在拉斯維加斯的一間賭場內，門口擺放著一座巨大的魚缸，看起來高大又氣派。魚缸的恆溫器連接到賭場內部系統，利用物聯網技術，使工作人員得以隨時控制魚缸內的溫度，適時監測水溫變化。
然而IT部門卻對物聯網恆溫器毫不知情，使其成了賭場內連接內部網絡，卻沒有任何防護措施的「侵入點」。這聽起來很荒唐，除了魚缸，整間賭場的IT系統都受到防火牆的保護，擋住了外部的惡意偵測軟體。
換句話說，原為裝飾用的魚缸，成了最受駭客歡迎的入口。
幸好，該賭場在幾個月前，決定與一家名為Darktrace的網路安全公司合作，該公司迅速的發現這個防駭破口，提前終止了一場災難的發生。
Darktrace的系統，是藉由人體的免疫系統作為發想根據，該系統可以在雲端、互聯網或電力設備中運作，抵禦利用物聯網設備的連接攻擊公司網路的威脅。此外，透過AI的自我學習能力，該軟體將不斷自我成長，辨別出新出現的病毒或惡意軟體，及早採取保護措施。
而發展出這種新興概念的Darktrace，究竟是何方神聖?
反恐情報員創立，連前間諜也是員工
Darktrace成立背景起源於一位英國軍情五處(MI5)的反恐情報人員戴夫．帕爾默 (Dave Palmer)，在他調職至英國政府通信總部(GCHQ)並開發諜報人員通訊軟體的期間，萌生了利用AI增強網路安全性的想法，當時他並未料到，這將會帶來數十億美元的商機。
2013年Darktrace於劍橋成立，主要由位於倫敦的Invoke Capital投資，包含Dave Palmer在內，共有五位聯合創始人。而Darktrace的組成也大有來頭，在該公司七百多名員工中，許多人為英國前間諜，這些人不僅僅執行過軍情五處的任務，同時也曾參與過部分美國中央情報局(CIA)的業務。
除此之外，Darktrace青睞曾工作於美國國家安全局(NSA) 的前情報人員，更準確地說，是曾經任職於「特定入侵行動辦公室」部門的駭客們，該部門曾因非法替美國政府監聽全球政要一案，而臭名昭彰。
Darktrace的成分背景還不只如此，該公司還聘用了許多劍橋大學的頂級數學家，以開發網路安全軟體。聯合首席執行官妮可．埃根 (Nicole Eagan) 曾開玩笑地說：「我們公司混充著神出鬼沒的人和怪咖。」
兩位女性首席執行長，帶領公司成矚目獨角獸
Darktrace另一個罕見的地方，即該公司的兩位首席執行長，都是由女性擔任，這在一向由雄性主宰的科技世界裡，可說是一項創舉。除了妮可以外，另一位女性首席執行長為同樣來自Invoke Capital的波比．古斯塔法松(Poppy Gustafsson)，波比主要維持該公司的營運和決策執行。
妮可是位超級資優生，她在16歲時即攻讀大學，並獲得電腦科學和市場行銷雙學位，並先後任職於華爾街和甲骨文公司。在甲骨文工作多年後，她加入了Invoke Capital，隨後掌管了Darktrace，主要負責技術和行銷方面的事務。
另一位靈魂人物波比，在全球人才招募短缺的情況下，制定研究生計畫，大量試用世界一流大學的研究生，幫助Darktrace解決了人力短缺的困境。波比說：「我們不僅雇用相關背景的研究生，同時也雇用語言或哲學的研究生，因為他們比任何人都更具備好奇心。」
事實證明，由兩位女性掌管的前情報員聚集處，表現毫不遜色。該公司在創立五年的時間內，估值就達到12.5億美元，並簽署超過4億美元的合約。儘管該公司拒絕公布收益，但在2020年，該公司即躍升為未來最受矚目的獨角獸之一，市值已上看20億美元，並正在積極尋求上市。
而波比更是在今年6月受到英國女王的表彰，被任命為大英帝國軍官，以感謝她對於英國網路安全的貢獻。
Darktrace特殊的體質和驚人的成長，在網路安全的產業發展的歷史上，畫下一個重大的里程碑。未來Darktrace將持續研發利用人工智慧來反擊網路攻擊本身，實際保護網路安全，以自主反擊的方式，應對更強大的網路威脅。
責任編輯：錢玉紘
