10月10日，當台灣到處在放國慶煙火之際，美國的戴爾公司（Dell）也在大張旗鼓部署新的Dell.com網站。從10月中旬開始，戴爾將在桌上型電腦Dell Dimension上安裝新的多媒體介面「Dell Media Experience」，以讓消費者能更方便播放DVD、MP3與下載多媒體檔案——只要多付30美元增加一項功能，消費者就能利用遙控器下指令，像操作電視或音響一樣控制電腦。
直銷模式為一大利器
「傳統的PC將變成家庭中的數位娛樂中心，」38歲的公司總裁麥克‧戴爾（Michael Dell）宣示，個人電腦技術已成為數位娛樂的關鍵核心，戴爾進軍消費性電子（Consumer Electronics）領域只是時勢所趨，「透過戴爾的直銷網站，消費者將可以買到戴爾品牌的液晶電視、MP3隨身聽與家庭投影機。」
全球第一大電腦業者要入侵新力（Sony）、飛利浦（Philips）等大廠地盤，引發的震撼非同小可。不過以客戶屬性來看，家庭用戶與個別消費者並非戴爾的主力客群。戴爾有62%的營收來自個人電腦（PC和筆記型電腦），17%來自企業用的電腦硬體設備（伺服器、工作站與儲存裝置），愛逛家電大賣場的消費者顯然不是戴爾熟悉的顧客。
這不單純只是PC霸主的業務轉進，「戴爾的直銷模式，將改變整個消費性電子產業的高毛利傳統，」瑞銀華寶的分析師瑞茲（Benjamin Reitzes）點出業界的「戴爾恐懼症」：「戴爾就像IT界的Wal-Mart（威名百貨），它是成本殺手，不過毛利率卻比Wal-Mart更高。」
首推液晶電視當前鋒
戴爾已經創下許多紀錄。去年11月，戴爾就曾以199美元的低價推出PDA產品Axim X5，靠著網站直銷，短短半年之內就拿下5%的市占率。戴爾已經選定液晶電視（LCD-TV）做為戴爾在消費性電子產品的第一戰，最快將於10月底推出自有品牌的17吋液晶電視，並將於耶誕旺季前供應23吋及30吋液晶電視，「只要有產品賣得比應得的價格貴，就有我們進入的機會，」麥克戴爾的信念很簡單，傳統家電業者給大盤商和通路商20%以上的毛利，戴爾可以統統省下來回饋給消費者，「消費者一定是最後贏家，」麥克戴爾信心滿滿地表示。
對於戴爾的可能威脅，消費電子大廠新力日前仍禮貌性回應，戴爾的加入將是「良性競爭」，「這是一種好的威脅，」發言人落合芳和表示。然而新力也隨即加緊改造行動，試圖降低製造成本，宣布要在2005年前將總製造零件數目從84萬降到10萬個，供應商數目由4700家減為1000家，用標準化產品來增加公司的成本競爭力。
這正是戴爾帶動的趨勢。在推出消費型電子產品的PC業者方面，戴爾不是跑最快的，目前捷威（Gateway）、惠普（HP）與蘋果（Apple）早已趕在前面布局，但戴爾卻相信自己的商業模式最終會勝出，因為消費性電子產品也會像PC一樣走入高度標準化（Standardization），而標準化加上直銷正是戴爾擅長的把戲，這是研發經費只占營收1.5%的戴爾之最大利基，「我們不是產品創新第1名，我們只是把事情做得更好、更有效率，」戴爾美國消費性事業群總經理漢霖（John Hamlin）大方承認，「業績第一名才是我們的目標。」
**信心滿滿等著當老大
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仍有不少批評者認為，戴爾的挑戰在於消費者希望能「摸到」實體家電產品的習慣，而不是只憑網站照片選購。然而在1996年戴爾進軍企業伺服器市場時，同樣的批評聲浪也曾出現過，那時戴爾只是販賣廉價電腦的直銷品牌，很難與高度專業的伺服器聯想起來，競爭對手更強調這些產品必須仰賴「學有專精的業務經理與工程師」為企業導入。但戴爾證明這些人錯了。隨著伺服器產品的高度標準化（Intel架構成為主流），利用網路直銷的戴爾，在此一市場的全球市占率從0%成長到今年的29%，打敗惠普成為第一名。
網路上不能賣電視？「以前在網路上賣電腦的時候，也有人說這絕對行不通，」對於競爭對手的質疑，麥克戴爾輕描淡寫地回應。繼成功打敗惠普與IBM後，戴爾是否會在10年內擠下新力和飛利浦，全世界都在等著看。