元宇宙（Metaverse）是對於下一個網路世代的想像。
1990年代，美國前副總統高爾提出「資訊高速公路」概念，當時網路扮演的是傳遞資訊的角色，後來先走入了資訊爆炸的網頁（Web）與相對封閉的App時代。到這裡停滯了一段時間，大家不知道網路接下會演化成什麼樣子。
隨後元宇宙的概念出現了，它跟VR／AR（虛擬實境／擴增實境）不一樣的地方是，VR／AR是一種技術，元宇宙成為了載體。這幾年方興未艾的新科技都像是在為元宇宙鋪路，包含區塊鏈、低軌衛星通訊、5G、AI（人工智慧）、機器學習等。
所有人都在摸索元宇宙這隻「大象」
至於為什麼在這個時間點爆發，將母公司改名為Meta的Facebook宣布大舉投入是一個焦點，讓一般大眾都感受到了這個趨勢，而且大家多少都看過科幻小說，對於元宇宙的概念其實不難理解。
新冠病毒（COVID-19）也推了趨勢一把，疫情讓更多人對於數位生活有了無限的想像。更重要的是，原先跟數位世界無關的大老闆們，也被迫體驗數位生活，這些手握資源的人，看到現存數位世界中太多可以改進的缺陷。就像是微軟鎖定的遠距會議問題，打造會議專屬的虛擬空間，可能就是大老闆們最有感覺的項目。
只是現階段大家都在瞎子摸象，元宇宙這隻大象太過龐大，每個人、每個產業都摸到了一小角，嘗試闡述自己所理解的元宇宙。
真正元宇宙到來的那一天，大膽地說，也許還要20～30年都不為過。現在我們看元宇宙，大多從「發展者」的角色出發，而不是消費者，要落實到日常生活中，元宇宙還有很長一段時間。
光是設備還沒到位就是很大的問題，VR設備是目前進入元宇宙的候選入口，電池、CPU（中央處理器）、運算、久戴的舒適度......還有很多待解決的難題。
從這個角度來看，半導體先進製程絕對是帶動元宇宙的第一步，受惠的會是台積電、NVIDIA（輝達）、ASML（艾司摩爾）等，這也是台灣切入元宇宙的優勢之處，光是做硬體就是很值錢的項目。
區塊鏈與遊戲，前進下一個網路世代
撇除Meta與疫情，我認為區塊鏈是推動元宇宙的一大動力。
當加密貨幣開始逐漸被大眾接受，近期興起的邊玩邊賺（Play to Earn）風潮，代表著不只可以在元宇宙裡面玩，還可以賺錢。
如果元宇宙只是一種消遣，最終還是要回到現實世界工作，沉浸感就不夠了。一旦在虛擬世界中可以賺錢，虛擬與實體世界的時間分配比重會發生轉變。區塊鏈的安全、可信任的特性，讓玩家可以真正取得加密貨幣、可以提領出來，工作、社交、賺錢、成就感都可以從元宇宙獲得，人類時間價值的分配就會發生改變。
所以短期來看，發展最快會是遊戲，特別是結合區塊鏈概念的遊戲，這些遊戲在元宇宙真正降臨或VR設備成熟前還是可以發展，會走得很前面。
而且遊戲強調for fun，那些真正可以帶著大家玩的人，才是真正懂得創造需求的人；而且他們腦袋想的不只是賺錢，而是好玩，玩到你不出來，這些人才有打造沉浸感的能力。
從這個方向來看，遊戲產業會在元宇宙發展中占有一席之地。
很可惜的是，台灣遊戲產業曾經高手雲集，但最後市場被低估、政府的輔導也不足，是個被放棄的內需市場。
所以對台灣來說，打造自己的元宇宙可能沒這麼容易，那麼選擇誰的元宇宙來發展，就是最重要的事情。元宇宙在達到去中心化之前，各個科技巨頭會擁有自己的元宇宙，從分散開始、收斂為終。
元宇宙有很強的先進者優勢，當選定了一個元宇宙發展，要轉換到另外一個宇宙中也沒有這麼容易。以虛擬土地為例，當你要換到其他宇宙，最好的地段早就被占走了。選擇什麼平台、搶對標準，很考驗當局者的眼光。
不過，我認為最先接觸元宇宙的一群人，就是現在的重度玩家。他們對於實體世界的需求不高，擅長在虛實之間切換，在實體世界待太久的人都沒有這種能力。
老實說，現在可以接受訪問侃侃而談元宇宙的人，可能都不是最適合的人。
責任編輯：吳佩臻、林美欣
