近日在醫學領域上有一項重大的突破，5月26日，德州聖安東尼奧醫院（San Antonio）的外科醫師波尼亞（Dr. Arturo Bonilla）執行了一個臨床試驗的手術，他成功將3D列印的耳朵植入到一位墨西哥女性患者身上。
用自身細胞重建耳朵
這名20歲出頭的墨西哥女性名叫艾莉西亞（Alexa），有先天性的小耳症（microtia）。她在今年3月接受外耳廓的重建手術，手術用的耳朵由位於美國紐約的再生醫學公司3DBio Therapeutics製造與資助。根據3DBio Therapeutics釋出的新聞稿內容指出，3D列印的耳朵是用艾莉西亞自身的細胞重建，外型上仿造了她另一隻健康的耳朵。
好興奮！開啟再生醫學更多可能
專家表示，該臨床試驗首次把3D列印的組織部位植入到人體。未參與此次臨床試驗的威克森林再生醫學研究所（Wake Forest Institute for Regenerative Medicine）的主任醫師阿塔拉（Dr. Anthony Atala）表示：「這是一個重要的里程碑！過去是由醫師透過人工的方式重建耳朵，現在則可以使用3D列印技術邁向自動化，這點至關重要。」
美國卡內基美隆大學（Carnegie Mellon University）生物醫學教授暨3D生物列印新創公司Fluidform首席技術員芬柏格（Adam Feinberg）則認為，此次臨床試驗可以開啟再生醫學領域在3D器官列印的更多可能，「我希望此次的試驗能讓更多人投注對這個領域的熱情與理解，能明白到我們的科學正逐將科幻轉為現實」。
手術第一步 由外科醫師取出軟骨
3DBio Therapeutics表示，他們的3D列印涉及到多項專利技術，使用到一種特定的辦法可將病患的一小片樣本生成數十億的細胞。另外，他們的3D列印採用的是膠原蛋白為基材的「生物墨水」，所以對病患的身體無害，並能保持無菌的狀態。
在整個醫療過程中，首先，艾莉西亞會藉外科醫師的幫助，從她發育不全的耳朵中取出幾克的軟骨，並為她掃描健康耳朵的影像。接著，醫師將軟骨組織與掃描的影像從聖安東尼奧醫院運抵3DBio Therapeutics公司的大樓。
啟動列印機 不到10分鐘
在該大樓設施裡，會有專人將軟骨細胞從軟骨的組織分離出來，並將細胞放入調配過的濃縮營養液，增值成數十億的活細胞。3DBio Therapeutics的首席科學家巴哈拉赫（Nathaniel Bachrach）補充：「活細胞接著再和3D列印的生物墨水混和在一起，就像是把巧克力片混入到餅乾麵團冰淇淋（cookie dough ice cream）中。」
所有的材料會放入3DBio Therapeutics專用的3D列印機裡，整個印製的過程不到10分鐘便能完成。
還有11位臨床試驗者等待中
3D列印的耳朵完成品會被包在可生物分解的保護殼中，連夜冷藏運送到聖安東尼奧醫院的外科醫師波尼亞手中，然後波尼亞為病患動手術植入到皮膚下，患者的新耳朵隨後便成形。
目前，3DBio Therapeutics還有11位臨床試驗者將接受手術，年齡涵蓋6歲至25歲，待他們手術完成後都會追蹤5年的時間，評估其長期的安全性和耳朵外觀的變化。
小耳症患者的福音
波尼亞表示，過去的外耳廓重建手術，會從病患的胸部肋骨中取出軟骨，並將取出的軟骨雕塑成耳朵的形狀後再植入。
「我覺得小耳症患者的世界一直期待這種新的技術，讓我們不用再取出胸部的肋骨，然後短時間內病人都能得到治療。」波尼亞說道。
目標是列印重要器官
3DBio Therapeutics希望未來他們的3D列印技術能更加發揚光大，不只耳朵，還能列印出其他人體的部位，包含椎間盤、鼻子、膝關節半月板，或是腫瘤切除部分的重建。此外，他們也願意更進一步挑戰人體較為複雜的重要器官，像是肝臟、腎臟和胰臟。
不過，芬柏格認為，耳朵是比較簡單的附屬器官，畢竟耳朵的結構是軟骨而且沒有血管，如果想列印出像肝臟和腎臟這種功能性組織的器官，未來還有好長一段路要走。
重建耳朵後 找回了自信
此次的臨床試驗者艾莉西亞表示，她非常高興擁有了這隻新耳朵，雖然她目前還沒辦法看到它，因為植入的耳朵正被繃帶覆蓋著。
艾莉西亞分享，她小時候從來不會因為小耳症感到困擾，但到了青少年時期，一切就變得不一樣，「當變成青少年時，你會更注重外在的形象，而且有些人會未經思考就評論別人的外表，這真的很困擾我」。艾莉西亞說道。
艾莉西亞過去習慣留長髮，並利用頭髮的長度蓋住耳朵；現在，經歷過手術治療後，她很高興未來不再需要維持一成不變的長髮，總算可以嘗試更多的新髮型，像是綁辮子或是把頭髮盤到頭頂上。
本文授權轉載自：地球圖輯隊
責任編輯：傅珮晴、侯品如
