昨天上午9點22分，神舟十二號太空船正式發射，飛行同乘組由航天員聶海勝、劉伯明和湯洪波三人組成。他們將乘坐長征二號F遙十二探空火箭飛往中國自主載人太空站「天宮」，並將駐留三個月，完成各項飛行任務。
你是否會好奇，他們所乘坐的太空船，以及他們所前往的「天宮」太空站是由什麼材料製成的呢？
實際上，目前的太空船或者是人造衛星的結構材料大多採用鋁合金和鎂合金，對於強度要求比較高的零件，則會採用鈦合金和不銹鋼。為了提高剛性和減輕重量，目前已經開始採用高強度石墨纖維增強的新型複合材料。
那如果將木頭作為製造衛星的材料，會發生什麼呢？
6月12日，WISA Woodsat從芬蘭萬塔的赫里卡科學團隊成功進行了平流層試飛，它持續飛行了2小時54分鐘，在31.2公里的高度引爆了固定在它上方的氣球並開始下降，最終在森林中安全降落。
WISA Woodsat是一顆由膠合板製成的微型衛星，僅有4立方英吋大小。它配備了一個由歐洲太空總署提供的感測器，以及一個用於記錄飛行全程的自拍桿。科研人員為其塗上了一層薄薄的氧化鋁，以避免它在地球大氣層上方的高活性氧中降解。
這顆微型衛星是北極航空公司Kitsats的產品，用於學生及業餘愛好者的教育用途。
不要小看了這個小木頭方塊，它能夠進行簡單的無線電通訊，在地面中繼站之間向世界各地發送信息和圖像。在WISA Woodsat飛行的過程中，大約有100人能夠與衛星進行20分鐘的通訊。
WISA Woodsat將會在7月初被運送到位於荷蘭諾德韋克的歐洲太研究暨技術中心ESTEC。在那裡，它將在太空狀況模擬器中進行測試。
這家芬蘭的航空公司打算在今年年底前用私人航空公司Rocket Labs的Electron火箭將這顆「木頭衛星」送上太空。
為何Kitsats如此執著於用「木頭」來製造衛星呢？
用膠合板代替鋁材或鋼材製造衛星的優點在於「環保」。
雖說像「天宮」這樣的太空站不會採用木頭作為製造材料，畢竟它不僅要承受太空站內的氧氣所施加的壓力，還面臨著被太空中的微小碎片刺破的危險。
但像WISA Woodsat這樣功能單一的通訊衛星對於結構強度的要求並不大，所以只要軌道測試進展順利，「木頭」可能是更便宜、更環保的選擇。
本文授權轉載自：愛范兒
責任編輯：郭昱彣、錢玉紘
