Google又一次向自己的產品揮起大刀，這一次被砍的是Stadia雲端遊戲項目。
據The Verge報導，Google的雲端遊戲平台Stadia，遭到「內部降級」。Stadia負責人菲爾·哈里森（PhilHarrison）的匯報對象，從之前的硬體高級副總裁里克·奧斯特洛，變成了另一位級別更低，負責「訂閱服務」的高級主管。
「降級」還不是最關鍵的，據報導，Google已經調整了Stadia的定位，讓它不再面向普通玩家，而是向toB轉型，幫助企業開發一些類似「雲端遊戲」，但複雜度更低的交互產品，比如健身課。
這幾乎是給Stadia「判了死刑」。在Google嘗試新業務的歷史裡，從沒有一個項目，經歷降級、調整後，實現觸底反彈。它們無一例外，都走進了歷史的墳墓。
三年前，Stadia公佈之初，曾被寄予厚望。作為網路領域的領頭羊，Google有足夠的資金實力、技術儲備，也有廣闊的用戶基礎。從各個角度，它都是最有可能給「雲端遊戲」帶來變革的公司之一。
「從入門到放棄」，Google的失敗到底是個例？還是一切雲端遊戲項目不可避免的死局？
2019年夢幻開局
2019年3月，Google公佈Stadia，宣布自己找到了解鎖「雲端遊戲」的技術密碼。
雲端遊戲並不是什麼新概念。早在2009年，雲端遊戲公司OnLive就演示了雲端遊戲版本的《孤島危機》。6年後，Sony收購On Live，將相關技術整合進了自家類似雲端遊戲的串流服務Play Station Now中。
雲端遊戲為玩家許諾了一個美妙的願景。玩家不再需要考慮「下載」、「安裝」、「畫質設置」等等問題，拿起手柄，就可以一秒開玩，且遊戲畫面不受裝置的性能限制。
商業邏輯上，雲端遊戲也描繪了一個更高效的未來。如果說，傳統遊戲主機是一台高性能遊戲電腦，雲端遊戲平台就像一家「網咖」。它把演算力集中在一起，按需分配給用戶。
傳統遊戲機的模式下，一萬個玩家需要一萬台機器，但這一萬個玩家不可能同時玩遊戲，可能最多只會有一千人同時在線，那麼雲端遊戲就只需要在「網咖」裡準備一千台機器，就可以滿足所有玩家。當硬體成本不再是門檻，雲端遊戲就能吸引到更多玩家。
夢想很性感，但問題在於，雲端遊戲對網路質量的要求極高，不僅需要高頻寬，還需要低延遲。相比之下，串流媒體影片也需要高頻寬，但對延遲的要求不高；網路遊戲對延遲的要求高，但對頻寬的要求相對不高。
Google認為自己能解決這個難題。一方面，Google強大的底層技術團隊，為Stadia開發了優秀的壓縮算法，減小推流所需的頻寬；另一方面，Google在全球部署了大量數據中心，巨大的演算力資源，玩家連接到最近的的數據中心，就能極大降低延遲。發布會上，Google宣稱，玩家只需要25Mbps的網路，就能獲得4K60幀級別的遊戲畫面。
最後，Google還有三個重要的殺手鐧：YouTube、Chrome和Android。
這三款產品作為世界上最主流的影片網站、瀏覽器和手機操作系統，讓Stadia一誕生就幾乎覆蓋了地球上所有的計算裝置，從PC、電視，到手機、平板。Stadia擁有了觸及所有人的可能性。
發布會上，Google將Stadia定義為「所有人的遊戲平台」。
骨感的現實
公佈半年後，2019年11月，Stadia正式上線，當天便遭遇滑鐵盧。
上線當天，華盛頓郵報記者公佈了一段「自己在辦公室玩Stadia」的影片。畫面顯示，從記者按下空格鍵，到人物跳躍起來，中間有肉眼可見的延遲，讓這款射擊遊戲幾乎「不可玩」。記者還特別提到，華盛頓郵報辦公室鋪設的，是1Gbps的千兆網路，遠超Google此前在發布會上提到的25Mbps的速率要求。
發布初期，媒體對Stadia的評價褒貶不一。但幾乎只有類似The Verge這種，辦公地點設在洛杉磯灣區，和Google總部毗鄰的科技媒體，獲得了不錯的遊玩體驗。這讓不少人都對Google「號稱解決雲端遊戲網路延遲問題」的技術實力，提出了質疑。
因為體驗上的缺陷，Stadia的用戶規模一直未見起色。根據彭博社援引內部人士透露的消息，Stadia花費數千萬美元成本買下了包括《荒野大鏢客2》在內的一系列3A大作，但最終吸引到的用戶規模，相比內部定下的銷售目標，還差著幾十萬的規模。
以及，遊戲陣容也成為了Stadia的重大缺陷。發布之初，Stadia宣布已經有100家遊戲工作室在為Stadia平台打造內容，但實際上，最後登陸Stadia的遊戲，幾乎只有來自育碧、EA等第三方廠商的跨平台作品，而沒有任何獨占大作。而在遊戲領域的歷史上，沒有任何一個「平台」，能在沒有獨占的情況下，實現發展。
而發布會上Google宣布成立的一方遊戲工作室Stadia Games and Entertainment，最後連一款原創遊戲都沒做出來，就胎死腹中。2021年，Google宣布，將不再繼續投資Stadia製作遊戲，關閉旗下的兩個遊戲工作室。
備好所有原料卻少烹飪方法，Stadia最終走入絕境
回顧Stadia走過的三年，它的巔峰時刻，就是在三年前的發布會上。當時，背靠Google的Stadia，幾乎擁有了做好雲端遊戲所需的一切「原料」。但打造優秀遊戲體驗需要的「烹飪方法」，Stadia似乎並沒有掌握。
從那一天開始，Stadia幾乎沒有一天不是在走下坡路，直到今天，走入絕境。
有Stadia內部人士向Business Insider透露，「Stadia內部還有很多人希望它能繼續下去，他們都在非常努力的工作，確保Stadia不會死掉。但這些人並沒有權力，給Stadia繼續開支票。」
雲端遊戲，一場死局？
嚴格意義上來說，Stadia還沒有完全死透。
據報導，Google正在將Stadia重新包裝成一個名為Google Stream的產品，面向商業市場，為企業提供底層的技術方案，幫助它們打造類似雲端遊戲的「交互內容」。
Google Stream目前主要的客戶之一，是美國知名健身服務Peleton。Peleton銷售一種帶螢幕的「動感單車」，用戶可以跟著螢幕上的「健身老師」一起進行訓練。如果能將雲端遊戲技術與「健身課」結合，確實能讓整個體驗變得更具交互性。
而且，最關鍵的是，「健身課」相比「雲端遊戲」，對頻寬、延遲的要求都要低很多。發展的難度，肯定比雲端遊戲要低得多。
但Peleton這一個場景太過垂直，很難說背後到底蘊含著多大的市場。朝著這個方向繼續做下去，Google Stream大概率會變成Google雲端計算業務的一部分。
但無論如何，Google和遊戲，已經徹底分道揚鑣。
實際上，不只是Google，各大雲端遊戲平台，過去幾年都經歷了一樣的「高開低走」。
微軟的雲端遊戲服務Projectx Cloud，背靠Xbox強大的遊戲資源，以及業界領先的Azure雲端服務設施，也是一直不溫不火，測試進度推進緩慢，用戶反響平平。另一家業界巨頭，英偉達的Ge Force Now，也是差不多的情況。
回顧過去幾年雲端遊戲的發展，不難發現，雲端遊戲的底層邏輯，存在著一對巨大的「矛盾」。
所有的雲端遊戲平台都宣傳自己能實現「隨時隨地」開玩，用戶將不再受時間、地點、裝置性能的限制。但實際上，用戶仍然需要有高速、穩定的網路，才能獲得相對好一點的體驗。
在5G、光纖寬頻已經相對普及的今天，高速網路看似無處不在，但實際上，無論是移動基站，還是家庭Wi-Fi，都有很多覆蓋不到的「死角」，各種「網路不暢」的場景依然存在。任何一個場景下的網路波動，都會毀掉雲端遊戲的體驗。
雲端遊戲是一個美妙的理想，隨著技術發展，我們也的確在不斷接近那個「終極目標」。無論是Google的Stadia，還是微軟的xCloud，它們在技術層面，相比最初的OnLive，已經進步了太多。
但問題的核心並不在於技術。如何將技術轉化為體驗，並切中玩家的需求，才是最重要的。Stadia的失敗，可能並不是因為團隊不夠努力。這個「轉變」的過程，比所有人想像的更漫長。
就像Google砍掉過的上百個項目一樣，Stadia沒有誕生在屬於它的時代，Google也失去了耐心。技術的浪潮，最終變成拍打在沙灘上的泡沫。
最後，我們也必須要問，玩家真的需要「隨時隨地暢玩遊戲大作」嗎？
大部分3A遊戲，打造的都是一種「沉浸式體驗」。要實現「沉浸」，你需要排除周圍的各種干擾，安安心心坐在電視、電腦前面，捧著手柄，享受一段遊戲體驗。它本來就不需要「隨時隨地」，而是需要在某一個場景下，獲得極致的好體驗，即便這個場景有一定門檻。雲端遊戲的終極設想，其中混雜了太多廠商的一廂情願。
在微軟xCloud的發布影片下面，有一條諷刺微軟的評論被頂到了最高的位置，它說：「我已經迫不及待想在三星冰箱上玩xCloud了」。
言下之意很明顯，今天的廠商都只想用技術無限擴展服務的場景，卻忘記了「做好遊戲」的初心。
本文授權轉載自：極客公園
責任編輯：傅珮晴、侯品如
