台積電在近年成為了美國的專利申請大戶，美國專利分析公司IFI CLAIMS Patent Services發布的最新專利研究報告中，去年更首度成為在美獲得專利數量排名第四的企業。
台積電在美獲專利數挺進全球前5，首度超越Intel
這份專利報告中指出，2021全年台積電獲得的專利總數達2,798個，雖然就帳面數字而言，較2020年的略微下降1%，但排名反倒上升兩名，超過了Intel及微軟，首度進入前五名的行列。
半導體領域正面臨著激烈競爭，以Intel為首的競爭對手都大舉投入擴充產能、加強研發投資，想要在這塊領域保持領先地位，就必須早對手一步邁入更先進的製程技術，專利也自然是各家的研發重心。
先前韓媒《Business Korea》就稱，台積電開始加大對專利的投入，利用專利武裝自己以抗衡三星等競爭對手。包含擴廠及製程研發在內，台積電先前曾宣佈將在未來3年投入1,000億美元。在美國的設廠布局，也可能是台積電持續在美申請大量專利的原因。
另外，研究機構Brand Finance的全球企業無形資產排行榜中，台積電也在2021年成長近50%，首度擠入前10。
排在台積電前的三家公司分別是IBM、三星及Canon，也是近5年來雷打不動的前三名，三星去年才搶下特斯拉的自駕系統處理器訂單，宣佈未來3年將斥資2,060億美元，投入以半導體為首的各大業務，並同樣預計3奈米2022年量產。
而Intel雖然稍微落後三星與台積電的腳步，在排行榜中也位居第6，較2020年下降1名，獲得專利數達2,615個。按照網路資料庫Statisa的數據，Intel近年研發支出一直維持在130億美元左右，隨著競爭者加大投入逐漸被超越。
美日韓為前三大專利國家，AI、機器學習專利最夯
值得一提的是，位居第五名的是華為，2021年獲得專利數為2,770個，使得排名較前一年大幅上升4名，儘管遭受美國制裁，智慧型手機業務受挫，5G網路設備也被禁用，依舊沒有影響華為對專利及研發的投入。
如同華為的好成績，中國企業過去一年申請的專利數量大幅上升，在世界各國去年獲得專利衰退8%至12%時，中國企業反倒在去年獲得的專利數增加10%，從約1.8萬個上升至逾2萬個的水準，位居在美國獲得專利數第四多的國家。總計有4家中國公司進入排名前50內，除了華為外，還有京東方、螞蟻集團子公司創新先進、Oppo。
且根據《彭博社》報導，若是看全球專利數量的話，包括華為在內有多達6家企業勝過該榜單榜首的IBM，而三星則是全球專利數最高的公司。
在這份專利數量報告中，獲得專利數排名前三的國家分別是美國（150,801）、日本（47,105）及韓國（21,264）。
若從申請專利的領域來看，AI和機器學習則是最熱門的領域，在絕大多數專利發放數量呈現下滑時，AI、機器學習技術相關的專利反而較前一年成長35%，申請數也成長24%。
若拉長時間到過去5年的話，遠端醫療、新品種作物種子、及物流技術都是快速成長的領域，但因為專利通常會保密18個月，因此還不適合用來判斷這是否是疫情下攀升的研發趨勢。
專利報告請見：2021 Trends and Insights
責任編輯：錢玉紘