不必高規格硬體,只要連上網路即可暢玩遊戲的Google Stadia,一直以來被外界視為遊戲領域的Netflix。但不同於Netflix自產內容的策略,Google本週宣佈關閉Stadia內部的遊戲開發部門,專注於經營串流遊戲平台。
做遊戲太貴太耗時,Google決定專注雲端平台
Google決定聚焦於雲端平台,捨棄遊戲開發部門的理由並不難想像。開發遊戲不僅需要耗費大量資金、時間開發,最終能否收穫市場好評,並促使玩家訂閱服務也讓人難以預料。
Google原先的策略與Netflix十分相似,計畫藉由推出獨家遊戲吸引用戶加入平台。而Google的這次策略轉向,也導致Stadia遊戲及娛樂(SG&E)旗下兩間位於洛杉磯及蒙特婁的遊戲工作室面臨關閉,預計將有約150名員工受到影響。
Google指出,大部分SG&E員工都會轉調其他部門,但曾在Ubisoft、EA等大廠任職的資深遊戲製作人潔德.雷蒙(Jade Raymond)將離開公司。
Google Stadia總經理菲爾.哈里森(Phil Harrison)表示,從頭打造出一款頂尖遊戲需要很多年,以及非常可觀的投資,「由於我們的重心是運用Stadia的技術及強化業務夥伴關係,除了一些短期項目之外,我們不打算繼續投資獨家遊戲。」
2019年11月推出的Stadia服務,讓玩家無須購置昂貴的電腦配備或遊戲主機,可直接用手機、電腦連上網路遊玩各式遊戲,收費為每月9.99美元。不過Stadia本身並不提供遊戲,只提供連接服務,玩家仍須付費購買。
雖然玩家們大致給予Stadia好評,但基於遊戲須另行購買、定價等因素,有前Google員工透露,Stadia的初期營收遠低於預期。
哈里森指出,他們將繼續協助遊戲開發者利用平台技術,直接為玩家們提供遊戲服務,但不再打算推出自己的遊戲擴充內容。
2023年起百萬輛Android系統汽車上路,Google攜手福特搶攻雲端商機
Stadia關閉遊戲開發部門的時機點,恰好是Google首度公佈雲端業務成本及利潤等詳細營運數據的前夕,這次變更營運策略或許是Google逐步調整雲端業務架構的開端。
2020年第二季財報中,Google廣告營收出現首次衰退,也讓外界對營收極度仰賴廣告產生擔憂,寄望雲端業務能開創出多樣化的營收來源,使Google的營收結構更加健康。
就在Stadia傳出裁撤消息的同時,Google宣佈與福特簽訂為期6年的合作協議,將協助福特把Android系統導入旗下車款,並提供雲端服務、Google AI技術支援。福特將從2023年起推出「數百萬輛搭載Android系統的汽車」,屆時Google地圖、Google助理等服務將直接內建於汽車上,不必再透過手機使用這些功能。
雙方並未披露合作細節,但預計Google將可從每一輛賣出的Android系統汽車上,創造更多的雲端收入及授權費用。Google還將為福特工廠提供雲端支援,可望對廠房帶來現代化改造。
Google在雲端市場方面,一直遠遠落後於亞馬遜及微軟的腳步,這次合作是重要的里程碑。Google雲端執行長湯馬斯.庫里安(Thomas Kurian)表示,這次一次非常有策略意義的合作,它連結了從駕車體驗到供應鏈轉型、IT系統現代化等所有層面。
Google執行長桑德爾.皮蔡(Sundar Pichai)在推特上向福特執行長吉姆.法利(Jim Farley)表示,Google雲端、Android及Google AI將協助福特轉型業務,創造讓人們更安全、連結更緊密的汽車科技。
除了是Google雲端業務的一大進展外,這次合作也揭示過去一年來車廠紛紛與科技公司合作,加速聯網汽車的發展的浪潮。
去年6月,賓士才宣佈與Nvidia合作,兩者在共同開發自駕技術之餘,也將逐步推出各項服務,以無線更新(over-the-air)的方式提供客戶購買或使用;而過去持續耕耘車聯網平台的微軟,今年1月也宣佈與自駕車新創Cruise締結合作,將提供Azure雲端服務加速自駕車上路。
法利認為,開發汽車的數位商機是個比電動車更有潛力的市場,數位服務讓車廠在銀貨兩訖後,仍能維持與車主的互動,進而培養品牌忠誠度。