地震無法預測，但工程師可以未雨綢繆。某些高風險地區的建築，會在地基設置隔震系統，例如美國舊金山市政廳用水泥、橡膠和金屬組成的複雜結構，透過吸收大地的水平震動來減少地震的破壞，就像汽車的避震器。
但這樣的建築結構造價高昂，加州大學洛杉磯分校的工程師張簡（Jian Zhang，音譯）說，設置隔震系統有可能使營建成本提高20%。雖然長期來看，設置這些系統利大於弊，但有些營造商在地震頻繁地區建造之初，不見得有這些預算。
現在有一種新的隔震方法，運用物體的滾動特性來製作簡單又便宜的替代裝置，且材料很容易取得：回收舊網球。蘇黎世聯邦理工學院的地震工程師瓦西留（Michalis Vassiliou）說：「打網球的人很多，但大家都不知道這些舊網球有何用途。」
瓦西留團隊提出的方法是基於一種古老隔震方式，就像玩滑板的人在半管式滑道的U型池邊會靜止下來，晃動的建築也可以藉著滾動而靜止下來。滾動式隔震法是把球體或圓筒置於凹槽，再把這層凹槽設置在建築物和地面之間，可以把無規則的水平晃動轉變為緩和的搖擺運動，並透過摩擦力進一步減少震動。這個方法被用於5000年前的秘魯金字塔，但今天的營造商偏好昂貴、標準化的隔震系統。
研究團隊在去年9月的《建構環境前瞻》（Frontiers in Built Environment）詳述這項現代滾動隔震法。他們從鄰近的網球俱樂部取得失去彈性的網球，把水泥般的混合物注入數百顆的球中。接著建造出價格低廉的原型：把四顆經過填充的網球夾在兩層水泥板之間，並模擬地震晃動，發現每顆球可以承受8000牛頓的力，相當於一層樓房屋的隔震系統可能承受的力的兩倍。這些球中必須含有精準的填充物份量（研究人員是用奶油擠花袋來填充網球），才能減低震動而不至於破裂......
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責任編輯：吳佩臻、錢玉紘
