在2018年華為深圳總部，數百位高層齊聚宴會廳，創辦人暨執行長任正非將金牌授予中東面孔的貴賓──這位土耳其學者叫阿利坎（Erdal Arıkan），他的研究成果極化碼（polar codes），不僅是華為掌握5G話語權的秘密，還是資訊科學的一大步。
1958年生的阿利坎，在土耳其西部長大，沒有走上爸爸的醫生事業，他從小就熱愛工程學與數學，「我喜歡精確的東西。」1977年就讀加州理工學院（Caltech）時，更點燃他對資訊科學的熱情。
資訊理論之父向農（Claude Shannon）1948年發表的《通訊數學理論》認為，每個頻道都有資訊傳輸的最大容量（capacity），在此極限之下，數據位元才能穩定無誤地傳遞，而迄今尚未達到的速度邊界，就稱為「向農極限」。
提出跨時代的極化碼，卻沒有一炮而紅？
1986年，阿利坎完成麻省理工學院（MIT）的博士學位後回到故鄉，任職於土耳其第一家私人非營利研究機構畢爾肯特大學（Bilkent University），協助建立該校的工程學院。而畢爾肯特校方始終支持他挑戰向農在論文中闡明的問題：資訊在高速傳輸的同時，如何克服編碼過程中參雜的雜訊（noise）？
阿利坎注意到多年前俄羅斯資訊科學家在一篇簡報提及的問題，這成為他的靈感來源。2009年，他發表「頻道極化（channel polarization）」理論，在資訊領域造成轟動。
頻道極化理論認為，雜訊會從一組頻道轉移到另一個複製頻道，透過一系列遞迴的步驟，讓一組頻道幾乎沒有雜訊，而另一組雜訊很多，就好像雜訊被驅逐到北極，資訊得以在南極這個乾淨的頻道達到高效率傳輸。理論上，清除雜訊的頻道就可達到向農極限。
可惜這個大發現並未讓阿利坎成為家喻戶曉的人物，他自己也不認為極化碼具有實用價值，當時甚至沒有去申請專利。
同一年，華為最大的國際競爭對手、加拿大電信公司北電網路（Nortel Networks）破產，其渥太華實驗室負責人──童文成為各大企業爭搶對象，最終童文同意加入華為，條件則是讓童文「保留原團隊、原地做研究」。
童文加入華為不久，即注意到阿利坎的極化碼論文。直到2013年，童文要求華為投資委員會資助5億美元於5G研究。童文回憶他們簡潔的決策過程，「非常簡單，只花了20分鐘」，資金很大一部分被押注開發極化碼技術。
在華為開發出應用該理論的軟體後，工作進入測試與迭代（iterating，重複執行的科學性操作），有數百名工程師參與其中。
幾乎同時間，華為首度聯繫了阿利坎，並進一步展開技術合作，「對我來說這是最好的模式，我依然保持獨立，他們則做任何他們想做的事。」其實在此之前，阿利坎曾向高通和希捷（Seagate）推薦極化碼，不過沒有下文。
如今，華為擁有極化碼相關技術2／3以上專利，近乎競爭對手10倍。2019年，阿利坎因極化碼獲得了電機電子工程師學會（IEEE）向農獎，這是資訊科學領域的最高榮譽。
這趟驚奇之旅，使阿利坎更尊重華為，他認為，5G與網際網路完全不同，5G就像當代的全球神經系統，「在網路時代，美國成為數家市值上兆美元企業的產地，而5G時代，中國將出現10間以上這樣的公司，華為與中國現在已經領先全球。」
本文出自數位時代320期2021年1月號《100微趨勢》全球掃描
責任編輯：郭昱彣
