茨城縣筑波市是日本產業技術綜合研究所的所在地，有如台灣的新竹科學園區，形成了高科技公司的聚落，可以說是日本現代科技最重要的根據地。今年剛獲得TIE Award 的 NanoBridge 也座落在筑波市，憑藉著強大的技術力，在日本的這片科技聖地，發展出相當特殊的「奈米橋」技術。
NanoBridge 的核心產品是具有特殊專利，運用原子開關技術的 NB-FPGA。FPGA是「現場可程式化邏輯閘陣列」，是一種可以隨著使用者的使用目的，可重新配置、重新設定邏輯閘的晶片，也有人稱為「萬能晶片」。FPGA 讓很多硬體開發者在開發產品階段，能夠自由調整電路配置，不需要不斷重新製作晶片，降低開發成本，也能縮短產品上市的時間。不過，目前主流的FPGA需要電源儲存，一旦切斷電源，內部的設定就會重新歸零。「NB-FPGA最大特色之一就是即使切斷電源，也不需要重新配置，使用上更加方便。」NanoBridge 社長杉林直彥如此說明著。
NanoBridge 核心技術：原子開關
2001 年開始，就嘗試利用由青野正和博士開發的原子開關技術，試圖開發沒有電源供應時，也能夠保留電路結構的元件。經過了漫長的十年，2011年採用了半導體中常用的銅，才成功做出採用金屬原子移動型開關的NBFPGA。這項技術能夠在兩側基板之間，用固體電解質依照使用者的需求，搭建或撤除奈米等級的金屬橋樑(也就是Nano Bridge)，來產生不同的電路配置。
使用了原子開關的NBFPGA，功率提高了將近十倍，由於體積大幅縮小，成本降低了將近五分之一。在研發的過程中，NanoBridge 也意外地發現了這項技術，同時能夠應用在太空領域。副社長多田宗弘回憶，「當時JAXA希望能夠測試準備用在衛星上的創新科技，由於NBFPGA的結構特性，因此相較於傳統的FPGA對輻射更具抗性，因此報名參與測試。」在長達將近一年的測試中，NanoBridge 的技術成功地獲得了JAXA的考驗，即便在衛星發射後，也能事後遠端修改電路，滿足任務的各種需求。
與台灣的緊密連結與未來的合作
2019年，原屬於NEC的NanoBridge團隊，從NEC獨立出來，由杉林直彥、多田宗弘與阪本利司自行創業延續這項技術，並在2020年取得Japan Industrial Partners和NEC的A輪投資。「自行創業之後，就需要自己籌募資金，這讓我們決定更積極地踏出日本，走向國際，爭取更多市場的認同。」副社長多田宗弘說。
「而就在TIE Award徵件截止前兩周，我們透過TCA Japan(台北市電腦商業同業公會的日本分部)獲得了這個獎項的消息。很榮幸這次能夠受到評審的青睞，這是相當及時的鼓勵。」社長杉林直彥說。「台灣半導體產業是世界最重要的產業聚落之一，我們也一直期待能夠和台灣的企業進行合作。希望能透過這個獎項以及於台灣創新技術博覽會(Taiwan Innotech Expo,TIE)的未來科技館中展出，與台灣半導體產業建立關係，共同尋求量產NBFPGA的可能與實際應用。」
「目前我們希望能夠將晶片體積繼續縮小，但日本缺乏這樣的技術，台灣則擁有相當完整的產業鏈，因此和台灣合作相當重要。」科技長阪本利司提到了未來與台灣合作的必要性。只要能夠建立量產的流程後，未來NBFPGA將適用於衛星通訊器材、人造衛星、機器人、人工智慧等產業。這些複雜系統使用NBFPGA不但能夠有效降低前期的開發成本，事後能夠自由修改的特性，也可以提供開發者更多自由度和維護的方便性。
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