疫情下餐廳被迫關閉，無疑是各家食品業者的一場浩劫，然而有著百年歷史的日本味精製造商味之素，反倒憑借著醫療與電子製造的副業度過困難時刻，甚至推動利潤成長創下歷史紀錄。
在2021年第二季（2021年4月至6月）的財報中，醫療及電子製造業務創造了127億日圓的利潤，較去年同期成長近70%，佔據當季整體營業利潤的32%，推動味之素創下史上最高的獲利紀錄，達到389億日圓。
稍微往前看一點，在2021財年（2020年3月至2021年3月）中，醫療與電子製造業務貢獻了262.4億日圓的營業利潤，較去年成長多達34%，佔據味之素整體營業利潤的23%，同樣是成長幅度最大的業務。
從味精跨足電子製造，味之素創下史上最高獲利
能夠讓食物更美味鮮甜的味精，為何會與電子製造牽扯上關係？味之素在生產味精之餘，同時是全球最大的胺基酸製造商，在全球擁有20多個生產基地。胺基酸在製藥、化妝品等領域都是重要材料，且對這項技術的研究也推動他們開發出ABF（Ajinomoto Build-up Film）。
根據官網介紹，ABF是一種可以為半導體電路提供電絕緣的關鍵材料，在晶片封裝過程中扮演重要角色，世界上絕大多數個人電腦處理中都有ABF，可協助奈米級的晶片電路連接至設備中毫米級的電子組件。
從5G晶片、衛星、手機、電腦到電動車都需要使用ABF，假如不是眼下這空前的晶片危機，味之素在醫療及電子製造業務的營收及獲利可能比目前還要來得更高。而醫療及電子製造業務良好的表現，促使味之素股價高漲。從2020年至今，味之素的股價成長逾60%達到約3,000日圓，創下有史以來的新高點。
晶片需求推動ABF銷售成長，外界估非食品業務將占味之素50%獲利
根據《日經亞洲》報導，雖然現在味之素的食品產品大多是使用天然原料，但過往也曾利用化學合成生產調味料等食品，但1973年他們便停止用這種方法生產食品，化學部門開始進行不同的嘗試，並在1990年代開發出ABF。
過往ABF只用於個人電腦的處理器當中，但近年來，5G網路、雲端運算，以及疫情下對個人電腦的需求，都推動了ABF的銷售成長，預計到2024年時銷售量可成長一倍以上。ABF早期開發者之一的中村（Nakamura）表示，「我們以前的客戶只有電腦廠商，但現在變得更為廣泛。」
例如台灣印刷電路板廠商欣興電子就是味之素的大客戶，預計2023年前將投資25.6億美元擴大ABF產能，聲稱訂單已經排到了2025年。欣興電子便表示，他們不斷增加投資金額是因為，無論他們生產多少ABF，客戶都願意收購。
味之素的故事相當類似於許多底片巨頭的轉型，例如富士軟片就轉型成一間製藥巨頭，醫藥業務營收已占整體的43%；柯達也在去年獲得220億美元援助，力求跨入製藥產業。
在日本人口連年負成長的情況下，味之素也被認為勢必將加強業務的多元性，而醫療及電子製造業務就被認為是個很好的出路。瑞穗證券分析師Hiroshi Saji就預估，未來3年內非食品業務將成為味之素最大的利潤來源，占比將達到60%以上。
責任編輯：蕭閔云
