儘管身為全球第三大雲端業者，Google在雲端領域卻舉步維艱。本週，Google首度揭露雲端業務的營運數據，顯示過去3年來已累積接近150億美元（約新台幣4,000億元）的鉅額虧損。
Google母公司Alphabet於本週公佈2020年第四季財報，而本次最受矚目的資訊，莫過於繼2020年初公佈雲端營收後，將首度公開先前保密到家的Google雲端營運狀況。
2020年第四季Alphabet營收569億美元，較去年同期成長23%，也高於分析師預期的531.3億美元。每股盈餘（EPS）則為22.3美元，遠高於外界預期的15.9美元。
其中，Google服務營收為528.7億美元，雲端營收則為38.3億美元，其他投資營收則為1.96億美元。這一季走出疫情陰霾繳出的好成績，也令Alphabet股價在盤後交易時段上漲約8%。
雲端業務連續三年虧損，是壞徵兆嗎？
但掩埋在成績斐然的財報之下的，卻是Google雲端業務多年來默默虧損的事實。光是2020年第四季，這項業務便虧損12.4億元，2020全年雲端營收為130.6億美元，營業虧損則達到56.1億美元。
回顧過去幾年，2019年雲端營收為89.2億美元，營業虧損46.5億美元；2018年雲端營收為58.4億美元，營業虧損43.5億美元。這三年相加起來的話，虧損幅度已逼近150億美元。
難道雲端業務本身就是門虧本生意？作為比較，亞馬遜同日公佈的AWS本季營收為127億美元，已經達到整體營收的10分之1，營業利益則為35.6億美元，較去年同期成長37%。
既然如此，為何Google雲端業務會陷入嚴重虧損？ Google財務長露絲解釋，雲端業務出現虧損，代表的是他們極為看重業務成長，重視投資更勝於營收。
Google已花費大量資金僱用業務人員，2020年初更承諾接下來一年將投資100億美元建設資料中心。雖然目前Google雲端仍在賠錢，但似乎已漸漸出現回報，2020年第四季雲端營收實際較去年同期成長47%，財報公佈前夕更宣佈與福特汽車達成6年夥伴關係，其中一項合作項目便是提供雲端儲存服務。
廣告營收依舊亮眼，YouTube尤為突出
而彌補雲端業務虧損、帶領Google打下好成績的，則是一直以來仰賴的金雞母廣告業務。2020年第四季廣告營收為462億美元，較去年同期成長22%，並完全揮別疫情衝擊，第二季時Google廣告營收首度下降8%。
財務長露絲．波拉特指出，消費及商業活動開始反彈，進而推動了搜尋引擎及YouTube的表現。尤其YouTube廣告營收成長最為突出，較去年同期成長46%至68.9億美元，這歸功於用戶點閱YouTube影片的次數更多，觀看時間也較以往為長。
Google商務長菲利浦．辛德勒（Philipp Schindler）指出，年齡介於18至49歲之間的觀眾數，首度超越了所有有線電視訂戶總和，且有超過1億人會透過電視收看YouTube影片。
不過，即使廣告營收表現依舊亮眼，目前仍在賠錢的雲端業務仍是Google多元化營收來源的重要依靠。民眾隱私意識逐漸崛起，可想見仰仗龐大數據的廣告業務勢必會受到越來越多的阻礙。
例如，蘋果即將祭出的新隱私規範，便要求iOS App必須告知用戶將追蹤哪些數據，並給予用戶同意或拒絕的權利，外界已預估多數用戶都會拒絕分享。比起Facebook與蘋果唇槍舌戰的反對態度，Google已率先宣佈將配合新隱私政策，不再蒐集廣告識別碼（IDFA）等資訊。
面對只會日漸嚴厲的隱私規範，Google若要繼續維持高成長，就必須在雲端業務有所突破。所幸Google執行長桑德爾．皮蔡（Sundar Pichai）對此仍相當樂觀，聲稱他對雲端業務取得的成果非常滿意，未來他們也將繼續投資，以擴大業務規模並提昇營收能力。
資料來源：CNBC、CNN、TechCrunch
責任編輯：錢玉紘
