亞馬遜創辦人傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）一手成立的太空公司藍色起源（Blue Origin），本週宣佈將攜手波音、太空飛機公司Sierra Space等企業合作，在2030年前打造商業太空站Orbital Reef。
國際太空站耗資千億美元打造，至今使用已20餘年，預計將在2030年前退役，各國都陸續開始尋找替代方案，例如俄羅斯就發表離開國際太空站計畫，目標2025年推出全新的國家太空站。
研究、商用、旅遊都沒問題，藍色起源將打造更開放太空站
美國各家公司也都開始爭搶太空站的商機。藍色起源預計，Orbital Reef將是一個多功能的太空站，內部空間與國際太空站相仿，最多可容納10人，具有完整的生活空間與研究區域，從政府、企業到個人都可以使用太空站的服務，並打算為不熟悉太空的企業，提供點到點的完善服務。
藍色起源與Sierra Space的聯合聲明中提到，「航太公司、科技公司、沒有太空計畫的國家、媒體、旅遊業者、企業家、發明家及具有前瞻思維的投資者，都可以利用Orbital Reef的服務。」
「一個商業生態系統將在近地軌道上蓬勃發展，成為新發現、新產品、新娛樂的起源地，建立兼容並蓄的全球意識。」藍色起源副總裁布蘭特．什伍德（Brent Sherwood）表示。
目前與藍色起源合作參與Orbital Reef太空站計畫的公司包括波音、Sierra Space、太空解決方案公司Redwire Space、Genesis Engineering Solutions及亞利桑那州立大學。
但現在Orbital Reef仍在很初步的階段，藍色起源沒有給出預計的成本金額，也尚未知道各個合作夥伴的投資程度。
太空站商機對手眾多，藍色起源能否突圍？
在藍色起源的設想中，Orbital Reef會在2030年於地面建造完成各個模組，並由火箭載運至太空組裝，其中藍色起源研發中的載運火箭新葛倫（New Glenn）將扮演要角，負責大部分模組的運輸。
藍色起源透露，Orbital Reef的各個模組會針對新葛倫火箭的大小、載運能力來設計，只有較小的模組會依賴其他太空公司運輸。新葛倫火箭預計會在2022年第四季首次試飛，載運量可達45公噸。
而身為主要合夥夥伴的波音，也將利用旗下飛船Starliner協助Orbital Reef的營運及維護，主要負責輸送人員及太空站所需的物資。波音目前已就Starliner與NASA簽訂合作，將用於運送太空人前往國際太空站。Starliner原先計畫今年夏季展開無人試飛測試，後因技術問題推延至2022上半年。
Sierra Space則計畫提供太空空間模組技術LIFE habitat，其太空飛機「逐夢者」（Dream Chaser）計畫2022年商用，也可以協助人員往返Orbital Reef太空站。
Sierra Space總裁、前太空人珍妮特．卡凡迪（Janet Kavandi）透露，在對外揭露Orbital Reef前，他們已接洽各國政府，協商未來該太空站的使用，其中阿聯酋對此特別感興趣，雙方討論了非常多合作事宜。
另外，不同於長期維持嚴格限制的國際太空站，由於Orbital Reef計畫開放民間使用，無論是企業希望有機會上太空展開實驗，或者富豪想一償太空旅行的宿願，都歡迎造訪這個太空站， 也有望為藍色起源等參與企業創造收入。
只不過，除了藍色起源以外，還有很多企業都在盤算建立商用太空站。NASA曾在上個月透露，自今年上半年發表相關計畫後，已經收到12份商用太空站的開發合約。NASA預計最多挑選四位合作夥伴，給出總計4億美元的太空站合約。
稍早知名軍武公司洛克希德．馬丁也夥同多位合作夥伴，發表私人太空站Starlab計畫，預計2027年升空。太空公司Axiom Space也已經與NASA單獨簽約，計畫打造一個能夠接棒國際太空站的私人太空站。
在各方著眼太空站商機的勢力，都已經展開行動的當下，貝佐斯領軍的藍色起源最終能否突圍贏得勝利，也令人好奇。
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責任編輯：錢玉紘
