今其股價仍舊飆漲400%以上,擠下Toyota成為全球最高市值車廠。投資者對特斯拉的期望達到前所未有的高點,這次電池日特斯拉能否端出維繫電動車霸主地位的證據,很快就會揭曉。