美國線上遊戲公司Epic Games,自成立以來,陸續獲得Kohlberg Kravis Roberts、Vulcan Capital、Lightspeed Venture Partners、GIC、T. Rowe Price等多家投資機構爭相投資。2012年,騰訊公司以3.3億美元(約91.4億元台幣)收購Epic Games公司40%的股份;去(2020)年,Sony亦以2.5億美元(約69億元台幣)收購Epic Games部分股份。
截至今(2021)年3月,Epic Games累計融資金額達40億美元(約1,107.4億元台幣),讓公司估值飆升至280億美元(約7,751億元台幣) ,較去(2020)年完成最近一輪融資後的173億美元(約4,789億元台幣),在一年內估值增加66%,晉身成為全球十大獨角獸公司。
以強大的虛幻引擎聞名!《要塞英雄》收割眾多粉絲
Epic Games創立於1991年,由提姆.斯維尼(Tim Sweeney)在美國馬里蘭州的羅克維爾(Rockville)創建,是一家美國電子遊戲與軟體開發公司,最有名的技術是公司自行開發了一款遊戲引擎,稱為「 虛幻引擎 」(Unreal Engine),此引擎是為開發「第一人稱射擊遊戲」而設計,不過,現在已經成功地被應用於開發潛行、格鬥、角色扮演等多種不同類型的遊戲中。
一開始,斯維尼在1991年創建此遊戲公司時,將其命名為Epic MegaGames。1998年,Epic MegaGames發布一款3D版的第一人稱射擊遊戲(First-person shooter,FPS)名為《魔域幻境》,該遊戲一砲而紅、大受歡迎,公司也因此聲名大噪;隔年(1999)Epic MegaGames正式更名為Epic Games,並將公司總部從羅克維爾遷至北卡羅萊納州卡瑞,接著發布一系列《魔域幻境》的線上遊戲。
目前,Epic Games在全球各地擁有40多個辦事處, 旗下知名遊戲包含《魔域幻境》、《戰爭機器》、《要塞英雄》等皆大獲好評、屢創佳績,其中的《要塞英雄》系列更是深受玩家喜愛。 截至去(2020)年,光是手機版本就分別為Epic Games帶來10億美元(約276億元台幣)和12億美元(約332億元台幣)的收入 。其中,《要塞英雄》的手機下載量更是逼近1.44億,其中1.33億來自App Store,1,100萬來自Google Play,成為當前炙手可熱的線上遊戲之一。
為蘋果稅而戰!Epic Games與蘋果纏訟數月
不過,去(2020)年,Epic Games在App Store與Google Play上發布新版《要塞英雄》時,讓玩家可以在Epic的程式內直接以較低的價格儲值,避開App Store中15-30%的手續費,此舉引發蘋果的不滿,將《要塞英雄》下架。為此,Epic Games認為蘋果有損開發者的權益,將其告上美國加州法院,並使用與美國國會日前對於「App Store涉嫌壟斷數位商店抽成模式」的相同理由進行起訴,並在訴狀中寫著:「 蘋果下架《要塞英雄》正是另一個證據,顯示蘋果用不合理的限制手段,對iOS App的支付管道實施100%壟斷。 」此外,Epic Games對蘋果提出的訴狀長達60頁,且委任律師內,還有一位是歐巴馬政府時代、司法部反托拉斯部門的官員Christine Varney,Epic Games可謂是有備而來。
這場涉及App Store手續費(俗稱蘋果税)的官司備受業界關注,若Epic Games勝訴,蘋果可能要大幅調降App Store收費規則,為廣大開發者們爭取更多利益。隨著事件的不斷發酵,Epic Games獲得眾多開發商的支持,去(2020)年9月底,還成立「 應用程式公平聯盟 」,是一個非營利性組織,由Spotify、Tile、Deezer、Match、NewsMediaEurope等眾多大牌應用程式開發商組成,旨在應對開發者在應用程式商店所面臨的問題。
Epic Games在一份聲明中透露:「 開發商反對蘋果及其反競爭做法的呼聲,已經越來越高 。」
田納西州范德堡大學法學院教授艾倫史沃斯(Rebecca Haw Allensworth)表示,「此案提告的理由並非十分充份,我認為告贏的機會不大,不過Epic Games至少已達到其提告的目的,那便是 讓輿論注意到蘋果部份實務涉及濫用市場地位的問題 。」
Epic Games為了讓更多開發者及民眾關注此問題,除了美國之外,已陸續在澳洲、英國和歐盟,對蘋果提出反壟斷的訴訟,藉此擴大戰線,以期能成功撼動蘋果多年來對市場的壟斷。