還記得那個美好年代嗎？每年七月，政府調整公教人員的薪水，加薪幅度或者3%或者5%，甚至可以是7%或10%；到了年底，民營企業就得或多或少比照加薪。這個時候，菜場小販、飲食路攤也會趁機向上修正價格，一年過去，大家都比原來富裕一些，物價也都悄悄昂貴一些。
因此，前輩會對你說：「好好幹，安分地幹，以後總會出頭的。」這句話裡藏著一點世俗智慧。排資陞遷，論輩加薪，時間就是積累，年紀就是成就，長期以來彷彿是一個共識，一種社會內在隱含的承諾，因而也長時間成為一種社會大眾感到安定和確定的力量。
但如果有一天你發現，薪資上漲不再是鐵律，資歷與陞遷也可能逆向而行，你的感受會是如何呢？
現在我們就正面臨著一種「減薪年代」的到來。在104人力銀行所做的企業調查中，發現從2001年到2002年間，21類職務當中竟然有14類平均薪資水準是下跌的。這和台灣去年交出負的經濟成長率一樣，台灣老百姓已經很久很久沒看到也沒有想過這樣的場面了。
「普遍減薪」的現象為什麼會發生在台灣？
近兩年的不景氣與未來的不確定，當然是主要的原因。經濟不景氣，使艱辛度小月的大小企業都不得不開始「雷斯脫拉」（lesutola）──「雷斯脫拉」是日本人獨特發音所說的restructuring，「組織改造」的意思，但在日本人委婉的表達體系中，卻已經只剩「裁員」一義；──或者至少要更小心的控制固定成本，涷結加薪，甚至是減薪。而大部分的時候，很多企業是上述三者都混合進行的。
**讓成本重新回到美好境地
**經濟前景的不確定（這又是數位時代很重要的一個經濟特徵，經營典範的變動與位移都太快了），即使獲利不壞的企業組織也得要未雨綢繆，他們儘量設計優厚的獎金、認股權、或股票分紅（一種變動成本）來激勵員工，而不太希望背負沈重的固定開銷，這也是薪資上漲為難的基本原因。
我猜想還有另外一個「大原因」，它不但迫使台灣受薪階級加薪碰上困難，它的存在也將使全世界一般勞動者的工資都難以上漲，而且它攔阻薪水上漲的時間可能會相當長。這個「原因」的規模極其龐大，它就是「中國大陸」。
龐大的大陸勞動力在改革開放的中國下，釋出到全球化的勞動市場，本來秩序已定（我指的是誰貴誰便宜）的世界薪資結構，突然受到重大衝擊。已經分工井然的全球產業發現還可以再重組一次：「你只要把工廠搬到中國大陸去，你的成本就重新回到一個美好的境地。」一開始，遷往中國的工廠是初階（技術含量低）的製造生產，以及各種用到基本原料的生產（譬如食品加工）。然後訂單移民的就是中級的製造業（想想家電巨人「海爾」的例子），再然後就是連台積電、聯電都不得不嚴重思考的高科技。
**全球化，讓薪水向下看齊
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中國大陸提供的勞動力太大了，一波之後還有一波，國企下崗的工人動輒千萬計，始終有新的「下段工資」勞動者可資補充；美國經濟學家估計說，中國大陸的不斷開放，將迫使全世界的平均工資每年降低1%。而這個只有大陸工資上漲，其他都跌的現象，恐怕要持續個好幾年。
資訊與通訊科技也共同成為幫凶，不僅是製造業勞動力面臨失業減薪的壓力，服務業也未必能免。台灣的神通電腦把接單的服務部門和會計記帳部門都遷往人力較便宜的大陸，台灣總部則透過網路來管理；香港的和記黃埔預備把歐洲電信的客服部門設在印度，接聽歐洲用戶打來的詢問或抱怨電話。全球化的時代來了，但當世界其他地方比我們窮、比我們便宜的時候，「減薪年代」也就跟著來了。