隨著6月日本重啟國門迎接觀光客，提到日本竹林，可能很多人腦海中都會浮現觀光勝地京都嵐山竹林之道的風景，那充滿著和風與幽雅的夏日風物詩，然而對於減碳來說，竹林也是相當有用的資源。
生長速度快，相較於樹木能夠更快速地吸收二氧化碳，且用途廣泛，可製成家具、燃料、肥料、衛生紙等，然而可曾想過一旦失去人為管理，失控蔓延的竹林資源又會是怎麼樣的情況呢？
目前日本正飽受如此資源過剩之苦，原本應是減碳利器的竹林，卻因高齡化與產業供需失衡，導致無人管理採伐的放置竹林不斷增加，而衍生出各種問題，甚至將其稱為「竹害」。
日本原本竹業興盛，竹子被運用在各種領域，竹林的採伐也處於相對平衡狀態。但在昭和40（1965）年代時，發生了真竹120年一次的同時開花後枯萎的事件，導致一時間竹產量不足，而開始轉而尋求進口與替代材料。
然而，等到竹林重新恢復生機，原本的產業結構已一去不復返，加上人口老化，製作竹製品的匠人、砍伐控制竹林生長的伐竹工減少、竹製品需求也下降，最終導致放置竹林大增。
竹子有生長迅速的特性，杉木或檜木要作為木材使用，就算是日照強的九州也需要40到50年，而竹子僅約3到5年便可長至最適合作為竹材的程度，成長速度快上10倍。
可能引發植被衰退、土石流、獸害的「竹害」
由於有著如此特性，一旦竹子侵入樹林的話，便會很快地取得優勢、遮蔽陽光，致使整片山林只剩下竹林，加上竹子本身會貯水，所以根便不需要生長得太深，所以水土保持的效果自然比不上樹木，而有可能導致土石流；另外遭竹林入侵後，將迫使原本棲息於森林的野豬為了尋求食物而入侵農地，導致所謂的「獸害」。
日本林野廳於2018年的報告書中指出：「放置竹林有可能導致原生植被衰退，森林無法發揮公益機能」。因此認為將竹子作為生質能材料活用，除了有助於實現減碳社會，也有助於竹林的適切管理。
竹燃料被期待作為實現減碳社會與解決「放置竹林」的對策
《日本經濟新聞》報導，化學製造大廠TOKUYAMA預定在2023年初，使用過去最大量的竹作為發電生質燃料。竹的活用作為實現減碳社會的具體對策，與解決「放置竹林」問題的解決方案而備受期待，但同時也存在著燃燒時會釋放損傷爐體之氣體等技術性課題。
對於燒竹來發電，在TOKUYAMA率領生質能業務組的負責人清水勝之表示，公司的計畫是在煤炭火力設備中，藉由混燒來使用，企業定期將一定量的竹作為燃料來使用，從整個日本來看也是非常罕見的。
TOKUYAMA位於山口縣周南市混燒竹與煤炭之鍋爐所在的德山製造所，是集團營收3000億的TOKUYAMA生產約8成產品的主要據點，製造著市佔率達七成之EV等所使用的散熱零件、半導體晶圓用之多晶矽等，在過程中會需要熱與電。
該公司預計在2023年1月也將在煤炭中混入200噸竹片作為燃料，單次投入量為日本最大量。發電量為7萬8000千瓦，會分2到3天慢慢混入燃燒，混燒比率以重量比來看約為10%左右，若是相同重量的話，煤炭的熱量約為3倍，實質上從竹所產生的能量僅為整體的數％。
地產地消將可解決放置竹林問題，減少運輸時產生的CO2
位於德山製造所的燃煤設備中，有一具預計將於2025年前轉換成專門燃燒生質能的機組。其他設備也預計將在2040年左右更新。工廠所在的山口縣竹林面積為全日本第4大，未來也可考慮活用當地竹材。大規模的生質能發電所多半是從海外進口原料。而若竹材能夠實現「地產地消」，不僅能解決當地放置竹林問題，也可減少運輸時產生的CO2。
燃燒時產生的鉀氯、現地穩定供應體系、刀刃消耗成本都是課題
然而，目前TOKUYAMA並不考慮將單次投入量200噸繼續向上提升，其原因就在於竹所含的鉀與氯。鉀會促使爐中產生堆積物，而燃燒時產生的氯會腐蝕爐內管線。大量使用的話可能中斷工廠的穩定供電，也會對操作造成影響。
另外竹的大規模收集也是個問題。竹子本身幾乎是空洞的，用10噸卡車來載運也只能載1噸左右的竹材，加上通往竹林的山路並未完成整備，往往運輸用卡車無法直接抵達採伐現場，現況為大規模燃燒所需的穩定供應體系尚未完備。
而且竹材乾燥後會硬化，在粉碎時會損傷刀刃，與粉碎木材相比，刀刃壽命會減少許多，而增加成本，從搬運、加工到燃燒還存在著許多課題，「竹與木質生質能相比，不適合作為燃料」已成業界共識。
TOKUYAMA也只有在鍋爐定期檢修前才會使用竹片，因為一旦發生異常，就可以直接進入定期檢修。
清水勝之表示：「現在無可避免都會採用經濟效應與使用便利性來評估，但若嚴格執行的話，竹子就會從生質能選項中被剃除了」。
他也補充，「如果政府希望我們多燒點竹子的話，就就會繼續研討，未來若供應網更加充實的話，也會視情況重新考量，未來是否繼續採用竹也仍存有變數。目前TOKUYAMA仍將採配合定期檢修每年穩定燒200噸左右竹的方針。
人與環境調和的現代版「竹取物語」
日本全國各地都在推動竹生質能發電的計畫，但大多都無法克服成本面的課題，未能進入到實用化。大型企業像是日立製作所也研發降低鉀與氯濃度的技術，但仍未達商業化的程度。如何讓放置不管便有可能釀成災害的「竹害」，轉換成減碳的「夥伴」，描繪出一副人與環境調和的現代版「竹取物語」呢？作為實現日本政府「2050淨碳排放」目標的手段之一，目前政府與民間仍在繼續尋求有效活用竹子的方案。
參考資料：日本經濟新聞、BAMBOOROLL、林野廳、TOKUYAMA
責任編輯：吳秀樺
