淨零減排成全球趨勢，然而虛擬貨幣挖礦過程需要耗費大量電能，超級不環保！隨著全球各國全力推動再生能源使用逐漸獲得重視，對於虛擬貨幣對於能源消耗和造成二氧化碳排放的問題也開始受到關注。
美國數名民主黨黨員日前以加密貨幣礦工「令人不安」的能源使用量為由，以參議員伊麗莎白．沃倫（Elizabeth Warren）為首，發函敦促環境保護署和能源部打擊相關行業。
這封信函由四名參議員和兩名代表簽署，呼籲監管機構強制加密礦工提供他們的碳排放和能源使用情況。長期以來，環保主義者一直對比特幣和其他耗電的虛擬貨幣表示擔憂。
根據估計，在全球虛擬貨幣消耗的能源比委內瑞拉和芬蘭等整個國家都要多。根據Digiconomist的統計數據，單筆比特幣交易使用的電量與美國普通家庭一個月消耗的電量相同。
儘管2022年的虛擬貨幣冬天可能會導致一些礦工縮減運營規模，但參議員認為，整個產業仍可能迅速增長，並且在信函提及「人們對虛擬貨幣活動的全部範圍知之甚少」，因此他們呼籲公開更多數據。
高價值也得投入高社會成本
批評者指出，維持虛擬貨幣所需的巨大電力消耗正在助長氣候危機，現在也導致到美國煤炭使用的復甦。
數位虛擬貨幣要求礦工競爭，以驗證其區塊鏈上的交易，而這需要龐大且耗電的伺服器與設備。新墨西哥大學經濟學家瓊斯（Benjamin A Jones）指出，比特幣採礦使用的能源主要來自化石燃料，等同於造成空氣污染和碳排放的主因之一。
在2018年瓊斯所撰寫的論文也提及，當時每創造1美元的比特幣價值，就與0.49美元的健康和氣候損害相關。
「這是比特幣開採的巨大負面外部性，」他說，「它給我們所有人帶來了巨大的社會成本，包括那些不使用比特幣或虛擬貨幣的人。」
由於挖掘虛擬貨幣需要如此多的電力，因此它們通常位於最便宜、監管最少的能源供給區附近。瓊斯和他的同事們指出，發電廠燃燒化石燃料產生的污染物增加，雖然是最便宜的電力來源之一，但人體暴露於懸浮微粒等污染物，將可能導致呼吸道問題、相關疾病的風險增加。
如紐約州塞內卡湖由於電力需求的增加，作為發電廠的冷卻池，已經升溫而變得「就像一個熱水浴缸」，其碳排放量到自2019到2020年幾乎增加了十倍。
德州也因當地電網管制較鬆，而成為中國打擊挖礦之後礦工選擇的遷移目的；環保組織表示，這些挖礦工廠將導致德州電網的額外壓力，可能會使更多當地住宅停電，如2021年2月引發的大停電導致居民陷入寒冷與黑暗中。
作為對政府的回應，也有許多虛擬貨幣挖礦公司宣稱採取了行動。
Marathon指出他們「與能源公司合作，建設清潔、綠色、可再生能源（例如太陽能和風能）」。然而，Marathon目前利用的大部分能源來自蒙大拿州的一家燃煤工廠。而Riot強調了它在紐約州北部對水電的使用，但Riot在德州的事業幾乎是紐約的七倍，且德州去年的大部分能源來自不可再生能源（51%來自天然氣，13.4%煤炭）。
不過根據Electric Power的研究人員，儘管沃倫的這封信對虛擬貨幣抱持批評，但美國近期減少溫室氣體排放仍需從交通運輸著手，才能使美國達到2030年的淨排放目標。去年4月白宮才定下目標，到2030年美國的溫室氣體排放量需減半。
近年隨著虛擬貨幣越來越受歡迎，比特幣可能會因其對化石燃料電力的龐大需求，而受到越來越多的審查。瓊斯也認為，挖礦「有可能繼續擔任主要的能源消費者。」
資料來源：TechCrunch+、衛報
責任編輯:吳秀樺
